1943年4月17日下午，拉包爾。
一群日本海軍航空兵飛行員按照習慣到大和洋風酒吧廝混，直至深夜才離開。
飛行員們進入酒吧沒多久，左重前往電報局給何逸君發去了電文，表示自己準備啟程前往淡馬錫。
晚些時候，就在鬼子飛行員摟著女服務生開心時，左重與今村均告辭後登上了一艘貨輪。
4月18日，早上6點，天氣陰。
山本踏上三菱一式陸攻機的舷梯，轉身對歡送人群揮手示意，為了表示對陸軍的尊重，他今天特意換上了草綠色軍裝。
山本的參謀長，第五航空軍司令宇垣纏進入了另一架三菱一式陸攻機，負責保護兩人的是六架零式。
早晨7點30分。
經過一個半小時的等候，待氣候條件滿足飛行要求，八架飛機在眾人的歡呼下衝上雲霄，以2000米的飛行高度朝著東南方飛去。
7點31分。
距離機場不遠的一間民宅內，一名日本商人放下指南針，用商業電臺給港城發了封明碼電文，電文內容只有五個字：“貨物已啟運”。——南太平洋索羅門群島，天空剛剛放亮，海平面被火紅的太陽染成了赤色，氣溫漸漸升高。
美國陸軍航空兵第339戰鬥機中隊飛行員瑞克斯戴著氧氣面罩，靠在p38閃電戰鬥機的舷窗邊沉默不語，加熱擋風玻璃發出嗡嗡的電流聲。
此刻，他與另外17名飛行員正在機艙內待命，準備執行一項高度機密任務。
至於任務的目標和內容，在沒有起飛前嚴格保密，他們只知道行動的代號是【復仇】。
7點40分，一個情報參謀開著威利斯吉普闖入了停機坪，此人將腳踩在儀表臺上，右手抓著一份檔案不斷揮舞，大聲給飛行員做起了任務簡報。
“出發！任務地點：布干維爾島一線至拉包爾之間空域，目標：山本！”
“fight【戰鬥】！”
瑞克斯低聲喊出339中隊獨有的口號，操縱戰鬥機加入佇列，前方數架戰鷹在陽光下反射出點點銀光。
而在另一處機場，同樣有18架p38即將起飛，雙方的任務地點不同，但目標一致。
山本指揮聯合艦隊偷襲火奴魯魯，給美國帶來了巨大損失，這不僅是美國海軍的失敗，更是挑釁了美國國家尊嚴和安全。
對此，美國民眾既憤怒又悲痛，整個社會都被一股復仇情緒所籠罩。
故而，得知任務目標是山本，包括瑞克斯在內，所有美軍飛行員都被點燃了心中的怒火。
總計18架p38依次啟動引擎，震耳欲聾的轟鳴聲中，機群緩緩滑向跑道，加速後如離弦之箭拔地而起。
不過由於機械故障，排在瑞克斯後方的兩架飛機未能按計劃起飛，他下意識轉過頭，看到了同伴將飛行頭盔狠狠砸在了地上。
p38，美軍內部代號閃電，由洛克希德公司研製，雙機身設計，火力強，航程遠，速度快，戰鬥力絲毫不弱於零式，因此被選為執行復仇計劃的主力機型。
p38機群升空後採用超低空姿態朝著任務空域飛去，最低時機腹距離海面僅有50英尺。
瑞克斯等人差不多是貼著海面飛行，氣流濺起了層層浪花，這種低空飛行非常危險，但能有效躲避日軍的偵查。
經過兩個小時的艱難飛行，9時33分，還剩16架的p38機隊穿過布干維爾島的綠色海岸線，往西北方搜尋飛行，正式抵達了預定的任務空域。
4月份的南太平洋風平浪靜，天空一片靜謐，唯有飛機引擎發出的低沉轟鳴聲在四周迴盪。
按照事先制訂的計劃，美軍機群在這裡分成了掩護組和襲擊組。
前者由10架飛機組成，負責引誘護航的零式，飛行高度保持在6000米。
後者由6架飛機組成，執行襲擊任務，瑞克斯被編入襲擊組，他駕駛飛機爬升至3500米高度。
海面的反光極大增加了觀察難度，瑞克斯瞪大眼睛，不斷掃視頭頂和飛機下方。
在廣闊的空中截擊山本，機會有且只有一次，時間視窗轉瞬即逝，絕不能出現任何失誤。
9點34分，瑞克斯的視線裡出現了幾個小黑點，位置位於襲擊組下方30度，他果斷打破無線電靜默向隊友通報了發現。
時間回到一分鐘前。
載有山本的三菱一式陸攻機飛行員小林已經可以看見布干維爾島海岸線，副手飛行員拿過紙條寫了幾個字，接著起身走到機艙後部將紙條遞給了山本。
山本接過來一看，發現上面寫著：五分鐘後抵達機場。
旁邊座位上的憲兵少佐悄悄鬆了口氣，這次飛行的護航飛機太少，如果遇到盟軍戰鬥機會非常危險。