“霍金斯主管，你的聽力沒有問題。”霍金斯感到喉嚨有些發緊，一股混雜著職業警惕和道德衝擊的寒意順著脊椎爬升。
他深吸一口氣，試圖釐清這命令背後的邏輯：“ma’am，恕我直言。宋和平團隊目前與我們，至少在塞納共和國的利益框架下，仍是實質性的合作伙伴關係。不久前的塞納政變，我們雙方緊密合作，共同推翻了舊政權，扶持了符合我們利益的政府上臺。這種時候……向isis洩露他的行蹤，是否……是否過於……”
他斟酌著用詞，最終選擇了更職業化的表達。
“……是否會對我們與當前塞納新政府之間來之不易的互信，以及是否考慮到一旦洩露……對於mi6在國際行動中的聲譽，產生難以預料的負面影響？”
“聲譽？”
m女士輕輕重複了一遍這個詞，像是聽到了一個有趣的笑話。她伸手拿起桌上盛著小半杯琥珀色液體的水晶威士忌杯，冰塊在杯壁碰撞出清脆的聲響。
她輕輕晃動著酒杯，目光凝視著那流動的光澤，語氣平淡無波，卻字字如冰錐。
“霍金斯，告訴我，我們是什麼部門？”
“軍情六處，ma’am。”霍金斯立刻回答。
“我們的職責是什麼？”m女士追問，目光如炬。
“維護大不列顛的國家安全與海外利益，ma’am。”霍金斯的聲音恢復了刻板的標準答案。
“很好。”
m女士拿起桌上的水晶杯，抿了一口裝在裡頭的威士忌，辛辣的液體滑過喉嚨，帶來一絲暖意，卻絲毫融化不了她眼底的冰寒。
“那麼，請告訴我，一個在塞納共和國北部擁兵自重、實際控制著價值連城戰略資源、並且對扶持他上臺的新政府陽奉陰違的‘合作伙伴’，對英國的國家安全與海外利益，是保障，還是……隱患？甚至威脅？”
霍金斯沉默了。
他無法反駁。塞納新政府私下裡對宋和平的忌憚和不滿，以及那些關於礦區利益分配的矛盾報告，他作為情報主管，比誰都清楚。
他只是沒想到，m女士為了剷除宋和平，居然願意協助1515武裝這種人神共憤的極端組織。
“新政府需要穩定，需要完全掌控局面，更需要兌現對我們資本的承諾。”
m女士的聲音不高，卻帶著一種洞穿人心的力量，每一個字都敲在霍金斯的心坎上。
“宋和平的存在，就是那塊最大的絆腳石。他佔據的礦區，那片基地，本該是塞納新政府的財富，是我們資本順暢流入的通道。現在呢？成了他宋某人的私人王國。新政府礙於對方的實力不敢直接動手，卻跑來向我們哀求，但你想想，這個惡人難道要我們mi6來做？”
她放下酒杯，身體微微前傾，目光更加銳利。
“直接動手？無論成功與否，都是下下之策。成功了，我們背上‘背叛合作者’的惡名，塞納新政府會怎麼想？下一個會不會輪到他們？失敗了……”
她發出一聲幾不可聞的輕哼，帶著一絲不易察覺的忌憚：“霍金斯，你我都清楚那個宋和平是什麼人。他在絕境中爆發出的破壞力，足以讓任何一個情報機構頭疼。我們沒有百分之百的把握，就不能輕易把自己放在他的槍口之下。”
辦公室內一片沉寂，水晶杯裡的球形冰塊正在一點點地融化，杯壁上凝結的水珠緩緩滑落，在光滑的紅木桌面上留下一道細微的溼痕。
窗外，倫敦忽然下起雨來。
雨點沉悶地敲打著防彈玻璃，像無數只冰冷的手在拍打。
m女士的聲音再次響起，打破了令人窒息的沉默，冰冷而精準，如同手術刀劃開皮肉：“借刀殺人，霍金斯。這才是上策。讓1515這把本就沾滿血腥而且臭名昭著的刀，去替我們解決掉這個麻煩。他們與宋和平本就血債累累，不死不休。”
說到這，她停住話頭，又拿起了水晶杯，朝霍金斯輕輕舉了舉。
“我們只是……‘恰好’提供了一點微不足道的情報支援。誰會懷疑？誰能證明？就算宋和平死了，這筆賬也只會記在巴格達迪頭上。我們mi6的聲譽？完好無損。塞納新政府會感激我們，那些誘人的礦區利益……將重新回到談判桌上，回到我們手中。一石數鳥，何樂而不為？”
霍金斯臉上的最後一絲掙扎徹底消失了。
那些關於道義和合作關係的微弱顧慮，在冰冷的國家利益邏輯面前，脆弱得不堪一擊。
m女士的剖析，像剝洋蔥一樣，一層層撕開了包裹在“合作”外衣下的殘酷真相。
塞納需要的是一個聽話的盟友，而不是一個可能尾大不掉的軍閥。
宋和平的價值，在塞納新政府成立的那一刻起，就已經在快速貶值，如今更是成了亟待清除的障礙。
借巴克達迪之手，不僅能除掉心腹大患，還能完美規避所有政治和聲譽風險，甚至為後續攫取更大利益鋪平道路。
他明白了。
徹底明白了。
這根本不是什麼臨時起意的背叛，而是一場經過深思熟慮、冷酷計算的政治清除。
“ma’am，我明白了。”
霍金斯的聲音恢復了平日的刻板，甚至帶上了一絲執行任務的果斷，“目標清除，風險轉移，利益最大化。我立刻去辦。透過‘暗河’渠道，確保不留任何可追溯痕跡。一小時內，情報將送達指定位置。”
m女士微微頷首，臉上沒有任何表情，只是重新靠回椅背，目光投向窗外天空沉沉的雨幕，彷彿剛才討論的並非一個人的生死，而是一筆微不足道的資產交割。
“去吧，霍金斯。乾淨利落。”
“是，ma’am。”
霍金斯挺直脊背，轉身，步伐沉穩地走向那扇厚重的橡木門。皮鞋踩在厚厚的地毯上，幾乎沒有發出聲音。
他拉開門，外面走廊明亮的燈光短暫地湧入，隨即又被厚重的門扉隔絕。
走廊裡，情報分析員們忙碌的身影和低聲交談傳入耳中，那是另一個世界的秩序和喧囂。
霍金斯輕輕帶上門，將那個瀰漫著威士忌氣息和冰冷算計的房間徹底關在身後。
他深吸一口走廊裡帶著消毒水和紙張味道的空氣，邁開步子，每一步都踩得很實。
國家利益高於一切，這是刻在他骨子裡的信條。
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