時間來到第二天上午九點半。
太原城西的火海依舊在熊熊燃燒，那根連線天地的巨大煙柱，已經成為了整個太原城城裡最醒目，也是最恐怖的地標。
而在城外的聯軍總指揮部內，氣氛卻是一種混雜著焦灼、震撼與狂喜的詭異凝固。
在鋪著巨大軍事地圖的桌子上，擺著三樣剛剛從前線，由約翰派人緊急送回來的東西。
一把被高溫灼燒過、刀鞘已經碳化剝落，但刀身依舊透著森然寒光的將官指揮刀。
一個同樣被燒得焦黑捲曲，但核心部分被身體保護得相對完好，依稀可以辨認出照片和字跡的軍官證。
以及一枚被從燒焦的衣領上扯下來的、已經燻黑但形狀完整的中將領章。
這三樣東西，就這麼靜靜地躺在地圖上。
二戰區副司令長官楊愛源、陳旅長和蘇耀陽三人圍著桌子，呼吸都變得粗重起來。
他們已經盯著這三樣東西看了足足好幾分鐘，誰都沒有說話。
最終，還是陳旅長先打破了沉默。
他伸出佈滿老繭的手，沒有去碰那本軍官證，而是緩緩地握住了那把指揮刀的刀柄。
一種冰涼而沉重的觸感從掌心傳來。他長長地吸了一口氣，然後又緩緩吐出，彷彿要將胸中所有的震撼都一併撥出。
“如果沒有意外的話。”他的聲音由於連日的下達命令而有些沙啞，“如果沒有錯的話，這具戰車裡的屍體應該就是那個日本軍官了。”
這句話像是一顆投入平靜湖面的石子。
楊愛源的身體也是一顫，他顫抖著手拿起了那本燒了一小半的軍官證，小心翼翼地，像是捧著什麼寶貝一樣，將證件湊到眼前。
在姓名欄裡，那雖然被燻得發黃，但依舊清晰可辨的三個字‘篠塚義男’。
緊接著，是下面那行‘大日本帝國陸軍中將’的頭銜！
是真的！
是真的！！
一名日本駐山西第一軍的最高指揮官就這麼……死了？死得如此乾脆，如此徹底，連一具完整的屍首都找不到，只剩下了這幾樣殘破的遺物？
楊愛源的嘴唇劇烈地蠕動著，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，像是在狂喜，又像是在哭泣。
突然，他猛地一拍桌子，發出了“砰”的一聲巨響，把旁邊的參謀嚇了一大跳。
“好……好！”他幾乎是吼了出來，聲音因為激動而破了音，“我要馬上給閻長官發報，馬上……向他報告這個天大的好訊息！”
楊愛源的電報，如同一顆投入乾柴堆裡的火星，瞬間點燃了整個中國。
閻錫山在收到電報，確認了那三樣證物的真實性後，幾乎是欣喜若狂。
壓抑了太久，也被日軍壓著打了太久，他太需要一場這樣酣暢淋漓的、足以載入史冊的勝利來為自己、為整個晉綏軍正名了。
他毫不猶豫，一方面立刻向戰時首都重慶發去捷報，另一方面，他動用了自己所有的宣傳渠道，向全國發出了通電！
《號外！號外！華北方面軍日本軍官司令官，於太原戰役中，被我英勇國軍當場擊斃！》
這顆重磅炸彈，在短短几個小時內，引爆了全國！
戰時陪都，重慶。
一個衣衫襤褸的報童，揮舞著剛剛印出來、油墨還散發著刺鼻氣味的報紙，衝過了街頭，一邊跑一邊高聲大喊。
“號外！號外！山西大捷……我英勇國軍擊斃日本中將司令官”
街上原本行色匆匆、面帶麻木的人們，瞬間停下了腳步。
人們從四面八方湧來，將報童團團圍住，一張張鈔票被塞進他手裡，一份份報紙被搶走。
當看清那用最大號字型印刷的、觸目驚心的標題後，人群先是死一般的寂靜，隨即爆發出山崩海嘯般的歡呼！
“真的假的？打死了一個日本軍官？”
“報紙上寫的！還有照片！篠塚義男！就是那個老鬼子！”
“天佑中華！天佑中華啊！”
一個茶館老闆直接抱出一大盤鞭炮，在門口噼裡啪啦地點燃，震耳欲聾的聲響和瀰漫的硝煙但是響徹街道。
日佔區上海。
一個穿著長衫的中年人，在報攤前假裝不經意地買了一份《申報》，然後迅速走進一條無人的小巷。
他展開報紙，當看到那條被巧妙地夾在社會新聞版塊裡、只有豆腐塊大小的訊息時，他的手劇烈地顫抖起來。
他反覆看了三遍，確認了那個名字後，他猛地將報紙緊緊按在胸口，靠著冰冷的牆壁，無聲地咧開嘴，眼淚卻止不住地流了下來。
日軍華北方面軍司令部，北平。
“啪啦！”
一個精緻的青瓷茶杯，被多田駿狠狠地摔在地上，四分五裂。
他的面前，放著一份剛剛翻譯過來的、重慶報紙的影印件。
那刺眼的標題和日本軍官的照片，像兩記響亮的耳光，狠狠地抽在他的臉上。
憤怒過後的多田駿一屁股坐在椅子上，面色慘白的看著面前的報紙。
他知道，從這個訊息刊登上報紙的那一刻起，他的仕途、前程理想等等東西已經離他而去，日本軍官的死和太原的失守必須要有人為此而負責。
原本的日本軍官男是不二人選，可隨著他的死亡，這個責任和壓力便轉到了自己身上。
“該死……這個混蛋，連逃跑都逃不利索，死了還要連累我！”多田駿憤恨的罵著。
良久，多田駿這才站起身子，他喊來了通訊參謀，沉默了一下後說道。
“替我給西尾司令官草擬一份電報，電文如下：急電呈報，日本軍官於昨日（8月9日）在太原附近指揮作戰時，遭遇支那軍主力部隊突襲，不幸玉碎。
目前山西局勢驟然惡化，太原周邊治安戰況激烈，第一軍指揮系統暫時陷入混亂。
鑑於山西戰略地位極其重要，乃帝國華北佔領區之核心，若太原失守，則整個華北戰局將受嚴重影響。現第一軍亟需一位經驗豐富之指揮官迅速赴任，以穩定軍心，並立即組織反擊，確保太原及同蒲鐵路之安全。
懇請派遣軍司令部火速遴選合適人選，接替日本軍官之職，並增調必要兵力支援山西戰場，以挽回當前不利局面。”
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