太原城內，日軍華北方面軍司令部。
隨著井關仞那封充滿訣別的電報抵達，整個司令部內的氣氛凝重到了極點，死寂得彷彿能聽見空氣凝固的聲音。筱冢義男的臉色陰沉如水，他緊握的拳頭因為用力過猛而指節發白。
“田中君，第三十六師團……井關君他……他真的……”
筱冢義男的聲音低沉，帶著一絲難以置信的沙啞。
他怎麼也想不到，被他給予了厚望的第三十六師團，竟然會如此迅速地潰敗。
僅僅三天時間，一萬多人就被全殲了。
參謀長田中隆吉的表情同樣沉重。
他剛剛收到了前線傳來的最新戰報，那份報告的每一個字，都像一把利刃，刺痛著他的心。
他深吸一口氣，努力平復內心的震驚，然後緩緩地抬起頭，眼神中帶著一絲疲憊，卻又不得不面對現實的殘酷。
“司令官閣下，第三十六師團，全體……玉碎了。”
田中隆吉的聲音帶著明顯的顫抖，每一個字都像從喉嚨裡擠出來一般艱難。
他停頓了一下，似乎在組織語言，又像是在努力消化這個殘酷的事實。
“根據最新偵察機冒死傳回來的航拍照片和城外守軍的報告顯示……太原城外圍的陣地，已經全部……失守。”
他指了指桌面上展開的巨幅軍事地圖，那上面原本標註著日軍層層迭迭的防線，此刻卻只剩下了一片代表著淪陷的紅色區域。
“井關中將和他的師團指揮部，在山洞前發起了最後的萬歲衝鋒，但被支那軍的密集火力瞬間消滅……沒有，沒有一個人生還。”田中隆吉的聲音越來越低，眼神中充滿了痛苦。
他沉默了片刻，似乎在回憶著什麼，然後聲音帶著一絲顫音，補充道：
“參謀長鈴木敏夫大佐，炮兵聯隊長鈴木清大佐，步兵聯隊長福島忠雄大佐、大內貞雄大佐……以及所有隨師團長殿下進行最後突擊的參謀人員、衛兵、通訊兵……全部，全部陣亡。”
他頓了頓，語氣中帶著難以言喻的悲痛。
“第三十六師團，已經全軍覆沒……司令官閣下，太原城外圍的所有防禦，已經不復存在了。
如今支那軍的先頭部隊，甚至已經推進到了……推進到了城門不足五百米的位置，隨時可以對太原城發起進攻。
司令官閣下，我們必須要做好準備了。”
司令部內，空氣凝滯得如同鉛塊，沉重地壓在每一個人的胸口。
良久，筱冢義男才長長地嘆息一聲，那聲音裡充滿了無盡的苦澀與疲憊。
“支那人有句古話，叫做世事難料啊……”
他喃喃自語，聲音低得幾乎聽不見，卻又字字清晰地迴盪在這死寂的空間裡。
“當初我剛來第一軍任職的時候，還想著大展拳腳，將山西境內的支那勢力完全清除，讓山西變成帝國穩固的大後方……沒想到啊……”
他的目光從地圖上移開，轉向窗外那漆黑的夜空，彷彿透過夜幕，看到了自己曾經意氣風發的模樣，以及如今這令人絕望的現實。
“司令官閣下！”
田中隆吉猛地挺直了腰板，他無法接受司令官如此沮喪的姿態。
“您也不必沮喪！”
他加重了語氣，試圖以此增強筱冢義男的信心，“三十六師團雖然已經玉碎，但我們在太原城內，還有第三獨立混合旅團駐守！”
田中隆吉的語氣帶著一絲急切，他快步走到地圖前，指尖重重地落在太原城中心的標識上，彷彿要將那座城池的命運牢牢地抓在手中。
“再加上皇協軍的話，人數也有一萬多人。
完全可以將太原堅守很長一段時間！等到援軍趕來後，再給支那人來個中心開花，將他們消滅掉！”
然而，筱冢義男只是搖了搖頭，動作中帶著一絲無奈和疲憊。
“要是這麼簡單就好了……”
田中隆吉只是從軍事層面上考慮問題，唯獨漏算了政治和人心，那才是真正看不見、摸不著，卻能決定勝負的關鍵。
“田中君，山西境內的勢力太複雜了。”
筱冢義男踱步到窗邊，背對著田中隆吉，他的目光投向遠處那片被夜幕籠罩的山巒，彷彿那些山巒之間，正隱藏著無數難以捉摸的眼睛。
“晉綏軍、中央軍、八路軍、山西民團以及各地的私人武裝勢力……多如牛毛。”
他每說出一個勢力，語氣就加重一分，每一個勢力都代表著一個潛在的威脅和無法預測的變數。
“剛開始山西民團和386旅攻打太原的時候，其他勢力都是抱著看笑話的心態看待的，大部人都不看好他們，認為僅憑山西民團和一群土八路想要拿下太原無異於白日做夢。”
筱冢義男的語氣中帶著一絲自嘲，他們曾經也是這樣認為的，將這些“烏合之眾”視為兒戲，不屑一顧。
“可現在不一樣了……”
他的聲音突然變得低沉，“三十六師團被全殲引起的震動實在太大了。”
筱冢義男緩緩地轉過身，“要是晉綏軍還不趁機跳出來佔便宜，那他也不叫閻錫山了……”
他冷哼一聲，他能夠想象到，那個平日裡膽小怕事的閻錫山，此刻的臉上正帶著貪婪的笑容磨刀霍霍，準備撲向太原這塊肥美的戰場。
五臺縣城的城門外
一輛漆黑的轎車在一輛滿載士兵的卡車的護送下風塵僕僕的從遠處駛來，輪胎碾壓著水泥路發出低沉的轟鳴聲。
夜色已深，縣城外圍的燈火稀疏，唯有城門處高懸的油燈，搖曳著昏黃的光芒。
負責城門守衛工作的衛兵們，雖然早已習慣了夜間的各種往來，但面對這般陣仗，還是第一時間提高了警惕。
幾名手持衝鋒槍計程車兵迅速上前，拉開警戒線，示意車隊停下。
轎車的車窗緩緩搖下，露出裡面端坐的兩位軍官。
“證件。”一名衛兵伸出手，語氣嚴肅。
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