程昱的命令如同冰雹砸向溫縣，也砸在每個執行者的心上。
焦土政策帶來的不僅是戰略的選擇，更是人心的焦枯。
城外的濃煙日夜不散，遮蔽了天空，也遮蔽了城內士卒望向家鄉的目光。
空氣中瀰漫著絕望的焦糊味，混合著隱約的血腥，無聲地侵蝕著士氣。
『查探驃騎虛實！不惜一切代價！』
軍校重申著程昱的號令。
這道軍令，成了這些曹軍士官軍校的最後救命稻草。
確實，只要確定了驃騎軍的真實情況，那麼就自然會有接下來的『活路』。
如果驃騎軍是虛張聲勢，那麼他們也就危險性不是太大，而如果說驃騎真的大軍前來，那麼曹操為了確保溫縣這根釘子的穩固性，也會給他們派來支援！最為頭疼的，就是現在不明白驃騎軍的真假，所以他們似乎做什麼，都是錯的……
可問題是，要查清楚驃騎軍的真假虛實，並不是那麼容易的事情。
驃騎軍的斥候，可不是吃素的！
懸賞令貼滿了城中告示，十字街頭，大街小巷，甚至在牢獄之中，也有獄頭在宣讀……
『重賞千金！』
『官升三級！』
『家眷厚恤！』
雖然說誰都清楚這個活，是九死一生，但是有錢可以使得磨推鬼，更不用說原本在大獄裡面的人了，只要同意去當『斥候哨探』，不僅是可以立刻從牢房裡面出來，而且還可以飽餐一頓……
程昱的想法很簡單，只要去哨探的人數足夠多，總會有驃騎軍的蛛絲馬跡被查探出來。
為了保證這些『斥候哨探』，不至於什麼都不懂，連要檢視什麼都不知道，程昱還特別組織了加強培訓，讓原本的曹軍斥候來教這些人要怎麼看，怎麼記。
按照道理來說，那些世代居住河內，家園剛剛被付之一炬計程車卒，以及城中游俠亡命，亦在目睹城外慘狀後，應該是對於程昱痛恨才是，可偏偏就是有一些人忍不住誘惑去報名了！而且很有意思的是，這些人還會自動自發的開始維護程昱起來，替程昱解釋，尋找各種藉口，表示程昱也不容易，大家要多體諒云云……
反正，在短短時間之內，程昱組織了近五百人的『超大』斥候團，分成了數隊，在夜色的掩護或混亂的煙塵中，如同投入沸水的冰塊，悄然消融，潛向那片被刻意製造出來的、死寂而危險的『真空地帶』，然後再向前摸索查探……
那邊是驃騎大軍駐紮的區域。
等待，無疑是一種煎熬。
程昱枯坐案前，燭火映照著他愈發冷硬的面容，手指無意識地敲擊著那份曹操的軍令，發出單調而沉重的聲響。
面對曹操的命令，程昱並沒有外表表現出來的這麼平靜。
指尖那細微的、幾乎無法察覺的顫抖，只有程昱自己知道，那是他身體最本能的抗拒。
生死關頭，誰能真的就不怕死？
他屏退左右，燭光在牆壁上投下他孤峭的身影，搖曳不定，一如他此刻的心緒。
作為謀臣，他比任何人都清楚這命令的必然性。
戰爭，本就是一臺巨大而血腥的碾磨機，總有無數的血肉、家園、乃至道義被投入其中，碾成齏粉，只為換取那渺茫的勝利。
那麼……
犧牲，是常態。
犧牲小我，成就大局，更是他無數次為曹操謀劃、為他人定下的宿命。
他以為自己早已看透，早已超脫，早已習慣成為執棋者，冷酷地移動著名為『犧牲』的棋子，可是當這名為『犧牲』的冰冷棋子，清晰地指向他自己，指向他腳下這座城池，指向他此刻握著的兵符和性命時，一種前所未有的寒意，混合著難以言喻的荒謬感，還是瞬間就輕易的攫住了他。
『固守待援』……
援在哪裡？
何時能至？
曹操和荀彧遠在後方，他們的『援』，必然是以溫縣和他程昱能撐多久、能榨出驃騎多少鮮血來計算的！
他們賭的是驃騎這條大魚的價值，遠超過溫縣和他程昱這枚魚餌！而他自己，就是被綁在釣鉤上，浸在冰冷河水裡的那塊肉！是的，即便是程昱之前想過，考慮過，甚至給自己心理加強過建設，可當這一天真的來臨的時候，他依舊會顫抖……
這就像是誰都可以將手放在聖經上，莊嚴宣誓，可是真等利害關係擺在面前的時候，宣誓的那些鏗鏘有力的詞語，就很有可能變成了一個屁。
一絲極其微弱、卻異常尖銳的念頭，如同毒蛇般悄然鑽入腦海：『憑什麼？』
憑什麼犧牲的是我？
憑什麼被當作棄子的是溫縣？
我所有的一切，都是為了曹操，都是為了大漢，可憑什麼要我揹負這千古罵名？
這念頭一閃而過，卻讓他驚出了一身冷汗，幾乎要動搖他賴以支撐的信念根基。
他甚至有那麼一瞬間，一個瘋狂的想法在滋生——
倒戈！
將這燙手的山芋，連同曹操這冷酷的算計，一起拋回去！
但下一刻，更加強烈的情緒，從心底深處湧起，強行將那叛逆的毒蛇鎮壓下去。
不！不能！
程昱猛地閉上眼，深吸一口氣，空氣中似乎還殘留著城外飄來的焦糊味，那是他親手點燃的『犧牲』的代價！
他必須加固自己的心防！
忠義！
大漢！
一遍，又一遍。
他像苦行僧般，在內心的煉獄中反覆錘鍊著這些信念。
將『犧牲』粉飾為『擔當』，將『棄子』美化為『砥柱』，將滅絕人性的焦土政策，硬生生地塞進『忠義』與『大漢』的框架裡。
每一次自我暗示，都如同在心臟上覆蓋一層冰冷的鐵甲。
每一次成功的壓制，都讓他的眼神更冷一分，表情更硬一分。
那最初的動搖，當下的恐懼，甚至方才那一閃而過的叛變的想法，都被他強行擠壓到靈魂最深的角落，用名為『大義』的巨石死死壓住。
當他再次站起身來，眼中已是一片死水般的冰寒。
所有的軟弱都被剔除，只剩下一個為達目的、不擇手段的純粹工具。
甚至是為了向他心中那個搖搖欲墜的『自我』去證明！
看，我可以做到！為了『忠義』，為了『大漢』，我程昱，連自己的良知和身後名，都可以毫不猶豫地投入這祭壇之中，這烈焰之內！
只為了……
讓自己相信，這一切都是值得的。
可是，接下來發生的事情，卻並沒有如他所願……
程昱需要確鑿的情報，曹操也需要真實的資料，來撕開驃騎籠罩在河內上空的迷霧。
在最開始，這些訊息情報，似乎還算是正常的。
第一份情報被僥倖逃回的探子帶了回來。
那探子身上帶著箭傷，氣息奄奄，『稟……稟軍師……敵營……連綿十數里……旌旗……蔽日……營中……車馬輜重無數……確有大股精銳……』
程昱眼中精光一閃，身體微微前傾。
大魚？真來了？
這麼說來，驃騎真的被引到了河內？這樣曹操必然就會立刻派遣援軍加強溫縣的力量，以此來吸引和羈絆住驃騎軍的主力，然後就可以開展下一步的計劃！
如此一來，溫縣雖然會更加危險，但是也在危險之中，有了全新的轉機！
正所謂危機，沒有危險，哪裡來的機會？他的餌料，他的犧牲，終於是有了價值！然而，他的『喜悅』還未來得及蔓延，第二份、第三份情報接踵而至，內容卻截然相反……