馮序笑著告退，喬夫人也起身，說要一同去安排。
申屠夫人一手握著女兒的手，另隻手輕輕拍了拍魯侯擱在案几上的手掌，輕聲道：“是該帶珠兒再走一趟……”
由鎏金竹節為底座，支起的博山燻爐中，徐徐吞吐著煙霧。
香爐旁，女子纖細的手，被一雙中年男人的手握著。
天已黑透，堂中燈火晃動，坐在席榻上的梁王握著那隻手，笑呵呵地看著眼前跪坐的女子，他眼神逐漸幾分恍惚，憶及年輕時，提槍縱馬豪邁無敵。
不覺間，他手上微用力，想將那正值芳華的女子拉得離自己更近些。
女子怯怯低頭，露出一截後頸，那白皙後頸間卻有數片紅點，色如硃砂般醒目。
“脖子……啊，怎麼了？”梁王口舌不清，目光關切。
青塢茫然抬頭，梁王卻見她右耳畔腮側也有同樣的紅點。
一旁的管事忙上前檢視，只見這祥枝小臂處也有不少星星點點。
“快，快，請醫……”似心愛之物破損，梁王連聲催促。
管事忙將人帶下去，連夜讓醫士診看，然而祥枝喝罷藥，一覺醒來，紅點卻更加嚴重。
同院的家人子說她只怕染了怪病，沒準還要傳給旁人，嚇得都不敢再與她同住，管事覺得麻煩之餘，又感到一絲蹊蹺，然而那祥枝生怕自己被丟出府去，竟跑去王爺面前啼哭：“求王爺不要趕走祥枝！”
“王爺答應過祥枝，要帶祥枝回梁國的！”
柔弱無依的女子哭得梨花帶雨，看著那張鏡子般的臉龐，以及手上傷布解開後露出的燙疤，梁王如何捨得丟棄，反覆交待管事，無論如何，都務必將祥枝醫好。
祥枝就此獨居一院，下人們經過那小院，總聽得女子在斷續啼哭，萬幸被梁王寵愛，卻突然生了怪病，如何能不哭？
更密集的啼哭聲迴盪在芮府的靈堂中。
黃夫人尚在停靈做法事，正值炎夏，靈堂裡堆滿了冰鑑。
被叮咬過一通的芮澤內裡積下熱毒，忙忙碌碌，寒熱交替，就此半真半假地病倒，在家守喪養病，不再過問公務。
時下儒道不興，雖初有“丁憂”一說，但並非強制執行，不曾納入法典，皇帝已有言，朝中事務繁重，待黃夫人喪事畢，芮澤便需歸朝理事。
大司農掌稅收倉儲之事，庫銀與庫糧的調撥皆需其用印，近日他治喪病倒，堆積不少事務，其手下之人反覆推諉。
此日，一名官員入芮府弔唁，離開靈堂後，去見了養病的芮澤。
芮澤靠坐在榻上，聽對方詳說著治災事項，而這些事項多圍繞著六皇子劉岐。
“原想著不過做個所謂祥禎之用，一應事務錯綜複雜，他看都未必能看明白，不成想其人事事都要爭搶做主……”
“還當眾說什麼，他身受皇命，不敢怠慢，只恐稍有大意，便會被人就此坑害，來日不知要背上怎樣的罪名——”
這話竟也拿來明說，那少年將疑神疑鬼擺在了明面上，好似人人都要來害他，因此他便也光明正大地提防所有人。
卻也並非胡攪蠻纏，若只是胡攪蠻纏倒是正好。
然而諸般事務，此子竟很快上手，又與手下長史以及各衙署的官員、乃至附近鄉賢，一同商榷定策，令人掘井，繪製水脈圖，依各處田地高低更改澆灌方式順序，派人入山尋找暗河，並設水吏，令各鄉每日嚴格記錄“水賬”。
至於米糧，已在煽動豪族富商籌措，至於為何說是煽動，此子另闢蹊徑，並非曉之以理，而是動之以利——他向那些富商允諾，凡捐三百石粟者，待風調雨順之年，即可減免其稅，其貨物享有朝廷的優先購買權，此舉讓那些不敢得罪朝廷卻又不捨得白白捐糧、因此一直觀望的富商不免心動。
芮澤慍怒：“簡直狂妄，此事豈是他一人做主？稅收乃國家重事，本官尚未答應，他如何施行？”
“他說，大司農在家治喪，無法理事，不便攪擾……故而今晨已上奏陛下。”
芮澤冷笑一聲，他閉門養病，竟反而給了此子將他越過的說辭，他問：“陛下如何說？”
那官員語氣複雜：“陛下言，可一試。”
芮澤沉默片刻，看向對方，語氣冷下：“你們就這樣由著他？事事悉數聽他使喚不成？”
“下官正要說此事。”官員的面色已是苦不堪言，大倒苦水：“他對待我等，行事全不顧體面……”
官場之上，“事緩則圓”實乃常見之態，但這皇六子卻不容許，只說前日裡議事，他們未有當場表態，對方竟令人閉門，不許他們離開，要麼他們給出更好提議，要麼便聽從用印。其人坐於上首，靠於憑几內，將三尺佩劍與皇帝諭令丟到案上，大有一副“今日意見不同者不得出”的脅迫架勢。
他自閉目養神，大家被熬到天都要放亮，自有官員不堪忍受，斥其蠻橫無禮，他卻眼睛都不睜，似笑非笑地聲稱當年他父皇還是儲君時，治理水患之際，對待搪塞推諉者，亦是用此蠻橫之法待之，照此說來，無禮的莫非是父皇？
而在場的官員，自然並非全是芮澤的人，亦有不少人贊成其決策，尤其是下層衙署的官吏，如此稍加強逼，反而給了那些人“無可奈何唯有從命”的臺階。
此子動輒以諭令相逼，如若被他抓住錯處，定當遭到嚴懲。其人脾性穩定，只陰不晴，若遇不合意時，踹翻案几也是常有之事，一來二去，中立的官員也被其淫威震唬住。
當一個人本身帶來的麻煩遠比執行他的號令更要棘手時，哪怕是為了息事寧人，下方許多人也不想再觸黴頭。
偏偏此子身側長史湯嘉每每事後賠禮說和，說他家殿下行事無狀，但都是為了朝廷為了皇上做事，何不齊心立功。
人微言輕但願意做實事者在後面出謀劃策，此子負責發瘋，湯嘉最後登場安撫，如此怪戲，每日皆要上演。
此名官員洋洋灑灑列數劉岐罪狀，芮澤只再問：“他如此威逼行事，沒人告到陛下面前嗎？”
那官員的臉色一陣變幻，道：“陛下倒也訓斥了……”
訓斥了四個字：【真是胡鬧。】
芮澤目光微斂。
他沒再說話，片刻，無聲看向一旁的藥碗，那碗藥被他用過，已經空了，碗底只餘一點藥汁。
……
大家晚安。
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