一路來到偏廳中，芮皇后在正上首主案後跪坐下去，並拉著少微在案側跪坐，這畫面乍看起來十分親近。
除了芮後帶來的兩名宮婢，廳內另有兩個侍女在，看衣著是芮府的人。
少微跪坐垂眼，道：“娘娘恕罪，臣並無醫治黃夫人之法。”
“本宮知道……”芮皇后原本柔柔細細的聲音此刻啞極：“本宮知道你絕非見死不救之人。”
“你是一個同所有人都不一樣的孩子。”她看著安靜跪坐的少女，道：“自從看罷了上巳節的那場祭舞，本宮便知道你是不一樣的。”
“此次旱災，你有真正的大功，多虧你在春時便向陛下示警……旁人或不知，但本宮清楚，陛下之所以會在上巳節後答應北境的將士們退兵議和，亦是在提防有可能出現的旱災，以免軍需繼續耗支，屆時國庫無力應對災情，內外皆亂。”
“另又著人提前疏通了多處荒廢的水渠，做下許多應對，雖說天災無法避免，但有所準備，總比措手不及之下的局面要好上百千倍。”
“兵將得以休養，更好地應對災情，這些皆因你預警有功，你間接活人無數，是當之無愧的大巫神。”
“更不必說五月五夜宴，臨時將宴席擺至閣外，更是避免一場大禍，連本宮也要承下你這份恩情。”
芮皇后眼中有動容的淚，話畢，再次伸手握住少女一隻手腕，握著放到案上。
少微無法理解芮後為何說這些，但今日使她前來，總歸不會只是為了這番言語表彰。
至於這些表彰，少微並無任何得意或自我動容，她只是在利用一切能夠利用的事件，利我之餘是否利人，不在她考慮的範圍之內。
“說這些只為叫你知道，本宮是真心喜愛你，敬重你，不會害你……”芮後雙手緊握著案上那隻手，少微心底茫茫然，只感受到她手心裡的汗更多了。
少微戒備愈重，正欲出言試探，只聽有腳步聲靠近，下人在廳外行禮，很快有人踏入廳內。
來人是僅著常服薄衫的芮澤，他先向上首的妹妹躬身叉手一禮：“娘娘。”
少微面向來人施禮：“下官見過大司農。”
“不必多禮。”芮澤自行在下方案後盤坐，一邊道：“說起來此番還是第一次有機會和姜太祝好好說說話。”
他衣著動作語氣俱皆隨意，坐下時擺擺手，廳內侍女即退了出去，而他沒有什麼鋪墊，開口便問：“五月五夜宴，太祝降神請雷，如此大事，為何不曾提前告知皇后娘娘？我等也好及早準備。”
本欲等旱災再嚴重些，或是這位太祝有了“感應”，便商榷可行之對策，誰知對方單獨臨時行事，讓他白白錯失這極適合拿來做文章的大好機會，還讓那劉岐當晚出盡風頭。
面對芮澤直直投來的目光，少微不動聲色地答：“回大司農，當晚之舉是臨時得鬼神指引，乃有感而發，並非事先籌謀，因此未能提前稟明娘娘。”
芮澤“哦”了聲，慢慢點頭：“原來如此。”
自坐下後，他的目光一瞬也沒離開那身穿巫服梳著垂髻的少女。
“姜太祝得鬼神眷顧，乃當世奇才。雖說靈氣有餘，卻年少不通俗務。”他道：“太祝需知縱得以溝通神鬼，卻依舊是俗世凡胎而已，既在人世，便該遵循人世的規矩，謀求人世的前程。”
“大司農所言甚是。”少微抬眸問：“不知司農有何吩咐？”
芮澤笑了一下：“如今四下都傳言仙師乃赤魃鬼降世，本官還能有什麼吩咐？”
“此事權且揭過不論。”他顯得分外大度：“來日方長，機會還有許多。”
話音落，一名侍女垂首入內，雙手捧著一碗藥湯，跪坐著奉到皇后案上，即無聲行禮退出，並將廳門合上。
廳中角落擺著冰鑑，與藥碗一同冒著絲絲白氣。
少微看著那漂浮的白氣，重新放回膝上的雙手手指關節也微微發白。
對方自不會蠢到在此處毒殺她，更何況她還有許多可用之處。
原來此行不是要質問她吩咐她，是要她為日後的全部言行做下保證。
不在意她給出的辯解說辭，只看結果，只要保證，一勞永逸，務必要將她變作一隻真正搖尾乞憐的聽話的狗。
她拼力向上爬，仍是下一任君主外家眼中的螻蟻，許她變作家犬，不過是抬舉她。
接下來的話已能夠預料，芮澤直截了當：“此藥雖猛烈，但只需每月按時服下壓制之藥，便不會無故發作，與太祝並無許多妨礙。”
他落水離家的那些年裡，做過馬奴，在死人堆裡討過日子，深知一切手段不必高明但一定要有用。
而眼前這個只能被稱為孩子的巫女，無親無故沒有軟肋，那就只能用一種更直接的方式來控制。
“太祝若有誠意，請飲下此盞。”男人的語氣裡帶著身份懸殊下的輕視：“當然，太祝有權仔細考慮一番。”
“是為長久而慮……”芮皇后聲音很低，眼神憐憫，重複那句話：“本宮不會真的害你。”
少微與那雙憐憫的眼睛對視片刻，慢慢垂下眼睫。
平靜的外表下已焚起戾氣的火焰，對方錯判了她的恐懼，她根本不在意什麼長久、前程、誰來做下一任皇帝……
若遵從本能，她此刻只該先擰斷那喂藥人的脖子，再挾持了芮皇后，與暗中跟來的家奴一同將此地攪個天翻地覆，就此浪跡天涯去。
然而她有另一重恐懼，那恐懼如水，遠比前程安危來得洶湧，同本能的自尊火焰抵抗著。
水火難以相容，二者只能擇一，因竭力剋制而氣血翻湧，眼前這碗藥湯似變成了鮮紅色，霎那間彷彿回到在天狼山上被秦輔取血時的情形。
自幼不知畏懼的硬骨頭怎會願意被人當作牲畜來放血，寧死也該反抗到底，但阿母在對方手中。
同樣是每月發作，這詛咒竟似附骨之疽，再次找上門來。
一種被宿命詛咒的厭恨感油然而生，內心的叛逆戾氣在瘋長，一剎那隻想拋下一切，就此大殺一通，反正從來也不確定姜負真的就還活著，大不了從這裡殺出去，再去上門殺赤陽，成或不成，勝算幾何，什麼都不管了，殺到哪裡是哪裡，總之不受這窩囊詛咒困縛就是了！是對是錯是瘋是蠢，誰也不能指責她，她看誰敢來指責她！
但這本該肆意痛快的想法，不知為何，卻在內心聚作一滴不甘不捨的淚，砸落心底，叫那團恐懼的水驟然壯大，一瞬間壓過了本能的火勢。
答案已在心間出現，唯有違背本能的抉擇才能做出明晰對照，原來那個騎青牛的人竟已和阿母同樣重要，在這抉擇關頭，向來嘴硬的少微才真正認清，那個並不曾生她的人，是阿姊，是師傅，也早已是另一個阿母了。
少微眼底茫然一瞬，緊攥的手指被無形的力撫平鬆開。
萬般思緒不過短短几息，忽有一道似忍耐已久的聲音響起：“舅父，這未免有失妥當！”
一道少年身影從內間大步而出，少微抬眼看去，她早察覺到內間有人，卻不知是劉承。
芮澤微皺眉，道：“殿下既醒了，便再去看一看你外祖母吧。”
劉承卻不動：“舅父，我不同意此事。”
舅父事先告訴過他，此事不必他出面插手，他只需在內間聽著學著分辨著就是，可他不知舅父竟會動用這樣的手段！
芮皇后看向兒子：“承兒，快退下……”
劉承此次卻格外堅持：“姜太祝方才已將原委解釋清楚，舅父何苦非要以此等——”
“殿下！”芮澤聲音一沉，打斷少年這感情用事的話。
對上舅父威嚴的眼神，劉承面色微白，舅父與母親團聚時，他年歲尚幼，這些年來舅父待他多有教誨保護，更何況母親時常提起，當年落水時是舅父拼死救下的母親……既是親人又是恩人，多年來他已習慣了對舅父言聽計從，這是他平生第一次如此反駁舅父。
劉承眼角發紅，唯有看向母親：“母后，您該知曉姜太祝是怎樣的人，實不該這樣強逼……”
看不到結果的軟話，分不清這些人是在做一場怎樣的戲，少微早將利弊析明，捧起那藥碗一飲而盡。
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