這一刻，姜負不免覺得自己果真很擅長養孩子，幾分自豪地伸出手去，捏了捏那乖巧柔軟臉蛋。
少微竟少見地沒有掙扎，雖擰眉不滿地看著她，卻也由她捏扯了一頓。
姜負很好奇她會乖巧到何等地步，試著道：“伸出舌頭來，為師來看一看你這初次月信來得有幾分合格。”
少微仰頭，張嘴伸出舌頭，單看長度便知十分努力。
姜負看了一會兒，卻是皺眉：“別的倒還好，只是中氣似乎不太足……”
少微邊收回舌頭邊口齒不清道:“怎麼會！”
她的中氣向來足到不容置喙！
姜負滿臉認真:“你若不信，那再伸出舌來，若你中氣夠足，便可以做到保持快速更換呼吸，若是不能的話，那就……”
她話未說完，向來好強的少微已然將舌頭重新伸出，同時快速呼吸起來——
然後……
她突然意識到自己上了好大一個當，出了好大一場醜，猛然將舌頭一收，臉色漲紅，伸手就向憋笑失敗的姜負打去:“……你！”
姜負笑得眼淚都出來了，歪倒在竹榻上，二人扭打了好一番，最終以姜負求饒作為收場。
少微氣鼓鼓地留在屋裡更衣，姜負則讓墨狸去買幾斤牛肉——昨日桃溪鄉里有一頭耕牛老死，主家正在鄉中分賣牛肉。
姜負說晚間要煮牛肉鍋子，給少微好好補補。
墨狸也不知少微究竟要補什麼，但聽到吃肉，當即大喜，捧過姜負丟來的錢袋，飛奔出門去了。
晚間雪停時，銅鍋架上小爐，三人堂中圍坐。
屋外寒風不烈，屋內銅鍋沸騰，山菌做底的鍋子裡燙著鮮嫩牛肉與黃豆製成的菽乳，在鍋中翻翻滾滾著煞是熱鬧。
吃到一半時，山骨上了門，他一手提燈，一手拎著周家夫婦讓他送來的兩斤鹿肉脯。
墨狸忙起身接過肉脯，跑去炊屋裡掛好。
姜負招手讓山骨也坐下同吃，山骨忙搖頭說自己吃過晚食了，但賊不走空，山骨從不白來，他跑去井邊先清掃了墨狸洗菜剝菌時留下的狼藉，又將院中積雪掃得乾乾淨淨，末了坐在堂屋外劈起柴來。
姜負感慨少微實在很會撿人，與她這個做師傅的不相上下。
做師傅的喝了大半壺熱酒，話比平時更多了，從一旁的竹箱裡掏出一卷竹簡，卻是少微未曾讀過的兵法，大約是那“家奴”上回剛送來的。
“即便不去打仗，熟讀兵法也很重要……”姜負靠坐在那裡，聲音裡已有三四分醉意：“兵法讀得多了，便可窺見諸般人性，每一場輸局裡皆可見人性弱端。自古以來所謂智謀，無不是在謀算人性。許多廝殺，待殺到最後，憑藉的便不再是武力兵器，而只剩人性的博弈……”
她笑眯眯醉醺醺地拿竹簡輕敲少微的腦袋：“所以為師從一開始便耳提面命，叫你務必多通曉些人性，通了人性才能謀算人性，利用人性，乃至操縱戰勝人性……”
少微捏著筷子縮著脖子躲那竹簡，問她：“你這樣精通人性，想來從未輸過了？”
“為師只是個擅長嘴上說一說的人，人性此物最不受控，縱你如何精通，但通曉是一回事，做起來卻又是另外一回事。”姜負往身後的三足憑几上一靠，端起酒碗，唉嘆道：“我這個人啊，生性貪圖享樂，若早知命數不可更改，必然洗頸就戮……”
這話她之前也說過一回，少微莫名有種怒其不爭之感，此刻擰眉問：“若命數不公，一再欺凌擺弄，你也要乖乖受下這命數甩來的耳光不成？”
“命數若一再甩耳光……”姜負想了想：“那我還是要質問一句的。”
少微看著她，只見她喝了一口酒，懶懶地倚在那裡，道：“我要問它何故沒有上次打得響亮，莫非未飯否？”
姜負說罷，朝少微一笑：“這樣是否也很瀟灑？”
少微“嘁”了一聲，不想理她了。
少微埋頭吃肉之際，未看到姜負眼中浮現幾分期許：“你生性如頑石，自比為師吃苦耐勞，更有膽量……為師雖是洗頸就戮之輩，為師的徒弟想必卻是個敢同命數大勢叫板的厲害小鬼。”
少微沒說話，卻也隨著這番話胡亂地想，命數是什麼？她能重活這一回，也是命數嗎？若是這樣，命運如此生殺予奪獨攬大權，肉體凡胎又要如何能夠戰勝？但少微轉念一想，她未必就要戰勝，就算明知不能勝又如何，就算她只是螻蟻一個，只要她還沒被捏死，她便敢拼著最後一口氣殺到最後一刻，只要她不認輸就不會輸。
少微口中嚼肉的力氣不禁大了些，似在昭示決心，但嚼著嚼著回過神來不禁一愣，自覺十分莫名其妙，她要與誰搏殺？如今她只求活命，而後去做個遊俠——
若非說搏殺的物件，此時至多是這隻鍋子而已。
鍋子燙罷牛肉，隔了幾日又燙了頓鮮羊肉，如此熱騰騰地燙了三五回，又一年正旦到了。
“為師撿到你時乃是冬月……算一算，這已是咱們師徒同過的第三個正旦了。”姜負站在屋簷下，看著墨狸和山骨在院中懸掛彩燈，笑眯眯地對一旁指揮他們的少微道：“第三年了呢。”
……
“眨眼間，這已是第三個年節了……”
懸掛著更多精緻年燈的長安魯侯府中，馮序的妻子喬夫人站在形勢舒展大氣的懸山屋簷下，看著忙碌的下人們，嘆息著與心腹僕婦問：
“歸家第三年了，病也養了足足兩年了……芍仙居里那位女叔還是不肯出院子一同祝歲過節嗎？”
大家中午好。
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