“人找到便好！”申屠夫人正色問：“究竟出了何事？”魯侯也抬手示意：“先起身回話！”
馮序神情慚愧地應聲是，起身立在堂中，將經過說明：“這孩子雖得以回到長安，卻未必能還歸家中了……”
帶著兒女匆匆趕來的喬夫人見堂門緊閉著，一時也不敢貿然讓下人闖入通傳，只好焦急地先等在外面。
而堂中的馮序之所以有此一言，要從那則暗中流傳著的百里國師十二字預言說起——
自前年南郡山崩之事後，四處相繼出現地動以及無雲而雷等異象，隨著朝廷出兵匈奴，人心又開始浮動。
去歲春時，仙台宮上下奉命譯解百里國師留下的預言，他們推斷出那十二字預言中的“天機現”，所指乃是天機星的轉世化身，唯有尋到此人，方能止息國朝禍事，使紫微帝星不復飄搖。
結合百里國師留下的手札，仙台宮上下又根據卦象與星象反覆推演百日，最終得出一道天機化身者的生辰指引，生辰本該由年、月、日、時四柱干支，每柱二字，合共八字組成，但仙台宮所得僅六字，未能準確卜測出末了時柱二字，只精確到年月日——
凡是此日出生者，便有可能是天機星轉世或天機入命者。
半載之間，符合條件的少年男女，單是長安城中所得便有數十個，但符合生辰只是前提條件，還需觀面相骨相，最終被仙台宮認定有機緣者不足十人。
這八名少年人先後都被帶去了仙台宮，此後他們需要在仙台宮中修習道學，明心淨竅，識詩書禮儀乃至安邦之道，直至十八歲——赤陽仙師有言，若果真為天機化身，十八歲之前必可見骨相與氣機顯露。
這是一場事關國運預言的篩選，但哪怕最終會被篩出局外，那些孩子若能學有所成，同樣也會被重用。
篩選範圍自然不能只在長安城中，但此等事註定不能公然佈告尋之，去年七月裡，帝王已著繡衣衛首領祝執與赤陽仙師出京四處查尋。
繡衣衛專為帝王執行秘事，繡衣使者持節而行，所到之處無有敢不從者。
而赤陽仙師為國師百里遊弋的同門師弟，二人師從前朝高人，據聞赤陽之能與其師兄百里遊弋不相上下，但因其天生異相，多年來一直未被重用。
直到百里國師羽蛻而去，帝王無可重用之人，才想起這位國師的同門師弟，遂將人請入長安，使其入主仙台宮。
此番這位赤陽仙師與祝執一同出京，既是為帝王尋訪仙藥，亦為繼續搜尋天機化身的下落。
馮序一路來到東萊郡，剛尋到那個孩子，恰遇途經此處的赤陽仙師一行。
赤陽有言，他是受卦象指引來到了這座漁村，說話間，將目光落在了馮序身後護著的那個女孩身上。
“事出突然，關乎國祚，又有繡衣使者在場，序不敢有隱瞞，唯有將那孩子隨身攜帶的生辰信物交由赤陽仙師過目。”
馮序將前因後果悉數講明：“仙師觀罷，竟言這孩子的生辰與天機化身十分契合，理應送入仙台宮一併修習道法……”
這等機遇放在尋常人家身上，自是可遇不可求的好事，但魯侯夫婦並無心藉此攀附什麼，這又是苦尋多時才找到的孩子，如今還未接進家門便要送去道宮……
魯侯夫婦自是不捨，但正如馮序所言，此事關乎國祚，實在叫人無可奈何。
事到眼前，魯侯只好先寬慰夫人：“聽說那些孩子在仙台宮中甚得愛護，待四年之後年滿十八，需觀其骨，辨其氣，若無有過人之處，便會被放歸家中……仙台宮中多珍貴典籍，既可習禮，更可學政，對這未經教化的孩子來說，未嘗不是一種機緣造化。”
半晌，申屠夫人才輕輕吐了口氣，點了點頭。
此事非是他們可以左右的，多說亦無益，申屠夫人此刻更關注的是：“序兒，這個孩子的身份，果真確認無誤了？我記得先前曾有訊息遞迴，據說那寨中似乎另有一個孩子與之年紀相近，樣貌也有些相似之處……”
“是，兒正因清楚此事，才會親去辨認，為防出現混淆可能。”馮序說話間，先將一物遞上前去：“此為那個孩子貼身攜帶的生辰木牌。”
魯侯接過細看：“這確是珠兒的筆跡刻痕……”
申屠夫人接過，拿手指細細摸索間，只聽馮序接著說道：“序已查明，那個與之有些相似的孩子名叫明丹，卻早在前年年底便患病去世了，兒已去看過其墳塋木碑。”
“此外，從幾名寨中囚犯口中探查得知，珠兒生下的這個孩子自幼便被那匪首苛待折磨，甚至要每月取其血煉藥……”
魯侯一驚：“取血？”
“正是。”馮序神色亦不忍：“兒看罷這個孩子的手臂，密密麻麻皆是傷痕。”
“簡直畜生不如！”申屠夫人亦是又痛又怒，不禁牢牢攥緊那木牌：“叫他這樣輕易死去，已是太過便宜他了……否則我非要親手刮其皮斷其筋將他挫骨揚灰不可！”
魯侯同樣面色青寒。
隨後，馮序又將辨認證明這孩子身份的其它諸多依據也詳細說明。
若馮珠是清醒的，叫她來分辨自是最為直觀，但馮珠此時混沌至極，根本無從辨認，誰也不敢再貿然刺激於她。
至此，年齡，樣貌，信物，甚至傷疤，所能想到的依據已全部對上了。
至於滴血認親？申屠夫人向來不信這個，只當作無稽之談來聽。
申屠夫人又問了些其它，馮序一概事無鉅細地答了。
末了，申屠夫人點了頭：“餘下的，等與這孩子見上一面之後再說不遲……這一趟你勞累奔波數月之久，快快回去洗塵更衣，待會兒也好一同用晚膳。”
“是，兒先告退，晚些再來給父親母親請安祝歲。”馮序抬手施禮，告退而去。
見馮序出來，等在外頭的喬夫人等人忙都迎上去，隨馮序一同離開，馮宜迫不及待地跟在後面探問：“父親，真的找到了？人呢？”
恢復了安靜的堂內，魯侯單獨詢問妻子：“夫人心中是何打算？”
中午好。
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