沈青棠清晰地感受到陸寒舟掌心因緊張而濡溼的溫度，以及那掩飾不住的力道，心想怎麼嫁了個如此不懂得憐香惜玉的東西，還好還好，沒真嫁。
耳邊蘇黎扮演的“周大丫”一聲蓋過一聲，帶著一股子剽悍村婦特有的、能把樹上的鳥都驚飛的穿透力。
“俺那可憐的老爹啊！你給那黑心的鏢局賣了一輩子的命啊！風吹日曬，飢一頓飽一頓，沒享過一天福哇！臨了臨了，連副囫圇棺材板兒都沒掙下啊！就讓一把邪火燒得骨頭渣子都找不回來啊！丟下我們姐弟幾個可怎麼活啊！老天爺啊！你開開眼吶……”
那兩個原本在斷牆根下歪著打盹兒的差役，被這突如其來、如喪考妣的哭嚎驚得渾身一激靈，差點把手裡的破刀扔出去。其中一個年輕點的差役，睡眼惺忪地揉著眼睛，看清奔來的三人那副破敗潦倒的扮相，尤其是領頭那叉腰罵街、唾沫星子都快噴到他臉上的潑辣村婦（蘇黎），眼神裡下意識地就帶上了幾分嫌惡和想躲開的意味。
“幹什麼的？！吵吵什麼！不知道這裡是官府看管的重地嗎？！”年紀大點的差役回過神來，立刻板起臉呵斥，手按在了腰間的刀柄上，試圖挽回幾分官威。
蘇黎衝到離他們兩步遠的地方才停下，猛地一拍大腿，聲音帶著哭腔卻依舊洪亮：“官爺！官爺您可得給我們做主啊！民婦周大丫！這是俺家那不成器的弟弟周舟和他那病秧子婆娘周棠！”她回手一拽，把還在努力把自己縮成鵪鶉的陸寒舟往前踉蹌了一步，“俺們是來給俺爹周老實…收屍…不，收點念想來的哇！俺爹在鏢局幹了一輩子，命都搭進去了哇！”
陸寒舟被拽得差點摔倒，連忙穩住，頭埋得更低了，聲音抖得如同秋風裡的落葉：“官…官爺…俺們…俺們就想進去……尋、尋幾件爹的舊衣裳……回去……立個土包包…燒、燒點紙錢……”他演得太過投入，聲音帶著真實的哽噎，配上那身破衣爛衫和被蘇黎氣勢壓得抬不起頭的模樣，倒真有幾分可憐。
沈青棠適時地配合著發出幾聲虛弱的、斷斷續續的咳嗽，身體微微晃了晃，順勢往陸寒舟身上靠了靠，揪著他破袖子口。她低著頭，用幾乎只有陸寒舟能聽見的細弱聲音，可憐兮兮地補充：“官爺…行行好！讓我們…進去瞅瞅……我們不敢亂動，就撿點爹的破衣爛衫。”
沈青棠這病嬌小婆娘的模樣做得十足，彷彿一陣風就能吹倒。
兩個差役的目光在她那張即便刻意抹了點鍋底灰、卻依舊難掩清麗輪廓的臉蛋上停頓了一瞬，又掃過“窩囊”的陸寒舟和那看著就不好惹的“潑婦姐姐”，最後落在了鼓鼓囊囊的破布包袱上。那包袱散發著舊布料和泥土的陳舊味兒，怎麼看也不像是能藏什麼值錢“證物”的樣子。
老差役眉頭皺著，沒說話。年輕差役看看同伴，又看看哭得“情真意切”的三人，尤其多看了沈青棠兩眼，小聲嘀咕：“頭兒，看著……怪可憐的，也怪乾淨的（意思是沒什麼威脅）。就收拾點破爛，大老遠跑一趟，堵著門口哭也不是個事兒……”
蘇黎立刻抓住話頭，眼淚說來就來，又是“噗通”一聲（實際沒跪實），拍著大腿乾嚎：“官爺是青天大老爺！明白人哇！俺們小老百姓哪敢動官府的寶貝？就是念著給爹留點東西，做兒女的最後一點孝心啊！爹啊！你看見了沒？人家官爺心善啊……”嚎得那年輕差役耳朵都嗡嗡響。
老差役被哭得心煩意亂，再看看那破包袱和一臉苦相的三人，也確實不像能掀起風浪的樣子。他揮了揮手，語氣不耐：“行了行了！別嚎喪了，進去！醜話說前頭，不許亂翻！不許去東邊正院！只許在你們說的那東南角雜役房那邊轉悠！動作麻利點！收拾完了趕緊滾蛋！”他特意強調，“只收拾東西！其他的一律不許碰，不然別怪老子不客氣！”
“哎！哎！謝謝官爺！謝謝青天大老爺！”蘇黎立刻收了哭腔，麻利地爬起來，還不忘踹了“弟弟”陸寒舟一腳（力道不輕），“廢物！還不快謝過官爺！扶著你婆娘進去！耽誤官爺工夫看老孃抽不抽你！”罵得那叫一個順溜，銜接得天衣無縫。
陸寒舟捂著被踹的地方，疼得齜牙咧嘴還得作揖：“多謝…多謝官爺…”連忙伸手去攙扶彷彿已經咳得快暈過去的沈青棠。
年輕差役趕緊讓開道。蘇黎又是一通“謝天謝地謝官爺”，這才扭身，風風火火地推搡著陸寒舟和沈青棠，三人互相攙扶著（或者說被蘇黎強勢裹挾著），朝著那兩扇焦黑的大門裡走去，走進了那片彷彿能吞噬一切光亮的、死寂無聲的廢墟煉獄。
一踏過那道扭曲的門檻，空氣瞬間變得不同。
那散不盡的焦糊味、血腥味混合著某種難以言喻的腐爛氣息，鋪天蓋地地湧來，鑽入鼻腔，沉甸甸地壓在胸口。灼熱的陽光似乎在這裡失溫，只剩下一種陰冷黏膩的感覺，纏繞在人的面板上。目之所及，盡是殘垣斷壁，焦黑的木樑、瓦礫斷磚散落滿地，踩在上面發出碎裂聲響。
被大火焚燒過的地面上，殘留著一片片烏黑的、如同巨大傷疤般的印記，那是凝固的人形或者曾經傢俱的位置，無聲地訴說著當夜的慘烈。
昔日輝煌的江南鏢局，竟成了這般破敗景象。人間煉獄也不過如此了。
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