此人發了話，一旁侍從立刻應是，轉身便往後走。
同桌一名屬官卻是跟著站了起來，道：“我也去看看今日有什麼吃的。”
兩人一道去了後廚。
這當口已是夜歇時候，因近日驛站裡往來人多，那驛卒忙得不行，正提兩大隻大壺各房送熱水，見得當頭那屬官，當即認出是昨日那挑刺的。
他心中一個激靈，忙站定道：“官人辛苦，竟是忙到這時候才回來，廚房裡留了菜，今夜咱們廚子也在，我這就把人叫來？”
出乎驛卒意料的是，那屬官昨日諸多挑剔，得知廚子不在之後，幾乎要拍桌子，此時卻是搖了搖頭，道：“不必了，既是留了菜，我們自己取用就是。”
復又道：“我看外頭那茶水空了，發副剛坐下，你快去給補一壺。”
驛卒曉得那“發副”說的乃是發運副使，哪裡敢怠慢，匆忙提壺去了。
而屬官、家丁二人進了廚房，裡頭油燈還點著，已是開始四處翻鍋倒灶起來。
前者去翻的鍋，一開蓋，見裡頭好幾碗菜，俱是濃油赤醬，因在鍋中坐久了，又隔熱水保著，肉還罷，醬燒菘菜同萵筍葉子都已經發黃了，看著倒胃口得很，不免皺眉。
邊上的那發運副使家丁湊過頭來，就看到其餘菜餚裡頭那多多茱萸芥末籽，另有一湊近就聞到的一股子茱萸辣味，也是為難，道：“今日官人鬧了兩回胃脘痛，晌午只對付了半個炊餅，晚上又拖到這會子，本想吃頓舒坦的，廚房怎麼做的盡是這樣辣菜！”
屬官聞言，臉色微變，狀似無意一般問道：“發副的脾胃不好麼？從前怎麼沒有聽說這回事？昨兒我聽他說實在沒胃口，只以為是飯菜淡口……”
家丁道：“官人一忙起來，總不記得吃東西，尤其這兩年……”
他說到此處，沒有再繼續，突然就轉了話題，道：“明日我去跟廚房打個招呼，請他們怎的也要做一兩個清淡菜色，不然官人都沒法吃！”
那屬官卻道：“此事我來說就是。”
又做一副很不滿的樣子，皺眉責道：“這驛廚，好不曉事！”
如若張廚子在此處，必定喊冤都要喊得喉嚨啞了！
——我呔！
誰不曉事了？？
誰他孃的昨日跟驛丞說老子做的菜沒滋味！那難道不是你麼？！
好容易給你滋味了，你又來什麼“這驛廚”，今日一明日二的，倒是給個準話啊！
可惜張廚子正在雜間睡得香，不能為己自辨。
那二人你“嘖”一聲，我嘆一句，把鍋中飯菜取了出來，四處找托盤，找到當中桌上，除卻托盤，卻還見得個食盒，正要用來裝菜，開啟一看，就見裡頭也是飯菜。
屬官更嫌棄了，道：“滑州這驛廚實在懶惰，昨日還是給我們拿食盒一份一份裝好，今日只裝一份，竟嫌麻煩，其餘都懶得弄了！”
說著跟家丁打個招呼，自己殷勤提著食盒並個托盤先出去給上官送飯。
前堂裡，發運副使王恕己卻是頗有些心不在焉。
眼見那驛卒來送茶，他道了聲謝，又問道：“這去京城的路究竟何時能通，你們驛站可有訊息？”
驛卒忙道：“今年雨水實在大，又兼河水改了道，有一道支流正正截了官道，那水不退，只怕道路未必能通，除非繞個遠——不過這兩天都放了晴，水也在消了，有這繞遠的功夫，只怕那原來正路也早通得七七八八。”
王恕己心中算了算日子，又追問道：“那繞遠的路怎的走？”
驛卒道：“今年水大，從前路未必還能走，小的也不敢打包票，不過而今驛站裡也住了京中都水監來的一行人，他們就是繞路過來的，官人若是著急，不妨問一問，看他們來路能不能去。”
王恕己聽得“都水監”三個字，“哦”了一聲，指了指門外，道：“這許多圍欄、布幡招牌、桌椅，就是都水監設的，是要招人麼？怎的這樣大架勢？”
驛卒忙否認道：“這倒不是，這是宋小娘子自己在招人哩。”
因上官問話，他少不得把宋妙今次對外的說法照搬了一遍。
王恕己為官多年，自然有些見識，他本來挺煩悶，聽得這驛卒一番解釋，竟是給逗笑了。
等打發走了驛卒，坐在王恕己右手邊的一名青年卻是忍不住問道：“叔父，您笑什麼？”
對著自己侄子，王恕己自然沒什麼遮掩，道：“我笑好端端的都水監，倒是給逼得借個小娘子名頭。”
又道：“滑州……此地通判當是廬州閔家的女婿吧，那人性子面是出了名的——都水監領了差事，多半是來滑州幫著修渠治水，這事本該由州衙出面徵發役夫，此時不用役夫，倒要填錢招人力，一招還上千之數，一看就是都水監的意思，借個廚娘的名義，不敢自己出頭，十有八九，是當地胥吏在使絆子。”
說著，他忍不住叮囑一句，道：“你記著，天底下官、吏之間，從來不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，日後為官，一個壓服不住，就會權從旁落，自己得個惡名，落不到好處不說，遇得不好，去官罷職也不是沒有可能。”
他給侄兒說幾個案例，譬如某某年，某某人，因吏員公賬賬簿作假，他卻沒有察覺，使得朝廷下來巡查時候，發現庫、賬不符，考評下等，此人找不出罪魁，索性把所有涉及其中的胥吏一併重責，又叫眾人把短數補上。
結果次年大旱，朝廷要開倉賑災時候，發現他轄下的庫糧竟然少了半數。
這樣大的簍子，少不得一個落職發貶，還被提刑司拘進牢中作了個許久獄公。
正說到一半，眼見那屬官提個食盒過來，他便閉了嘴。
屬官上前，那侄兒忙去迎，幫著把托盤上飯菜一樣樣擺出來，一邊擺，一邊搖頭道：“怎的都是這樣菜式，不是糟滷，就是放一堆茱萸。”
他對著王恕己道：“叔父，你那胃不好，吃不得這樣刺激的，不如還是叫廚子再補兩個菜吧。”
王恕己搖頭道：“我沒甚胃口，吃什麼也沒滋味的，何苦為難別人，做這許多菜本就辛苦了，大晚上的把人喊起來，明日又要早起弄早飯——眼下我等也吃不完，再做更是浪費。”
又指著其中發黃菘菜道：“也不是全不能吃，我吃這個。”
說著果然夾了一筷子吃給三人看。
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