張氏把事情具體經過、各色條件全數說了，繼而道：“那人喚作韓礪，他是大儒傅老先生關門弟子，庭青先生師弟，從前常有厲害文章，針砭時弊，大哥必定也讀過。”
“此人年前還罵了曹相公，黃狗鬥雞那一個——他親口應允的，只要糧谷湊齊，便是為了師長名譽，自己名聲，也斷不能反口——不然以後怎麼有臉罵別人？！”
那長兄點了點頭，把懷中信封取了出來，塞到妹妹手裡，道：“自家人，不要做這些外道事！”
張氏開啟一看，只見裡頭裝的正是自己昨晚送出去錢票，忙道：“親兄妹也要明算賬，大哥……”
她長兄擺手道：“孃親舅大，親外甥有了出息，難道不惦記我這個舅舅，你我一個孃胎裡出來的，不要說這個話。”
見妹妹還要說話，他又道：“你嫂嫂也同意此事——別囉嗦了。”
把錢還了，張長兄拿了一盞茶，湊在嘴邊，半晌不去喝，又放了回桌上，忽的問道：“二妹，你說，那庭青先生門下，一定只能進去兩個人嗎？”
又道：“又不是拜師，只是遊學，名額未必會限制得那麼死的吧？”
張氏已是聽出來長兄意思，道：“兩個侄兒年紀太大，么兒又太小。”
“也不算太小了，已是十分懂事——我也不叫妹夫難做，等咱兩個大外甥事情定了，且看能不能引介一番，那韓礪在滑州應差，又挖河，又修堤的，難道只缺糧谷？旁的東西就不缺？”
“妹夫幫他籌措這許多糧米，得這兩個名額，我給足旁的東西——磚瓦、木料、竹料難道不缺，咱們也有藥行，送些藥過去，工地上總要用的，心意到了，雪中送炭，討要一個名額，應當是能鬆口的吧？”
張氏猶豫了一下，卻是道：“我親侄兒，斷沒有不管的道理，只是……”
張長兄道：“你別為難，只打聽一句，如若成，自然好說，如若不成，那就算了，只我今日還帶了一個人來，你看看，是族中一個孤寡小兒，資質很好，人也懂事，今年十歲，我認了他做義子，要是你侄兒不成，叫他跟在兩個外甥身邊伺候，應當是可以的吧？”
說完，讓人把那小子帶了進來。
張氏問了幾句，果然人很踏實，一看就是討喜的。
給兒子收個僮兒，張氏就可以做主，立刻拍了板，等小孩送出去，她才跟長兄道：“義子也是子，我會跟兩個小的說清楚，你也跟他交代交代，只說是為了去讀書，不要叫他以為自己當真是當僮兒，免得生出嫌隙。”
此處兄妹兩個商量不停，除卻為了自己子嗣，也有為了家族綿延。
另一頭，那韓礪一早起來，徑直去了衛州州衙。
那通判倒是交代妥當了，下頭人一點也不為難，照著他的要求擬了公文，又安排了一人同行去了衛州州學。
韓礪進了州學，一事不煩二主，直接上門找那袁敬。
後者見得他來，登時急得額角滲汗，忙道：“正言怎的來了？我那事正在辦，不會耽擱，你且不要著急找旁人……”
一邊說，一邊四下張望，唯恐有人見到。
韓礪卻道：“袁兄別急，是另一樁事。”
又道：“我得了通判答允，預備借用學生八人——最好要靈河鎮籍貫，即便不能全是，最好也要相鄰，能聽懂當地口音。”
聽得不是要找其餘教授籌糧，袁敬頓時松一口大氣，即刻叫了人來去拿學生花名冊，不多時就把人篩選出來，一共十七個。
這十七人中，袁敬自然也有不熟悉的，卻是十分上心，立刻找了對應教授去打聽人情況，一時取了名冊過來，向韓礪逐個介紹，等到課間，把人都召集起來。
一時人齊，韓礪先表明身份，又說自己差事，再說他得了衛州通判應允，拿了調令，欲要借調幾名學生要去靈河鎮招募民伕，請眾人幫著做登名、記錄、統算之事。
最後，他道：“諸位多是靈河鎮人，即便不是，家中也在左近，當地頻遭水患，滑州若能引水入王景河，鄉人鄰里俱都受益，眼下我要呼叫八人，少則十日，多則更久，少不得耽誤學業，如若不願去，我也不為難——有那願意同去的，此時向前一步，我取前八人。”
一眾學生你看我，我看你，先走出兩人，於是人人急眼，一下子又走出好幾人，等到最後，已然人人向前一步，還有人見勢不對，那一步跨得極大，足足比得上旁人兩步三步。
韓礪逐個問了情況，果然前八俱是靈河鎮人，並無鄉音不通情況。
他把人定下，自有袁敬幫著辦手續，被選中學生心潮澎湃，很有種參與大事的興奮，個個跑也似的回去收拾行李，沒被選中學生先時猶豫，此刻見別人都有了，只自己沒有，再恨動作慢，卻無可奈何。
半個時辰之後，那韓礪就帶著學生八名，直奔靈河鎮而去。
***
韓礪在袁敬家給陳夫子收遊學生的時候，盧文鳴也沒有閒著。
雖說有人帶路，到底天黑，他與請來的嚮導舉著火把一路騎馬趕路前行，不少地方積水較多，那馬兒看不清，自己倒是失兩下蹄子終究站穩，倒累得馬背上盧文鳴一身是汗，有累出來的熱汗，也有嚇出來的冷汗。
等到那汲縣縣衙的時候，已經過了子時。
盧文鳴等不及天亮，抹黑敲了門。
縣衙本就有值夜守衛，更毋論眼下汛期。
他拿了公文上前詢問，偏偏這般湊巧，那守衛道：“你找縣丞？正好他今夜輪值。”
盧文鳴一愣。
他定了定神，從懷中又掏出一份名帖來，遞給對方，道：“勞駕通報一聲，就說他有故人來訪。”
守衛雖有些狐疑，但還是沒有多問，拿了名帖、公文進去。
才過了盞茶功夫，就從後頭傳來一陣亂糟糟的木屐踢踏聲。
盧文鳴本來正擦汗，此刻一顆心大跳，慌忙站定，又整冠理袖。
那袖子還沒整好，門內遠遠已是一人喘著氣往外跑來，還未走近，嘴裡早大聲叫道：“老盧！是你嗎？！”
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