也不知是不是馬兒頑皮無德，又兼自己騎術尋常，使得一路顛簸，盧文鳴耳朵裡猶有些嗡嗡作響。
聽到這一嗓子叫，那聲音其實已經早不同從前清亮，但語氣、聲調熟悉依舊，叫他再無暇去理會什麼袖子、幞頭。
一抬頭，見對面一杆昏黃燈籠帶著人來，影影幢幢，其實看不清面容，但盧文鳴已經應聲大叫道：“懷端！”
口中叫著，也顧不得去拿掛在一旁火把，他三步兩步，迎上前去。
老友相逢，只會把臂、拍肩，話也說不囫圇。
盧文鳴路上早想了無數問話，此時逮到哪句問哪句，根本顧不得前後順序，對面李懷端也張口就問，一邊扯著人胳膊就往後衙走。
兩個男人同兩隻老鴰，一路呱呱呱了半天，問老人，問妻兒，問身體。
一時終於回到屋中坐下，李懷端親自奉茶，又問道：“我孃姨身體怎樣了？前次問你，你也不說，我使人回鄉去問，說是她近些年患了風溼，隔三差五膝蓋疼，我給尋了個藥酒方子，裡頭有一味藥引是十隻長過七寸的蜈蚣，託了許多商人幫忙，才終於在廣南尋到，已是泡好了，都說泡夠一年才出效，你既來了，就帶回去，哪時遇得熟人，叫捎回鄉裡。”
廣南蜈蚣易得，隨便翻塊木頭都能見到一條，可七寸長的，近乎要成精了，哪有那麼好找。
盧文鳴先一口氣咕嘟咕嘟連幹了三盞茶，方才道：“這樣稀罕東西，你自己留著做人情，等泡好了，分一瓶給老孃就是。”
李懷端原還笑著，那笑慢慢就收了起來，問道：“老盧，你仍舊把我當外人是吧？”
又道：“我也不是給你的，是給我孃姨的，當初我認她做的乾親，若不是你帶契、若不是孃姨照應，我一個鄉下小子，那年冬天都挨不過去，哪裡能考進州學，哪裡能得官，又如何有今天？說不得在鄉間做個教書先生已經到頭。”
“我雖不是什麼大官，也沒什麼勢力，好歹也有個官身在了——哥子，我給你說句掏心窩子話，你為什麼不肯聽，你與其去給旁人做什麼幕僚，也沒好處，不如來我這裡，也不用管什麼衣食住行，我都管顧了，帶上嫂子孩子過來，同我家幾個也有伴，難道不好？”
“到時候你自溫書，三年不中，再考三年，以你學問、能幹，不過一時時運不濟，哪裡有長久不濟的道理？到時候得了功名，你我兄弟互相照應，難道不好？”
這話從前李懷端信上也說過許多次，盧文鳴只做不見，後頭索性連信都不肯大拆了。
他有那麼一兩分文人傲氣在，去得旁人門下做幕僚，哪怕磋磨，好歹是自食其力，要是到了李懷端那裡，同吃軟飯的又有什麼區別，更別提還要照應家小。
更何況考了許多年，回回不中，他心氣已衰，已是對自己能力生出懷疑。
如若始終不中，難道一輩子靠舊友吃飯？
懷端也不是什麼大官，從前家徒四壁，此時不過宦海浮沉一員罷了，並無多少餘力。
偏偏兩邊這樣交情。
從前盧文鳴避而不理，但此時此刻，他卻是抬起頭，斬釘截鐵地道：“懷端，你不要勸我，我眼下很好。”
“你好個屁！”
李懷端破口罵道。
一邊罵，一邊指著他衣袍、鞋子，又指他臉，怒道：“你嘴巴同臉都皸了，看看你這一身的黃泥，一身的土，一身汗，幞頭都溼透了，有這麼用人的嗎？大半夜的跑來這裡報信，知道的以為你是幕僚，不知道的以為你前十世欠了人的孽債！”
盧文鳴搖頭道：“我自願的，因知曉你在此處為官，我自薦來此，有事要求你幫忙。”
他把自己受了主家差遣，來滑州幫著修渠挖河的事情詳細說了，又說自己如何被韓礪分做組長，一路做了什麼事，帶著一干同伴，眼下又做什麼事，將來還要做什麼事。
他說眾人一路辛苦，一路投入，又說遇得多少阻力，最後道：“我活了半輩子了，從前總是紙上談兵，而今真正做些實事，不論成不成，我既開了頭，就不想停歇——那韓正言那樣名聲，那樣才幹本事，奔波起來，狼狽模樣比我好不了半分。”
“你不曉得，我們廚下有個小娘子帶個學徒，不獨手藝是好之又好，衣食住行，也樣樣都能經管，我並不用操心半分。”
“連路上遇得老嫗，聽得修堤挖河事，俱都要出力。”
“我一個大男人，難道退縮其後，做個裝死模樣？”
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