兩人隔著氤氳的熱氣，安靜地喝著湯，氣氛好似平和，甚至有一種家常的錯覺，但大戰將臨的沉重，壓得人胸口發悶，化不開也散不去……
李肇慢條斯理地喝完最後一口湯，放下碗，忽然抬頭，道：“等打完這仗，帶你去滇州。”
薛綏手一頓，疑惑：“去滇州做什麼？”
“賢王妃不是邀你了？”他拿起巾子擦了擦嘴角，語氣隨意：“聽說那邊花木繁盛，飲食也獨具風味，你應當會喜歡。”
她忽然笑了：“殿下倒是記仇。”
李肇挑眉：“哦？孤記什麼仇了？”
“那日賢王妃誇我蘭心蕙質，風華無雙。”她故意拖長調子，“殿下這是心裡不服氣，想讓我去滇州，跟那些土司家的女兒比一比？”
李肇被逗笑了，伸長手臂，敲在她的額頭上：“胡說什麼。孤就是覺得，你該歇歇了。”
歇歇？這烽火連天的西疆，哪裡好歇？
薛綏沒接話，低頭喝了口湯。
羊肉燉得很爛，但羶味重了些，她皺了皺眉。
帳內一時寂靜。
黑十八趴在薛綏的腳邊舔舐皮毛，漸漸的，呼吸平緩下來，竟奇蹟般地打起了小呼嚕。
“睡得真快。”李肇抬眼，碰上薛綏清冽的眸光，笑了笑，率先打破沉寂，“平安，你去永定城裡暫避，城裡雖經戰亂，比大營還是要安穩舒適一些，有守軍層層佈防，也可保障安全。”
薛綏輕輕“哦”一聲，再無言語，低頭攪動碗裡的湯。
勺子碰壁的聲音，一下一下，敲得人心不安。
來福在一旁低著頭，恨不能縮到帳角去，才聽到她開口。
“你準備親自去老熊溝？”
李肇坦然道：“要去的。收網擒賊，孤豈能不在？”
薛綏再無言語。
李肇看著她低垂的脖頸，喉結微動，放緩了語氣：“你若不想去永定城，在大營裡等訊息也好。”
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入夜後，先鋒營就出發了。
馬蹄聲裹著氈布，聲音沉悶。
李肇站在高臺，望著兵甲森然的隊伍，消失在山道盡頭，神色凝重如鐵。
接下來的三天，捷報不停傳回大營。
戚明揚率領的主力大軍，在雲嶺外圍掃蕩，拔除了蕭琰精心佈置的諸多暗哨和補給點，步步緊逼，壓到鷹嘴崖，呼應先鋒營，炸燬棧道後強攻蕭氏大營，徹底壓縮其生存之所……
俞千山率領的精銳衛率，如同幽靈一般潛行於密林深谷，不斷伏擊援兵，並佯裝潰敗退向老熊溝，引敵軍主力入甕。
最重要的老熊溝方向，在李肇與黑石寨達成默契後，哈赤親自率領雲嶺三十六寨的寨兵，憑藉對地形的熟悉，化身為雲嶺最可怕的獵人，利用陷阱、毒箭，襲擾蕭琰殘部，截殺其信使，將往老熊溝方向流竄的蕭琰殘部死死咬住……
困獸猶鬥。
蕭琰在絕境中爆發出最後瘋狂，親率殘部放棄輜重，擺開陣勢，準備在老熊溝口與大梁軍決戰……
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三日後的黎明，天未大亮，啟明星高懸在天際。
雪化後的十里坡大營，地面泥濘不堪，踩上去又冷又粘。
李肇身著鎧甲，披風獵獵，立在轅門前的高臺上，挺拔的身姿迎著晨風，目光如炬。
“出發。”
簡短有力的命令，如同利劍出鞘。
士兵的應答聲此起彼伏，震徹雲霄。
“殿下！”
一道清泠的女聲自身後傳來。
李肇霍然回頭。
轅門內，薛綏站在那裡。
她身上套著一件輕便皮甲，是普通士兵的制式，穿在她纖細的身上顯得異常寬大，有種空蕩蕩的感覺，大概是第一次披甲，動作有些僵硬，看上去英氣勃勃，卻又帶著幾分不自在。
身側的小昭也是一樣，身著軟甲，手裡緊握著一柄長劍。
黑十八不知從哪裡鑽出來，圍著她倆打轉，尾巴掃得飛快，像在催促什麼……
二人一狗在薄霧裡，倔強又堅定。
“我們隨殿下同去。”
“胡鬧。”李肇眉頭瞬間擰緊，幾步從高臺上下來，走到她面前，聲音帶著幾分壓低的無奈。
“不是讓你在大營等著？或去永定城？”
他伸手就想替她解開甲帶。
薛綏敏捷地後退半步，拽了拽領口，抬起臉，迎上李肇的視線，眼神十分明亮。
“殿下忘了？我師從舊陵沼，別的不說，藏身追蹤的本事還是有的。”她拍了拍胸口，眉宇間透著股不輸男兒的英氣，滿臉颯颯的朗笑。
“多一個人，多一分力。殿下放心，我和小昭不入戰陣。我們也不會做殿下的累贅。”
李肇：大家幫我勸一勸平安，別添亂。
讀友：……我瞧你，比較亂……
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