最後的捷報傳來，已是兩日後的晌午。
李肇正伏在書案上處理軍報。
墨跡未乾的冊子堆得足有半尺來高，案頭的濃茶早已涼透，他卻顧不上抿一口。
薛綏坐在一旁，安靜地用那日從鎮上帶回的絲線打著絡子。
她很久沒有做這些細緻活計，手法略微生疏，絲線在指間繞來繞去，好半天才尋回章法，將一朵梅花的輪廓勾出來……
黑十八趴在她的腳邊，啃著一塊沒肉的筒骨，尾巴時不時地掃一下地面，一副懶洋洋的滿足模樣。
二人一狗，相安無事。
陽光從窗隙漏進來，靜得讓人忘了身在戰場。
“啟稟殿下，雲嶺急報！”
帳外傳來腳步聲，傳令兵的聲音帶著一種抑制不住的激動。
李肇筆尖未停，沉聲道：“進。”
傳令兵大步進來，單膝跪地，雙手高舉軍報。
“稟殿下。戚將軍已肅清西線殘敵。蕭琰副將謝大禹率死士負隅頑抗，力戰不敵，重傷後墜崖身亡。其麾下劉、孫等一干黨羽盡數伏誅。東線潰軍已被俞將軍截擊收編，繳獲兵甲糧草無算。餘者或死或降，蕭氏逆黨，徹底肅清——西疆已定！”
帳內靜了一瞬。
只聽得黑十八啃骨頭的細微聲響。
李肇緩緩擱下筆，臉上並無多少喜色，只有一種大局落定的沉靜。
“蕭琰雖伏誅，清算黨羽還得些時日。雲嶺之事要儘快了結，安撫好各寨，穩定邊疆。所有參與平叛的將士，不論職級高低，一律論功行賞。諸事妥當後，擇日班師回朝。”
“是！”傳令兵高聲應著，眉梢眼角都是喜色。
他利落地起身退了出去。
帳內剛靜下片刻，腳步聲又響起來。
“殿下——”
這次來的是元蒼。
他匆匆入內，低聲稟道：“多吉頭人沒了，少土司哈赤按著寨裡的祖制和長老們的推舉，承襲了土司之位。他遣人來問，殿下當日承諾，還算不算數？”
“當然作數。”
李肇答得沒有絲毫猶豫。
說罷，目光下意識轉向一旁的薛綏。
薛綏也恰好抬眸望來。
四目相對，他微微頷首。
“孤說話，從來一言九鼎。”
薛綏低頭，看著腳下懵懂搖尾的黑十八，唇角含著一縷若有似無的笑。
烽火連天后，終是偷得一縷人間溫柔。
-
捷報以八百里加急的速度飛遞入京。
半月後，京中聖旨傳回西疆。
明黃的卷軸展開，字跡工整莊重，蓋著鮮紅的御寶，但並非崇昭帝病後的手書。
聖旨上，皇帝先盛讚一番太子肇平定蕭琰之亂、安定西疆有功，稱他勳業彪炳、昭然史冊，乃社稷之幸。
接著，嘉獎了戚明揚等一干將領，依軍功分授良田、宅院、布帛不等，恩賞列出長長一串，足見皇恩浩蕩。
末了，筆鋒卻陡然一轉。
“今西疆初定，匪患雖平，邊地豪強猶在。雲嶺三十六寨，世代踞險自守，素無臣服之心，久必為患。著太子肇，乘此破竹之勢，一月內蕩平諸寨，收其兵甲，遷其部眾，消弭隱患於未萌。務使西疆邊陲永歸王化，長治久安，不令朝廷再為邊鄙所擾。”
大帳內的燭火燃至半夜未熄。
李肇對著聖旨，沉默良久……
次日大早，薛綏帶著黑十八慢悠悠地進來，瞥見他眉間忽變的沉鬱，再掃過案上那捲明黃聖旨，心下便明白了七八分。
“殿下犯難了？”
“不難。”李肇揉了揉額角，“只是寒心。”
薛綏為他續了杯熱茶，將茶盞輕輕放在他手邊，聲音平靜。
“陛下這麼快就打起了三十六寨的主意。是怕土司坐大，還是怕殿下聲望太盛，蓋過君父？”
“朝中總有人煽風點火，構陷挑撥。”李肇道。
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