“紫薇落，太白出，青龍折翼犯天樞……”
“東宮金印蒙塵土，舊陵沼裡血未枯……”
一個詭異的調子，不成音律，咿咿呀呀，精準地往薛綏耳朵裡鑽……
福安巷的雪地裡，拴著一頭瘦骨嶙峋的驢子。有三個穿著補丁棉襖的孩童正圍著驢子蹦跳，手裡攥著凍硬的窩頭，鼻腔掛著清涕，唱得格外起勁兒……
突然！
驢蹄子踏在凍硬的泥地上，發出沉悶的聲響。
三個孩童受到驚嚇，尖叫著四散跑開，邊跑邊唱。
“紫薇落，太白出。東宮金印蒙塵土，舊陵沼裡血未枯……”
薛綏坐在前往桑柳院的青帷小車裡，輕輕拉開簾帷一角。
只見車窗外，一個挑著糖糕幌子的小販匆匆走過。
牆根處，蹲著一個穿灰色的算卦瞎子，油乎乎的卦幡，卦攤前的破碗裡，躺著幾枚凍住的銅錢……
另有兩個裹著頭巾的婦人，胳膊上挎著菜籃，貼著牆根往前走，嘴裡小聲嘀咕。
“這鬼天氣！”
“昨兒還只在西城聽見，今兒咋跟長了腿似的？傳遍了？”
另一個婦人慌忙拽了拽她袖子，眼神警惕地掃過四周。
“快莫說了，仔細惹禍上身。”
寒風捲著雪沫子灌進來，薛綏眯了眯眼，只覺身下的榆木板凳，硌得人腰背發麻。
好一首殺人不見血的童謠！這是要將李肇釘死在謀反的刑臺上啊……
“動作倒是快，只是這天道，輪迴自有朝期，何曾有私？”
她淡淡一笑，正在放下簾子，聽到錦書輕輕喚了一聲。
“姑娘。”
薛綏抬頭看去。
巷口，一輛錦幔垂蘇的華貴馬車正緩緩駛過，車身一角刻著端王府的醒目標記。
簾子上，是一隻塗著蔻丹的纖手，稍稍掀開一角，薛月沉那張妝容精緻的臉，便探望出來。
“六妹妹……”
姐妹倆的目光隔著不足兩丈的風雪，猝然撞在一處。
薛月沉指尖微微蜷入袖口，立刻換上了笑臉。
“好久不見，妹妹又清減不少……”
“貧尼妙真，見過王妃。”薛綏雙手合十，聲音不高，卻清晰地穿透了馬車滾動的轆轆，客氣得讓薛月沉心頭一緊，笑意僵在臉上。
“馭——”
端王府的馬車率先停下。
薛月沉定了定神，勉強擠出一個笑容。
“六妹妹？這是要往哪裡去？天寒地凍的，也不穿得暖和些。庵裡清苦，可還住得習慣？你可是從薛府出來？祖母身子如何了？”
她一口氣問來，似乎沒讓人回答。
目光掃過薛綏身上的禪袍，又若有似無地瞥一眼巷子深處。
童謠的餘音，還在巷子裡迴盪。
薛綏只當沒有聽見，一張臉清冷如玉。
“去給祖母請大夫。”
薛月沉重重嘆了口氣，眼圈又紅了。
“妹妹有所不知……自你斷髮前往水月庵，祖母身子便不大好。那吊命的老參，一日也離不得，可府裡今時不同往日，田產賣了大半，存銀早已見底，眼見著家門衰落，官非纏身不斷，如今又遇上這光景……唉……”
她恰到好處地頓住，未盡之意全留給薛綏猜測。
“眼下正是多事之秋，薛家禍不單行，也不知何時能熬過這陣風波，盼來轉機，也好保住祖宗留下的家業……”