“他是被人掛上去的，樑上有鞋印，這麼長。”
他隨手拿起一塊石頭，在地上劃出一個鞋印大小。
謝彪眼皮輕微抽搐，說道：“兄臺好記性，我這就讓人照著鞋印去查，只不過這個尺寸恐怕會找出不少符合的。”
“既然有鞋印，就先查在場的幾人好了。”
沈霧忽然說道，她抬起頭，指向門房，“你先來。”
門房戰戰兢兢上前，抬起腳，他的腳比那印子大一些，門房長吁了一口氣。
“我去讓他們把府裡剩下的人帶過來。”
“慢著。”
沈霧按住他的肩膀，“謝大人，走之前你也踩一個。”
“我為什麼要踩。”謝彪立即想要掙開，可那隻手就像黏在了他的肩上，還在不斷收力，骨頭摩擦出令人牙酸的動靜。
謝彪臉色微沉，眼神變得一片漆黑。
青竹和霽風同時守住了大門的出口，沈霧不鹹不淡的說：“還裝什麼，你跟他說的第一句話，我就知道你不對了。”
“什麼……”謝彪下意識脫口而出，不可置信的滾動了一下喉結。
“焦徽可在。”沈霧一字一頓將他的錯誤重複了一遍。
“現在不過卯時三刻，這裡是巡撫府，你見到門房問焦徽在不在。你早知道他不可能‘在’，他已經死了，你只是確認屍體還有沒有被發現。”
“還有，你可能沒注意到，你說那句凳子上有鞋印的時候，你根本沒有看凳子。屍體腳上沒有鞋，人第一次見到屍體一定會下意識認為他上吊時是光著腳的，你知道他穿了鞋，還知道凳子上有鞋印，只能說明這些都是你事後偽裝的。”
沈霧哂笑了聲，似乎在嘲笑他漏洞百出的愚蠢。
“這點小偏差，我想是這個倒黴鬼那會兒還沒完全死透，在你走之後用盡全力，又把鞋踢出去了。或者老天不站在你這邊，他的鞋恰好就在後面掉了。”
殘夜下山時，東方已泛起魚肚白。青竹率領影衛清理完戰場，將幾個重傷的刺客捆綁起來，血跡在林間蜿蜒成暗紅的溪流。沈霧扶著容復走在隊伍中間，他的臉色因失血而蒼白，肩頭的綁帶卻依舊束得緊實——方才包紮時，他指尖無意間擦過她的手腕，她掌心的薄繭讓他眸光微滯，卻未多言。
“焦大人……”沈霧低聲重複著這個名字，看向青竹。青竹牽來兩匹馬，眉頭緊鎖：“津南府知府姓劉，但若說‘焦大人’，倒像是指刑部尚書焦煥的遠房侄子，焦明。此人在津南府任通判，主管刑獄，平日裡仗著京中勢力橫行霸道。”
容復翻身上馬，動作間牽扯到傷口，卻只是微蹙眉頭：“焦煥……與首輔大人素來不睦。”他看向沈霧，“若焦明在此設伏，必與津南府貪腐案有關。他們想滅口的，恐怕不止是我們。”
馬蹄聲踏碎晨露，隊伍沿著陡峭的山路下行。沈霧留意到容復握韁繩的手隱有顫抖，便驅馬靠近，將自己的水囊遞過去：“再忍一忍，醫館就在山腳下。”
容復接過水囊時，指腹觸到她手背上未消的紅痕——那是昨夜她割開他衣袖時，刀刃不慎擦過的痕跡。他喉結微動，卻只道：“流心姑娘不必掛懷，此箭傷不深。”
辰時初刻，眾人抵達山腳下的“回春堂”。醫館老大夫見容復傷勢兇險，立刻引至內堂施針止血。沈霧守在門外，聽著屋內銀針入肉的輕響，掌心又沁出薄汗。霽風湊過來，低聲道：“姑娘，屬下審了個活口，那刺客說‘焦通判吩咐，欽差必死’，還提到……‘紅泥印信’。”
“紅泥印信？”沈霧想起馬車輪上的硃砂土，“津南府的硃砂土多用於燒製官印，難道焦明用官印調兵？”
話音未落，內堂傳來容復的聲音：“流心姑娘，請進。”
沈霧推門而入，見容復已換了乾淨的裡衣，肩頭敷著黑褐色的金瘡藥。老大夫退下後，容復從袖中取出一方染血的帕子，上面拓著半枚模糊的印泥痕跡：“方才換藥時，在刺客衣襟內側發現的。”
那印泥色澤如血，正是津南府特有的硃砂土所制。印文雖殘缺，卻能辨出“津南刑獄”四字的輪廓。
“焦明掌管刑獄，若用刑獄印信調動私兵，必是買通了軍中守將。”容復指尖點在印泥上，“更要緊的是，他如何得知我們會走這條山路？”
沈霧心中一凜：“隊伍裡有內奸？”
就在此時，青竹匆匆闖入，臉色凝重：“公主……流心姑娘，方才影衛傳回訊息，津南府知府劉大人昨夜‘暴病身亡’，焦明已以通判身份暫代知府職權，封鎖了府衙！”
“暴病？”沈霧冷笑，“怕是滅口。”她看向容復，“焦明動作太快，我們必須立刻進城。”
容復起身，不顧傷口牽扯：“我與你同去。刑部侍郎和大理寺少卿可先帶傷員休整，青竹姑娘派人看守刺客，絕不能讓焦明殺人滅口。”
一行人換上便服，悄然潛入津南府。城中氣氛詭異，街道上巡邏的兵卒多了一倍，家家戶戶門窗緊閉。行至府衙附近，沈霧忽見街角一個賣糖畫的老漢朝她使了個眼色——那是公主留在津南的另一個暗樁“老槐”。
老槐將糖畫遞給沈霧，低聲道：“焦明正在府衙拷問獄卒，似是在找一份賬本。府衙後院的井臺旁，新填了一片硃砂土。”
沈霧捏碎糖畫，掌心藏住一張字條：“賬本？看來劉知府之死，果然與貪腐有關。”
容復望著府衙高牆，眸光冷冽：“焦明想毀屍滅跡，我們得趕在他之前找到證據。”
月上梢頭時，沈霧與容復趁夜潛入府衙後院。井臺旁的泥土果然泛著新鮮的紅褐，挖開三尺深，竟露出一具被硃砂土掩埋的屍體——正是津南府的刑獄典史。屍體手中緊攥著半卷染血的賬本，墨跡已被血水暈開，卻仍能看清“北狄馬市”“軍餉虧空”等字眼。
“北狄？”容復瞳孔驟縮，“難道津南府通敵？”
沈霧翻開賬本最後一頁，上面用指甲劃出一行血字：“焦煥授意，借馬市掏空軍餉，劉知府欲揭發，遂被毒殺……”
話音未落，四周突然亮起火把！焦明率領一眾兵卒將二人包圍，他手持長劍，臉上帶著陰鷙的笑：“容督主，流心姑娘，久等了。”
焦明身後，赫然站著幾個穿著校尉服飾的人——正是今早負責“運藥材”的假老漢同夥。
“你早就知道我們會來？”沈霧握緊腰間軟鞭。
焦明搖頭，指向容復肩頭的傷：“從容督主中箭那一刻起，我就知道，能讓‘鬼面修羅’捨身相救的人，絕非尋常護衛。公主殿下，別來無恙？”
沈霧心頭一震，尚未反應，容復已擋在她身前，劍光出鞘：“你何時發現的？”