阿斯特蘭是第一個抵達王座廳的。
他總會是第一個。
無論是考斯韋恩，還是阿拉喬斯，他們從未在在這一點上勝過他。
每當雄獅有所召喚，他們的反應速度總是要比泰拉老兵慢上一些。
至少在最近幾十年來，的確如此。
毫無疑問，這是一個值得驕傲的成績。
儘管它聽起來不值一提，但是在阿斯特蘭的眼中，這依舊值得驕傲。
考斯韋恩和阿拉喬斯，這兩位並非出生於神聖泰拉的暗黑天使，卻擁有著不下於任何一位泰拉老兵的能力和實力：哪怕是向來眼高於頂的阿斯特蘭也不得不承認，他們是強而有力的競爭對手，是必須全力以赴才有可能戰勝的偉大敵人。
擁有這樣的戰鬥兄弟兼競爭對手是一種榮耀，也是一種負擔。
因此，哪怕是最微小的勝利，也值得去他去認真對待和保持。
即便這意味著，他要去面對那些並不會令人感到愉快的事情。
比如說：站在莊森的王座廳前，如同卑微的僕人般等待原體的召喚。
就像他現在正在做的這樣。
“嘶……呼……”
阿斯特蘭慢慢地深呼吸著，心不在焉地掐滅掉心中的最後一絲屈辱感。
在他前方不遠的地方，一堵樸素到幾乎沒有任何裝飾的黑鐵色大門，便是莊森王座廳的所在，也是不屈真理號上僅次於指揮甲板的核心部位：圍繞著此地的安保級別是理所當然的最高等級。
八名嚴陣以待的暗黑天使，每一個都是阿斯特蘭能夠說出名字的好手。
但泰拉老兵很清楚，和王座廳內部那名正端坐在石椅上的【受保護者】相比，這些保鏢的戰鬥力是可以忽略不計的，他們最大的意義不過是在可能的戰鬥過程中，不要給自己的基因原體找麻煩，又或者是用生命拖延出微不足道的一兩秒。
這就是一名將自己的武力磨練到極致的老兵對原體的全部價值。
毫無疑問，如此懸殊和不公平的待遇很難讓任何一位驕傲之人感到心甘情願：阿斯特蘭自然也是其中之一。
誠然，現在的泰拉老兵已經學會了服從原體的命令，他對於莊森也不再只有純粹的鄙夷或者敵視，但這並不說明，他會發自內心地尊重他的基因之父，他也不認為站在莊森的王座廳前等待召喚，是和在帝皇的帳下聽令同等重要的事情。
因此，每一次推門而入前，他都要花點時間去做好心理工作。
所幸，在王座廳前站崗的老夥計們對此早已熟視無睹：相同的事情，在過去的五十年裡至少上演了數百次。
阿斯特蘭總會猶豫一段時間，而且，阿斯特蘭也總會是第一個到的。
至於原因，倒有些滑稽。
就比如說這一次。
在雄獅的要求下，他最信任的三位高階軍官分別將他的命令傳達下去：而三人的分工也非常明確。
阿斯特蘭負責泰拉老兵。
考斯韋恩負責卡利班人。
而既不是泰拉人，也不是卡利班人的阿拉喬斯，負責軍團中其他的部分。
於是，阿斯特蘭第一個完成任務。
因為在莊森的精耕細作下，暗黑天使中的泰拉老兵已經所剩不多了，在軍團人數中的佔比是最小的：所以阿斯特蘭通知起來也格外的方便快捷。
“……”
每當想到此事，阿斯特蘭心中對莊森的少許好感就會如春雪般消融。
他搖了搖頭，將這些無關緊要的情緒暫時甩出腦外，然後向著身側那名一直在注視他的門衛點了點頭，後者自然心領神會的向原體通告了阿斯特蘭的到來，幾分鐘後，泰拉老兵得到了允許，推開大門，走進了屬於雄獅的私人空間。
儘管已經經歷過很多次了：但一切都在仿照卡利班風色的王座廳，還是讓剛剛踏步而入的阿斯特蘭，感到了刺骨的寒冷。
莊森這個人，彷彿這一輩子就沒有感受過太陽的存在。
阿斯特蘭在心中默默腹誹著，隨後便順勢看向了岩石王座的方向。
莊森正坐在那裡沉思，似乎完全沒有注意到泰拉老兵的到來，而阿斯特蘭對於這種冷漠早已見怪不怪，他知道，莊森並非是在故意的無視他，當雄獅開始思考時，他會理所應當的遮蔽周圍的一切，很少有人會選擇在這個時候去打斷他。
或者說，唯一能這麼做的人，在很久之前就已經脫離軍團了。
這可真是不幸。
向沉思中的原體微微彎腰，表達了最基礎的尊敬後，阿斯特蘭折身走向了寬闊房間中的一個角落，那裡有他的辦公桌：他已經忘記了他們三個人究竟是在什麼時候被允許遷入這裡辦公的，在很多事情在不知不覺間就已經定下了慣例。
就像現在：他可以在自己的辦公桌上重溫並整理一些檔案，等待考斯韋恩和阿拉喬斯處理好他們的事情，三人到齊後，原體也會從他的沉思中走出來，向他們下達新的命令或者展開新的討論。
幾十年來，向來如此。
這次應該也不會……
“阿斯特蘭。”
“你過來一下。”
“……”
王座上的聲音讓他不得不停下腳步。
……
該死。
泰拉老兵在心中暗罵了一聲。
他討厭意外情況。
但儘管如此，阿斯特蘭還是乖乖的調準了自己的步伐，站在了莊森的王座前。
“您叫我，大人？”
面對泰拉老兵的彎腰，卡利班的雄獅卻並未立刻給出答覆，他依舊維持著那種沉思的狀態，就彷彿剛才出聲召喚阿斯特蘭前來的那個人並不是他：直到彎下腰來的泰拉老兵逐漸開始心生怒火，莊森才將他的目光投向了牆壁上的寶劍和旗幟。
他的聲音很輕，宛如自言自語。
“從很久之前開始，盧瑟就會在他的信件中跟我誇耀你的能力。”
“在我把你派回卡利班辦事的那幾次，你給他留下了非常深刻的印象。”
“盡職盡責而已，大人。”
原體的這種語氣讓阿斯特蘭不太能夠確定他到底想幹什麼。
推心置腹？
還是拉攏人心？
這可不像莊森會幹的事情。
“……”
更像是摩根閣下在背後支招。
想到這裡，阿斯特蘭微微眯起了眼睛。
而莊森對此毫不在意。
他只是繼續著他的思考，並以一種令人猝不及防的節奏向阿斯特提問。
“你對混沌瞭解多少，阿斯特蘭？”
“……什麼？大人？”
泰拉老兵有些沒反應過來。
“我是說：我的父親跟你講述過多少有關於亞空間或者混沌諸神的事情？”
“……”
阿斯特蘭沉默了。
他從未想過莊森會跟他討論這種話題。
在猶豫了一會兒過後，泰拉老兵還是決定將真實情況告訴他的基因之父。
原因也很簡單。
無論他再怎麼討厭莊森，有一件事情阿斯特蘭是不得不承認的。
以莊森的性格，他不可能倒向混沌。
那麼既然如此，卡利班的雄獅自然會是對抗混沌諸神時的盟友。
儘管這會讓人感到很不舒服，但帝皇的宏圖大業比他的個人感受要更重要。
“講述過一部分，大人。”
“那你知道混沌四神麼？”
“當然，大人。”
“嗯……”
雄獅點了點頭，他的目光轉動著，直視著王座下的泰拉老兵。
“阿斯特蘭。”
原體的聲音變得認真了些。
“我的父親曾跟我說過，你是他親手塑造的最早一批阿斯塔特。”
“在塑造你們的時候，他在你們大腦中加了更多的再保險裝置。”
“一種靈能屏障：它能夠保護你們幾乎不可能被混沌的能量所腐蝕。”
“就像禁軍那樣。”
阿斯特蘭的眼珠向上滾動，小心翼翼的檢視著莊森此時的狀態。
“我想，我並不清楚人類之主施展在我們身上的全部偉力，大人。”
“我對此並不意外。”
莊森毫不在意地擺了擺手。
“你知道麼，阿斯特蘭。”
“我曾很認真的考慮過如何安排你。”
“你與阿拉喬斯和考斯韋恩都不一樣。”
“阿考完全能夠令人放心，他可以被放置在任何一個崗位上。”
“阿拉喬斯缺少獨立領軍的能力，他更多是作為一名戰士，而非將軍。”
“但你不同。”
“你很有能力，阿斯特蘭，你在很多領域中的能力甚至超過了考斯韋恩。”
“但我並不放心讓你獨當一面。”
“我一直在想，與其將你放回到卡利班或者其他的戰線上，也許將你留在我的視野之內會是更安全的選擇。”
阿斯特蘭的呼吸粗重了些許。
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