當莊森再一次睜開眼睛的時候。
他看到了一片茫茫無邊的森林。
他的家。
……
卡利班的森林之子已經很久沒有回去看看那片養育他的土地了。
也許有五十年，又或者一百年？
在銀河這片無限大的空間內，時間的概念被削弱到了一個極致。
一次並不太順的星際航行，也許就能花費一個普通人的大半人生，而一場不過延續了幾十上百天的戰役，又能改變周遭數個星系乃至數個星區的命運。
原本循規蹈矩的分、秒和天，在群星的注視下被打亂成了一團，僅憑至強者的想法和命運的捉弄，隨波逐流，最終構成一個荒誕至極的世界的基礎，讓無數個聽起來自相矛盾的故事，能夠以最合理的手段，就此生存在一片天空下。
而生存在這片土地上的人，只能在一代代的交替中學會適應這一切。
適應時間的寶貴無價。
適應時間的一文不值。
就像現在這樣。
兩百年的時間，甚至不足以在一個偏僻的世界上，打完一場曠日持久的內戰。
但同樣是兩百年的時間，卻可以從無到有的，締造一個幅員遼闊的銀河帝國。
很奇怪，不是麼？
但也並不奇怪。
人們早已學會了適應這一切。
莊森，自然也不例外。
對於他來說，與卡利班的分別，早已成為了一個被甩在腦後的概念：從他接受了帝皇賜予他的軍團和使命，率領他嶄新的騎士們離開母星的那一天起，原體就從未有過任何程度的思鄉之情，他也從未再真正的關心過那片養育了他的土地。
只是在偶爾，在非常稀少的時候。也許是在一次不經意的休整時，聽到兩名卡利班裔的騎士在懷念他們的早年，莊森也會生出回到那片森林，去看一看的想法。
但對於基因原體來說，這種想法連執念的邊緣都摸不到，眨眼間，他就會被那些更重要的事情淹沒：戰爭、強敵、軍團的擴張和武庫的更新，甚至是與泰拉的交涉和與其他軍團之間的交流，總會有更重要的事情壓制住那點可憐的思鄉之情。
即便是在烏蘭諾戰役之後，人類之主滿載榮光的迴歸泰拉，大遠征伴隨著戰帥的加冕而實際上的走向終結，各個軍團肩頭上的軍事重擔也隨之銳減：哪怕是暗黑天使們也不例外，與大遠征時相比，在烏蘭諾之後的整整半個世紀裡，第一軍團的軍事行動簡直可以說是在武裝郊遊。
他們在這半個世紀裡損失的兵員、裝備和戰艦，尚不及當年與冉丹帝國爭鋒時傷亡最慘重的那一年。
在如此的悠閒下，軍團能夠折返回卡利班的次數自然也隨之水漲船高，每花費數年的時間組織遠征，他們就會在自己的母星上休整幾個月或者更久，莊森也有更多的時間回到他曾經的騎士團堡壘中，與他的養父盧瑟和過往的歲月會面。
但即便如此，卡利班之主也從未萌生過向那片森林的方向邁步的念頭。
儘管在盧瑟掌權卡利班後，在他頒佈的第一批命令中，就有停止原本的泰拉官僚們對於卡利班森林無限制的砍伐，盡最大可能保全這片綠色王國的要求，又在日後的一個多世紀裡，多次大規模的退耕還林，力求將卡利班最大的特色，維持在一個現實價值與精神意義的平衡區間內。
而當年莊森生活過的那片森林，和他與盧瑟相遇的地方，更是成為了暗黑天使軍團嚴防謹守的【聖地】：如果卡利班的雄獅願意回去看一眼的話，他沒準兒還能在某處似曾相識的洞窟裡，看到自己小時候用血胡亂塗抹的那些壁畫。
儘管已經時隔百餘年，但基因原體依舊可以一眼就認出它們。
他從未忘記那個地方。
他也從未忘記那片森林。
它一直都深深的紮根於原體的心中。
紮根於他的靈魂深處。
就像那個克拉夫人曾遭遇過的那樣。
深入到屬於雄獅的精神世界中，你只會看到一片無窮無盡的森林。
那是他的家。
他最陌生的地方。
也是他最熟悉的地方。
無論相隔了多少年，卡利班的雄獅永遠不會在他的那片森林中感到迷茫。
而這一次，當然也不會例外。
……
在一片安靜的森林中，最響亮的聲音莫過於是河水的流動。
潺潺的流淌低吟著亮銀色的旋律，複雜的漩渦摩挲過水底的石面，順著高度、角度和重力的捕捉，拍擊出一段輕快卻不輕慢的靜謐交響曲：僅僅是站在河水邊，聆聽陽光穿透濃霧，一點點沉入水下的聲樂，一位永生者就可以放棄數百年的壽命，在這裡尋找到人生一時的價值。
但對於另一些人來說，河水流動的美妙不過是另一條需要跨過的障礙，他們的大腦還沉溺於音樂的震撼，但目光卻已經開始尋找更有用的東西：水流前進的方向，露出水面的石塊兒，以及河岸的另一邊，那條通向未知世界的林間小徑。
對於現在的莊森來說，最後一個的價值要遠勝過世間的一切。
原體邁開步伐，隨著內心中最原始的本能前進，他不知道方向，也沒有地圖，更無法確認他需要的東西，究竟隱藏在這片無邊森林的哪一個角落：但當他沒有選擇順著河水的方向走動，而是徑直穿過了溪流。來到了另一邊的時候，莊森的內心中卻沒有絲毫的猶豫和遲疑。
他相信自己的判斷。
象徵著安全的流水的拋在身後，原體很快走進了參天巨木的迷宮中，這些需要十幾個健壯的男子伸直了手臂，才能勉強環繞著的古老精靈，生活在一片潮溼且危險的土壤上，它們如巨人般遮蔽了百米的高空，吞噬了太陽的恩惠。
僅有所剩不多的陽光，能夠穿透層層貪婪的枝杈，照拂到地面上，照亮這片黑暗且肥沃的土地，那些扭曲且帶刺的藤蔓和草本植物在這裡爭奪著光芒與養分，它們激烈地廝殺著，這是一片不亞於充斥著鋼鐵、鮮血與火藥的殘酷戰場。
也是莊森最熟悉的地方。
原體蹲下身來，將他的手指伸入了溼潤的泥土中，探查生命與死亡的氣息，他注意到自己身上的黑色盔甲有些老舊，但還是堅固的讓人放心，只是不知為何，總讓他有種莫名的熟悉感。
他似乎在某處，一個對於他來說非常重要的時刻，穿戴過這副盔甲。
但他忘記了更多的細節。
莊森搖了搖頭，不再多想。
在前進了數百米後，原體已經隱約能猜出這裡到底是什麼地方。
這絕對不是他的精神世界：卡利班的森林與這裡有著許多出入。
但這也不會是一個心懷惡意的靈能者為他特別設立的幻境：因為從始至終，雄獅都沒有嗅到危險的氣息。
所以，他希望這是摩根的手筆。
而他將親眼確認這一點。
當他的目光終於捕捉到了一條與周圍的林地格格不入的小徑時，莊森沒有注意到他的臉上蹙起了一抹微笑。
他全副武裝，小心的避開那些極有可能潛藏著伏擊者的灌木叢，並注意到了被精心掩藏起來的足跡：這樣的足跡足以騙過銀河中最優秀的獵手，但還無法遮瞞過卡利班雄獅的眼睛。
在他面前，這些東西就像是一本攤開的書一樣，一覽無餘。
這裡是他的家。
他不需要眼睛，僅憑感覺。
懷著一種莫名的驕傲，莊森謹慎地加快了自己的步伐，他彷彿回到了曾在卡利班上度過的最初的那段歲月：用自己的心跳來記錄時間，用自己的長矛來丈量距離，用他心中的勇氣，面對這個充斥著腐敗氣息和危險目光的世界。
河水的聲音在身後徹底消失了，昆蟲的鳴叫伴隨著令人難以忍受的熱量，來的快去的也快，彷彿從未存在過：當莊森向著心中的目的地邁出最後幾步的時候，他能明顯的感覺到空氣已經變得不一樣了，他的四周變得過於安靜，腐敗的氣息消失不見，取而代之的是刺骨的冰冷。
這股冰冷讓他覺得熟悉。
他絕對感受過，而且不止一次。
但……那是什麼？
紫色的蕨類植物和下垂的藤蔓在盔甲上摩挲作響，但莊森的耳朵卻是敏銳的捕捉到了另一股令他毛骨悚然的聲音：那是風聲吹動枝條的聲音，那是被吹落的枝條拍打在鐵甲的聲音，那是這片叢林中存在除他之外的第二個武裝者的聲音。
雄獅戴上了他的頭盔：他不知道這東西是什麼時候出現在手中的，但萬幸，它有著適合戰鬥的氣密模式。
他向著未知之地走去。
三百米、兩百米、一百米……
一個、兩個、三個……
敵人比他想象的更多。
他深吸一口氣，卻聞不到食肉動物身上隨風而來的臭味，同樣的，他聽不到利爪將落葉碾碎的聲音，也感受不到龐大的身軀在灌木叢中橫衝直撞的震撼：他的獵物們彷彿是毫無情感的雕像，只等時機出現，然後便兇猛地勒斷他的脖子。
但即便如此，莊森依舊能在腦海中大致的勾勒出敵人的輪廓，他要面對的是一群身材龐大的類靈長類生物，他們的身上散發著古老的金屬和火藥的氣息，幾乎沒有皮囊或者軟組織可言，以一個令人驚歎的效率圍繞成了針對他的包圍網，他甚至聽不見他們的心跳或者是呼吸聲……
……
等等？
一個大膽的想法在內心中匯聚。
原體加快了腳步，摸索到了距離他最近的那名敵人身後，再壓低身子，在間歇的風中瞅準時機，揮劍而出。
金屬碰撞的聲音令人牙齒髮酸。
雄獅眯起了眼睛，他在第一個瞬間就看清了所謂的對手：金屬澆鑄的身軀要比基因原體想象中的更加龐大，不知名的古老武器上還沾染著鮮血和亡魂的哀嚎，唯有那雙眼睛是唯一帶著點生機的東西，但其中所蘊含的不是別的，正是對於銀河間一切具有智慧的生命的滔天恨意。
鐵人。
莊森一下子就認出了該物。
而且……是他的鐵人。
滅絕遺機，原體曾在不止一個環境中運用過這種武器，讓戰局為之逆轉。
而在他的印象裡，一次性運用三臺滅絕遺機的場合並不多。
不：應該只有那一次。
“……”
在想明白了這一點後，卡利班雄獅的身軀突然僵硬了一下。
一個氣息，一個他在此之前從來沒有注意到的資訊：就在他身後。
不到一百米遠的地方。
這股氣息，他實在是太熟悉不過了。
不知道有多少次，他能將自己和軍團的命運託付給這股氣息的主人。
全銀河，也只有一個人有這種資格。
“……”
莊森深呼吸了一下，他依舊將利劍緊緊的握在掌中，緩緩的轉過身來。
最先映入眼簾的，是伴隨著林中的清風而隨意飄散的，亮銀色的長髮。
隨後，那道瘦削卻不容忽視的身影，那張令人不自覺的放下防備的面龐，那雙引人深思的青藍色的瞳孔，還有被隨意的披掛在肩膀上，標註了劍與翼的徽章，屬於第一軍團的騎士罩袍。
這道風景的主人在向他微笑。
她抬起頭，直視著卡利班的雄獅。
一股低沉的、慵懶的、冰冷的聲音。
太熟悉了，也太陌生了。
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【好久不見。】
【兄長～】
——————
話音未落，一道鮮紅的血色便裹挾著雷霆與風暴，劈向莊森的面門。
——————
無名利刃與金屬手套的碰撞聲在森林中飄蕩了很久，驚起了遠方的飛鳥。
當這些虛構的生靈倉皇著，向著更遠方的安樂窩逃竄的時候，莊森的鐵掌已經緊緊抓住了那柄直取他脖頸的奪命之刃，他的目光先是在刀尖上停留的一瞬間，彷彿是發現了什麼很有意思的事情，隨後，帶著困惑的看向了近在咫尺的俏臉。
“你在做什麼，摩根？”
【打個招呼而已。】
蜘蛛女皇向她最親近的人微笑。
【這不是我們家傳的方式麼？】
言罷，摩根的手指微微用力，便將被莊森緊握住的刀刃抽了回來。
“家傳？”
莊森的眉頭跳了跳。
他明顯有所察覺，雖然當摩根把這把無名利刃抽過去的時候，他的確沒有用力將其緊緊握住，但儘管如此。蜘蛛女皇在這時表現出來的素質也是不容小覷的：至少比以前的時候要強得多。
進步很明顯啊。
無論是力量，速度還是角度：僅憑剛才的這一擊，摩根的近戰水平在眾多原體中就不至於排行倒數。
至少在劍術這門學科上，她絕對稱得上是一名優等生了。
哪怕是對上可汗或者鳳凰，也不會在純粹的技術方面落入下風。
雄獅在心裡點了點頭。
而且：他至少不討厭這種問好的方式。
不過……
“下次最好別這樣了。”
莊森放下了他的手：但另一隻手掌依舊緊緊握住了劍柄。
“動作搞得這麼粗魯，讓你看起來就像是黎曼魯斯。”
以卡利班人的標準來說，這絕對稱得上是一句諄諄教誨。
【啊～啊～】
摩根用不成調的哼聲應和著：就如她當年以凡人的身份留在莊森身邊那樣。
而正當蜘蛛女皇慢慢地將自己的宿敵刃收了起來，而就在獅王的眉眼為之稍微鬆懈的時候，摩根卻又猛然動了起來，只見她抬起了自己剛剛空閒出來的那隻手，再次瞄準卡利班雄獅的面門，猛殺了過去。
空氣中滿溢著拳拳到肉的聲音。
莊森本能的舉起劍鋒，卻在短暫的猶豫後就將其放了下去，剛剛握住利刃的那隻手則瞬間補上了位置，緊緊的握著蜘蛛女皇纖細而冒犯的手腕：這一次，卡利班人的面色是真的有些不太好看。
“你又在鬧些什麼？”
【這次可不是打招呼。】
摩根依然在微笑，她的面容看起來與剛才沒有絲毫的變化，換做任何一個原體，就算是基裡曼或者康拉德，恐怕也無法端詳出更多的細節，但莊森不同：他甚至不需要多看幾眼就能確定。
同樣是微笑。
但剛才的摩根是懶散的。
現在，她開始認真起來了。
【我只是要確定一下，穿過這片森林並走到我面前的，是不是真正的雄獅？】
一言既出，摩根發動了進攻。
而莊森很快就發動了端倪。
摩根的攻勢的確危險：但這種危險是針對於他們兩個人的。
蜘蛛女皇並沒有收回她被莊森緊緊握住的那隻手，而是順勢跳起身，在半空中扭動著臀部與胯骨，乾脆以莊森握住她那隻手腕上的力量為新的依靠，就這麼將自己的重心完全交了出去，一腳踢在了雄獅的腰腹側。
從戰鬥的角度上來說，這是一個和自殺沒什麼區別的姿勢。
但向來以直覺和敏銳而著稱的獅王，只是沉默的注視著一切：他甚至將抓住摩根的那隻手握的更緊了些，直到一種熟悉的疼痛感從腰腹上傳來。
這種感覺……真是太親切了。
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