克勞福德渾渾噩噩地離開了那座冰冷、象徵著權力巔峰的王宮。
他手中的任命狀像一塊燒紅的烙鐵，燙得他手心發麻，又沉重得讓他幾乎抬不起胳膊。
那份檔案上清晰地印著克里斯王子的私人印鑑，冰冷而權威，宣告著他，一個邊緣鄉村的胖祭司，立刻成為了大地母神教會新任大祭司，同時也宣告著拜倫大祭司的徹底倒臺與流放。
當這份石破天驚的訊息傳回大地母神教會，位於沃特拉德諾伊郊區的總部時，瞬間引發了比王宮會客廳更加劇烈的風暴。
“什麼……克勞福德當大祭司，那個只會給泥腿子看病的鄉下胖子？”
“拜倫大祭司被指控通敵，還要去蘇瓦諾那個鬼地方贖罪？
這簡直是汙衊，是構陷！”
“克里斯王子，他怎麼能這樣！？這是對神權的褻瀆，是對蓋亞母神的侮辱！”
“屈服？我們難道就這樣屈服了？讓一個無能的傀儡騎在我們頭上，讓拜倫大人去送死？”
憤怒、震驚、恐懼、不甘……種種情緒在莊嚴卻已顯陳舊的教會總部大廳裡激盪碰撞。
往日裡道貌岸然、舉止沉穩的高階祭司們此刻失去了所有體面，像被捅了窩的馬蜂，嗡嗡作響，爭論不休。
“夠了，都冷靜點！”
一位鬚髮皆白的老祭司用力頓著手杖，聲音帶著疲憊和恐懼。
“拜倫……拜倫他確實魯莽了，摻和軍務，還和敵國間諜不清不楚，證據確鑿，克里斯殿下……不，克里斯陛下沒有立刻把我們連根拔起，已經是天大的仁慈了。”
“沒錯。”
另一位管理教會金庫的祭司臉色蒼白，聲音發顫。
“想想以前的內戰，我們也請示過女神，得到了什麼結果，你們也知道，克勞福德雖然出身低微，但他至少還是我們教會自己人，由他出面，還能保住我們教會的根基，保住我們稀少的田產、教會學校和救濟院。”
“想想以前的教會，還有已故的阿蘭卡.多蘭大祭司，我們打不過克里斯陛下，接受克勞福德，就是接受現實，這是為了教會存續的必要妥協……”
“存續？像條搖尾乞憐的狗一樣存續嗎？”
一個年輕祭司雙目赤紅，猛地站起來。
“克勞福德就是克里斯插進來的一把刀，一把要徹底閹割我們教會，讓我們變成只會唱讚歌的應聲蟲的刀，拜倫大人是冤枉的，那什麼通敵證據，一定是偽造的，這是政治迫害！”
“我們不能坐以待斃！”
另一個拜倫的親信咬牙切齒。
“克里斯想用克勞福德這條溫順的牧羊犬來管理我們？
休想！
我們可以暗中聯絡巴格尼亞各地教區的祭司，發動農村的信眾，大地母神的根基在田間地頭，在千千萬萬的農民心裡，他克里斯能殺光所有信徒嗎？”
“對，我們還可以去找莉迪亞大祭司，農業女神教會有著同樣的遭遇，只要我們兩家聯合起來，向克里斯施壓，揭露他的殘暴和褻神，或許……”
“聯合！施壓！”
就在反抗派的聲音越發熱切，甚至有人開始謀劃具體行動，比如秘密集會、聯絡外地教區主教、試圖接觸農業女神教會高層時……
砰！
總部沉重的大門被猛地撞開，一個渾身是汗、滿臉驚恐的實習祭司連滾帶爬地衝了進來。
他衣衫凌亂，甚至左腳還沒穿鞋，渾身上下狼狽得彷彿剛從地獄邊緣逃回來。
“不好了，出大事了，天塌了！”
年輕的見習祭司聲音尖銳得都變了調，充滿了恐慌。
大廳內死寂，所有人的目光都聚焦在他身上。
“慢點說！怎麼回事？”
一位老祭司強作鎮定。
那修士指著窗外首都新城區的方向，那裡是農業女神教會總部所在地，聲音抖得不成樣子。
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