呈現在達克烏斯眼前的，是一處仿若夢境中才會浮現的天然港灣——奧瑞爾灣。
港灣位於薩芙睿王國西海岸的高聳懸崖之間，被自然巧妙環抱，像是造物主隨手雕刻的傑作。海風自遠方吹來，捲起輕盈的霧氣，在這馬蹄形的海灣中悄然遊蕩，彷彿連風都小心翼翼，不敢打擾這片聖潔寧靜的領地。
矗立在灣口的是一座銀色的燈塔，塔身高挑、線條優雅，塔頂的明光宛如星辰墜落，日夜不滅。它不僅是航路上的指引，更像一座信仰的火炬，昭示著精靈高貴不滅的傳承與榮耀。
圍繞著這片被諸神庇佑的海灣，建築亦洋溢著純粹至美的風格：白色高塔林立，金色穹頂在陽光下閃耀，廊柱與長廊彼此勾聯，井然有序地鋪展在懸崖邊緣，如同從山體中自然生長出來的一部分。整座港灣的規劃不露一絲人工的刻意，卻處處充滿匠心，展現著阿蘇爾建築美學的極致精煉。
即便是眼界極高、審美挑剔的阿蘇爾貴族，面對這樣的景緻也難免會輕聲讚歎。那如羽翼般延展入海的大理石碼頭，邊緣幾乎懸浮在光滑如鏡的水面之上，輕靈得彷彿隨時可以振翅高飛。
若知道該往何處留意，哪怕沒有第二視，也能敏銳地察覺到周圍瀰漫的魔法漣漪。它依附在高塔之巔的符文中，在平靜的水面上泛起柔光，也會悄悄將港中居民的低語與足音帶給初來乍到的訪客，就像一位不動聲色的守望者，審視著來者的本質。
水手們試圖靠岸的努力，最終變得有些多餘。因為水流本身就如同受到某種意志的操控，輕柔卻精準地牽引著船隻駛入港口，並於指定的碼頭平滑停靠。雖然水手仍會習慣性地將纜繩系在纜柱上，但哪怕繩索未系，船隻也不會隨波漂流一寸。
至於奧瑞爾灣本身，這個定居點就坐落在層層疊疊的白色峭壁之間，從馬蹄形的海灣向外輻射開來，一道道街道沿坡而上，逐層延伸至薩芙睿本土的沿岸高地。每當晨曦升起，這些街道就會變得熙攘熱鬧，行人穿梭於巷道之間，市集升騰著麵包與花露的香氣，整個港口呈現出溫暖而充滿活力的氛圍。
但現在……
就像杜魯奇來到忠誠的洛瑟恩後那樣，這裡也籠罩著一股無形的肅殺與冷寂。街道上沒有行人，商鋪緊閉門窗，只有身著銀藍戰甲的海衛在來回巡邏，維持著某種平衡脆弱的秩序。
而突襲艦，這艘空中利刃般的艦體沒有選擇在港口停泊。畢竟，它不是傳統意義上的船隻，而是一艘飛行器，一艘擁有推力與浮力雙重機制的精靈造物。
此刻，它緩緩拉高高度，飛躍過銀塔與水道，朝一處飄揚著家族與軍團旗幟的建築群接近，那是一家被稱為『哈德瑞斯之光』的旅館。
突襲艦尚未完全停穩，阿蘇爾海軍上將卡拉多里亞便帶著一支整編海衛，已在旅館外等候完畢。她身著盔甲，長披風隨風獵獵作響，風中混合著海的氣息與刀刃的寒意。
當達克烏斯下船時，卡拉多里亞與海衛們齊刷刷地向他敬禮，姿勢標準，毫無拖泥帶水之感。
“你守在這？”回禮完畢後，達克烏斯淡淡問道。
“是的，榮耀的大司戰，高貴的瑪瑟蘭之子。”卡拉多里亞一板一眼地回答，聲線鏗鏘，話語恭敬中不失莊重。
作為海軍的最高指揮官，達克烏斯的軍職字首自然是『榮耀的』。而他作為風暴織法者教團體系中的二號核心人物，『高貴的』這一尊稱自然是宗教秩序下的禮節性尊敬，而比他高一級的不是別人，正是——賽芮妮。
兩者疊加，非但不矛盾，反而是權威地位的雙重肯定。
“什麼時候到的。”達克烏斯問。
“昨天！”卡拉多里亞答得乾脆利落，沒有任何遲疑。
“這裡……”達克烏斯攤開了手，手掌朝下劃過空氣，他沒繼續往下說話，但意思已經很明顯了。
“這裡沒有士兵駐守，沒有發生戰鬥，就像您看到的這樣。”卡拉多里亞這次沒再那麼軍式僵硬，她也攤開了手，姿態與達克烏斯如出一轍。她知道達克烏斯在問什麼，也知道達克烏斯已經得出了結論，只是想聽個確認而已。
達克烏斯點了點頭，沒有多說。他沒有再問馬雷基斯、芬努巴爾在哪，因為答案已經寫在港口的空曠上、寫在船隻的靜止上。他來晚了一天，按照約定，那兩人已經帶著隊伍沿著旅館後方的盤山道出發，朝著山頂進發。
“走上去需要多久？”他望向那條從峭壁之側蜿蜒而上的盤山道。
“一個小時。”
聽到這答覆後，達克烏斯頓時露出了無語的表情，搖了搖頭。如果他的判斷沒錯的話，這條道只能容納一騎通行，稍有不慎，便會墜入山腳下那片深不可測的海崖。
一夫當關萬夫莫開？
不，這不是關隘，也不是兵家必爭之地。
看上去地形確實唬人，高聳、陡峭、曲折，一副易守難攻的架勢。但實際上一點戰略價值都沒有，連一點都沒有，因為沒有敵人傻到會在這裡展開進攻。
薩芙睿王國之所以能成為『奧蘇安的糧倉』，並不是靠這些峭壁盤道，而是因為它由兩塊大平原組成：北邊的芬努瓦平原，南邊的風拂平原。
當然，說是平原，也並非絕對平坦。依舊有起伏，有小山丘，有起有伏的丘陵，但整體仍屬於開闊可耕的地勢。
若從地勢全貌來看，薩芙睿的地理分佈是這樣的：北面與阿瓦隆王國接壤的土地為低地，南面與伊泰恩接壤的地帶同樣低矮；而中部地帶，也就是達克烏斯現在所站的這片區域則是高地，像是一枚嵌入兩片沃土之間的白玉，孤傲卻不實用。
再從東西向觀察：西面臨海，是奧蘇安內海；東面靠山，是環形山鏈。西面理所當然是低地，東面逐漸抬高，最終匯入環形山山脈。
因此，達克烏斯腳下這塊土地既不適合屯兵，又不適合大規模農業，更不適合展開野戰，它既不重要，也不危險，是個標準的『戰略空區』。
誰會從這兒登陸？沒人。傻子才會選這邊。
真正適合登陸的地方在南北兩端，尤其是南邊的伊萊斯忒港，那是薩芙睿第一大港口，水道寬闊、地形開闊，補給運輸都極為便利。若敵軍從南部或北部登陸，一旦得手，便可長驅直入，馳騁於兩大平原之間，實施縱深突擊，展開戰略機動。
這也是為什麼，這裡沒有駐軍的原因。
至於，達克烏斯為什麼出現在這裡……
原因也簡單——這裡，距離荷斯白塔最近。
在靠近這裡時，達克烏斯隱約看到了荷斯白塔的身影。儘管籠罩在晨光與山風之中，但那高聳入雲的身影，仍被他捕捉到了，像是神祇豎起的一根手指，指向天穹，也指向未來。
卡拉多里亞之所以會在此駐守，不是因為這裡有重要的軍事設施，而是因為她要守船。
港灣下方，停泊著兩艘阿蘇爾龍船，帆展如翼，艦身如龍。
一艘是卡拉多里亞的座艦——日矛號。
另一艘則是艾斯林的座艦——卡蘭迪瑞安號。
兩艘船皆為阿蘇爾海軍的精銳之作，猶如海上之刃。
而在它們之間，還有一艘更加顯眼、極為另類的船隻——一艘杜魯奇的大東方級郵輪，船身線條誇張，風格與阿蘇爾的審美截然不同，彷彿一頭混跡於巨鷹群中的巨龍，孤傲、桀驁，又莫名和諧。
此外，還有幾艘本地的，用來在內海行駛的小船了。
至於從洛瑟恩出發時，陪同的另外三艘龍船？
不在這裡，儀式結束後，直接返回了洛瑟恩。加冕儀式已經結束，軍隊即將重新啟程展開部署，那些將領們來這裡，去往荷斯白塔一點意義都沒有。
達克烏斯看了一眼港口後，又轉頭看向周邊的景色。不得不說，這裡的風景是真不錯，寧靜、典雅，彷彿與世隔絕，像是精靈理想國的微縮版本。
也難怪，外環王國的王公貴族們會對薩芙睿王國一直抱有那麼多的意見。
憑什麼我們要在前線受苦、流血、拼命，而你們卻能躲在安全的內環，坐擁如此美景，享受和平的陽光和晨風的芬芳？
旅店兩旁是由夏日繁花綴滿的金銀藤架，盛放的藤蔓沿著石柱蜿蜒向上，在微風中輕輕搖曳；而沿著懸崖之路的另一側，是早春白花，含苞欲放，綻開的香氣就像破曉時分的第一縷清光，清新而帶著潮溼的泥土味，沁人心脾。
俯瞰腳下，懸崖下的奧瑞爾灣清晰可見，港灣中的紅瓦民居如同精緻的階梯，從海面一層一層地升起，在陽光下泛著暖色的光澤，海風吹拂之下，炊煙裊裊，安寧而祥和。
“先吃飯。”又過了片刻，當船上的同伴陸續都已下船後，達克烏斯吩咐道。
人是鐵，飯是鋼。
再怎麼趕路、再怎麼追人，飯還是得吃的。
按照約定，馬雷基斯會在來的第二天出發。若是達克烏斯來得早，就等著；若來得晚，那就追。而這條登山的盤道爬上去是得花時間的，再加上隊伍人數也不少，節奏不會太快。
“是在這裡？”卡拉多里亞指了指旅館，“還是二樓？那裡同樣能看到港灣的風景。”
“由你來決定。”
最終，用餐地點選在了旅館的二樓。就像卡拉多里亞說的那樣，這裡的視野極佳，港灣盡收眼底，陽光從窗欞間灑落，落在藤架上的花瓣上，斑駁閃亮，宛如光的祭典。
菜系是典型的阿蘇爾菜，主打一個『寡淡』，講究清淡、自然，所有調味都恪守傳統配比，連鹽都是節制使用的。但與之相對，酒水卻不寡淡，甚至可以說相當『刺激』。
酒是納瑞諾查酒，來自一段頗具傳奇色彩的歷史。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！