馬蹄聲撞碎山風時，宋明允後槽牙咬得發酸。
他望著山腳下翻湧的火光，鎮北旗的紅穗子在夜風中亂顫——這旗子他上個月剛在兵部檔冊裡見過，分明是三個月前隨糧餉一起發往漠北的，怎麼突然出現在這兒？
\"阿秀，拽緊我腰帶。\"他反手扣住小丫頭手腕，指尖觸到她袖中藏著的短刀刀柄——這是他前日新打給她的，刃口淬了防狼的花椒水。
阿秀沒說話，只把布包往懷裡又按了按，布包裡的金印硌得她肋骨生疼。
\"陸沉！\"宋明允對著松林方向吹了聲鷹哨，三長兩短。
林子裡立刻竄出道黑影，玄色勁裝裹著刀鞘，正是陸沉。
他單膝點地，刀尖斜指山道：\"末將在。\"
\"帶二十人往東南方跑，馬蹄上綁草。\"宋明允扯下自己腰間的洗冤令拋過去，銅牌子在火光裡劃出銀弧，\"他們要的是金印，追的是活口。
你跑成條歪蛇，讓他們覺得能追上，又追不上。\"
陸沉接住銅令時，指腹擦過刻著\"洗冤\"二字的凹痕——這是宋明允第一次查冤案時，被老仵作砸的。
他抬頭看了眼自家大人，對方正把阿秀往山壁後的野莓叢裡推，青衫下襬沾了松針，倒像只炸毛的刺蝟。
\"明白。\"陸沉反手抽出刀，刀鋒挑斷束髮的皮繩，烏髮披散下來遮住半張臉——這是他扮流寇的慣用妝。
他衝林子裡打了個手勢，二十道黑影立刻從松枝間滑下，靴底裹著的破布擦過青石，只發出細碎的沙沙聲。
\"走！\"宋明允扯著阿秀鑽進灌木叢，野莓刺勾住他的袖口，他也不躲，反正這青衫早被烤紅薯汁和驗屍官的黃酒染得看不出本色。
阿秀被荊棘颳得直吸氣，卻咬著嘴唇不出聲，只是攥緊他的手腕，像攥著根救命稻草。
跑出去半里地，山道上的馬蹄聲突然轉了方向，往東南方去了。
宋明允扶著棵老松樹喘氣，月光漏下來，照見阿秀鼻尖沾著泥，眼睛亮得像兩顆浸了水的黑葡萄。
\"大人，金印上有味道。\"她突然把布包舉到他鼻前，\"我剛才聞見的，像...像上個月您說的，西域來的龍涎香？\"
宋明允一怔，湊過去嗅了嗅。
布包是粗麻的，原本該有股黴味，此刻卻裹著縷若有若無的甜腥，像燒化的琥珀混著點鐵鏽。
他指尖輕輕掀開布角，金印在月光下泛著冷光，鳳首的喙部沾著點暗褐色——不是血，是幹了的香灰？
\"好個長公主。\"他把布包重新裹緊，塞進懷裡，\"給我金印是真，送毒也是真。\"
回縣衙時天已泛白。
張老三帶著衙役守在後門，見兩人灰頭土臉的模樣，立刻扯著嗓子喊伙房燒熱水。
宋明允卻直奔驗屍房，把金印往銅盆裡一丟：\"老張，去打盆井拔涼水，要剛從井裡提的。\"
\"大人這是要給金印洗澡？\"張老三撓著後腦勺跑出去，回來時水桶裡還浮著片荷葉——他怕井水太涼冰著金印，倒讓宋明允氣笑了。
金印剛浸入水，水面就浮起層淡金色粉末，像撒了把碾碎的金箔。
阿秀湊過去聞了聞，皺起鼻子：\"龍涎香！\"
宋明允用銀鑷子夾起點粉末，湊到燭火邊。
粉末遇熱騰起縷青煙，飄到他鼻尖時，他突然覺得眼前一花——案几上的驗屍報告變成了長公主的臉，鳳釵上的東珠滴溜溜轉，嘴裡說著\"宋大人，你查得很清楚\"。
\"影毒。\"他猛拍案几，疼得倒抽冷氣，幻覺立刻散了，\"接觸面板三刻鐘發作，讓人把幻覺當真相。
長公主能養那麼多死士，怕都是中了這毒，把她的話當聖旨。\"