阿秀倒吸口涼氣，指尖下意識摸向自己手腕——昨夜長公主按她的地方，此刻還泛著青白。
宋明允見狀，立刻從藥箱裡翻出甘草汁，蘸著給她塗抹：\"別怕，這毒遇水就散，你昨晚裹著布包，沾得少。\"
張老三在旁邊聽得直搓手：\"那這金印...咱還留著？\"
\"留著。\"宋明允把金印從水裡撈出來，用粗布擦乾，\"它可是塊試金石。\"
次日辰時，大理寺卿的官轎停在縣衙門口。
宋明允穿著簇新的青衫迎出去，胸口的金印用紅綢子繫著，晃得人眼花。
\"宋大人這是？\"大理寺卿捻著鬍鬚笑，目光卻黏在金印上。
\"獻印證罪。\"宋明允把金印遞過去，\"這是鳳凰餘孽的信物，大人看看可還認得？\"
大理寺卿伸手來接，指尖剛碰到金印，宋明允就鬆了手。
金印\"噹啷\"掉在他掌心，分量壓得他手腕一沉。
三刻鐘後，後堂傳來瓷器碎裂聲。
宋明允翹著二郎腿坐在前堂，聽著裡面傳來\"陛下要殺我\"、\"鳳主救我\"的胡話，衝張老三挑眉：\"你說，是哪個不長眼的，往大理寺卿身上下了影毒？\"
張老三摸著下巴：\"怕不是等咱們交印的人？\"
\"聰明。\"宋明允打了個響指，\"這局裡的魚，該咬鉤了。\"
未時，陸沉的密信混在雞毛信裡送進來。
宋明允拆信時，蠟封上的狼頭印還帶著體溫——這是陸沉特有的暗號。
信上只有八個字：\"追兵系兵部，糧餉入寒潭。\"
\"寒潭莊？\"阿秀湊過來看，\"那不是十年前發大水沖垮的莊子？
我娘說，現在只剩個破窯，夜裡還冒藍火。\"
宋明允翻出近半年的兵部賬冊，指尖在\"寒潭莊修繕\"的條目上停住——那筆銀子數目大得離譜，夠修十座莊子。
他又翻出輿圖，寒潭莊位置標在青牛山北麓，旁邊畫著條細得像線的河——十年前的洪水，怕不是天災。
深夜，書房燭火忽明忽暗。
宋明允捏著從鳳鳴臺撿的金羽碎片，碎片邊緣有細密的鋸齒，像某種工具刮出來的。
他對著月光看了看，碎片上竟映出個模糊的\"寧\"字——長公主閨名寧陽，這是她的私印？
\"大人。\"阿秀的聲音從門外傳來，帶著點急促，\"寒潭莊方向，今夜有火光。\"
宋明允把金羽碎片塞進袖中，摸出案頭的工匠腰牌——這是張老三今早從市井流民那兒順來的，還帶著汗酸味。
他扯了扯身上的粗布短打，衝阿秀笑：\"走，咱們去寒潭莊，會會那些修莊子的能工巧匠。\"
阿秀低頭看了看自己的粗布裙，又摸了摸腰間的短刀——刀鞘上還沾著白天抹的花椒水。
她忽然想起昨夜山道上的月光，宋明允拉著她跑時，袖口被荊棘勾破的口子，正隨著他的動作一掀一掀，露出裡面繡著的\"洗冤\"二字，針腳歪歪扭扭，像小孩寫的。
窗外，秋蟲突然噤聲。
寒潭莊的方向，有火光刺破夜幕，像顆墜地的星。