暮色裹著秋涼灌進廢宅斷牆時，宋明允的後頸先於系統震動起了警覺。
他屈指叩了叩腰間那枚發燙的青銅牌——這是方才在縣衙與阿秀對過的影衛暗樁信物，此刻觸感像塊燒紅的炭，燙得他掌心沁出薄汗。
\"張頭，左牆角那堆碎磚。\"他壓低聲音，鞋尖踢了踢腳邊半人高的斷牆，\"你貓那兒，迷煙準備好。\"張老三原本佝僂的腰板立刻繃直，手在懷裡摸出個繡著牡丹的布包——那是他媳婦硬塞的香袋，此刻正鼓鼓囊囊裝著十包迷煙。
他衝宋明允擠擠眼，貓腰鑽進磚堆時，官靴底刮過青石板，發出細碎的刺啦聲。
阿秀的布帛又滑下來一寸。
她盯著宋明允的背影，手指無意識地絞著袖口，密信在袖中硌得手腕生疼。
方才在縣衙，宋明允說\"你帶密信\"時，她分明看見他眼底閃過一絲異光——不是懷疑，倒像是刻意把最危險的東西交到她手裡。
此刻廢宅風大，布帛下泛青的眼窩被吹得發酸，她卻突然看清了：這哪是讓她冒險？
分明是要引蛇出洞。
陸沉的刀最先捕捉到異動。
他背靠著殘碑站在院門口，刀鞘與碑身相觸的位置凝著層薄霜。
當第三陣穿堂風捲過荒草時，他耳尖微動——不是風聲，是鞋底碾過碎石的脆響，從東北方二里外的土路上傳來，三個人，步幅均等，帶著刀鞘碰撞的悶響。
他手指扣住刀柄，喉結動了動，正要吹哨，卻見宋明允衝他微微搖頭。
\"先找東西。\"宋明允的聲音輕得像片落在瓦當上的葉，\"系統提示壽命條沒動，說明正主還沒來。\"他蹲下身，指尖撫過牆根一道極淺的劃痕——三長兩短，是影衛標記。
指甲輕輕一摳，牆皮簌簌剝落，露出個半尺見方的暗格。
暗格裡的木箱落著薄灰，銅鎖卻擦得鋥亮。
宋明允摸出袖中銀製喉管探測勺（系統獎勵的驗屍工具），挑開鎖簧的動作比驗屍時剖喉管還利落。
箱蓋掀開的剎那，阿秀倒抽一口冷氣——整箱都是密信，最上面一張攤開著，墨跡未乾的\"乾清宮密探每月支銀數目\"幾個字刺得人眼疼。
\"這墨香...\"阿秀湊過去嗅了嗅，布帛徹底滑到肩頸，\"是松煙墨加了龍腦，和匿名信一樣。\"她話音未落，宋明允的指尖已經捏起賬冊最後一頁。
泛黃的紙頁上，\"宗人府檔案篡改記錄\"幾個字筆鋒陡轉，在\"秀\"字末尾拖出道極細的鉤——和上個月匿名信裡誣陷阿秀私通敵寇的字跡，鉤的弧度分毫不差。
\"好手段。\"宋明允把賬冊往懷裡一揣，眉梢倒豎，\"先往阿秀身上潑髒水，再引我來廢宅抓現行，坐實她是內鬼。\"他轉頭看向阿秀，後者正攥著密信的手背上青筋直跳，眼尾卻彎出個冷笑：\"大人該慶幸我小時候替爹抄藥方，練出了過目不忘的本事——這字明明是左撇子寫的，匿名信卻故意用右手。\"
\"噓。\"陸沉的刀鞘重重磕在碑上。
院外傳來皮靴碾過碎瓦的聲響，比方才更清晰。
宋明允當機立斷吹滅了火摺子，黑暗裡只聽見阿秀布帛滑落的輕響，張老三摸迷煙時香袋繩子崩斷的脆響，還有陸沉抽刀出鞘三寸的嗡鳴。
\"宋縣令，別來無恙啊。\"
男聲從正堂傳來，帶著金屬刮擦的刺響——是那日在密道里，用帶倒刺的刑具抽打過方文的人。
宋明允藉著月光瞥見對方腰間玉佩：羊脂玉，刻著九瓣蓮，是乾清宮當值密探的標配。
可當那人舉起火摺子照亮面容時，他瞳孔驟縮——這張臉，分明在三天前的早朝上見過，是給皇帝遞茶的小太監！
\"各位請吧。\"太監揮了揮手，身後六個黑衣人立刻呈扇形散開，腰間短刀在月光下泛著幽藍。
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