龍椅上的皇帝“騰”地站起來，茶盞砸在御案上：“崔明遠！你當朕的科舉是你崔家的菜籃子？”
崔明遠膝蓋一軟，額頭磕在金磚上：“陛下明鑑，是方伯謙……”
“方伯謙革職查辦。”皇帝打斷他，目光掃過階下跪著的陸沉，“陸御史，你呈的血書朕看了。”他又轉向宋明允，“那周小禾的策論，倒比朕的翰林寫得實在。”
陸沉抬起頭，眼角微彎：“陛下聖明。”
退朝時，崔明遠被拖下去的瞬間，突然扭頭衝宋明允冷笑：“你動了不該動的人……”
宋明允站在丹墀邊，望著他被押走的背影，拇指蹭過《物證篇》殘頁上“指紋辨偽”四個字。
張老三湊過來嘀咕：“大人，這書要全了，咱是不是能查……”
“能查皇宮。”宋明允突然接話，嘴角勾出笑，“但得先住進大理寺。”
三日後，宋明允騎著棗紅馬出了城門。
他懷裡揣著“明察秋毫”金漆匾額，身後跟著張老三和小福。
夕陽把影子拉得老長，照見城樓上“大昌”二字斑駁的漆。
“大人，前面就是京城了。”張老三指著遠處的煙霞。
宋明允勒住馬，望著天際翻湧的雲。
他摸出根狗尾巴草叼在嘴裡，風掀起官服下襬——裡面露出半截《物證篇》殘頁，邊緣被他翻得捲了毛。
“這局棋，才剛擺開。”他輕聲說。
大理寺旁的驛館掛著新燈籠，門房正擦著門框。
遠遠望見一匹馬踏塵而來，他直起腰——馬上那人官帽歪著，嘴角叼根草，懷裡還抱著塊金光閃閃的匾額。
“住店。”宋明允跳下馬，把韁繩甩給張老三，“挑間能看見大理寺後牆的。”
門房應著，低頭登記時瞥見他腰間掛的銀勺——勺柄暗褐色漬在暮色裡，像團沒燒盡的火。