祠堂外的青石板還沾著碎匾的木屑，幾個孩童蹲在地上撿著“德被鄉鄰”的金字殘片當寶貝。
宋明允叼著根狗尾巴草，看那幾個小崽子為半塊“被”字爭得面紅耳赤，忽然彎腰從袖裡摸出塊糖，往最高的小娃手裡一塞：“拿這字去換糖葫蘆，保管能多騙兩顆山楂。”小娃眼睛亮得像星星，攥著糖片子撒腿跑了。
張老三抱著寫板湊過來，墨汁未乾：“大人，百姓都散了。”宋明允瞥了眼滿地狼藉的碎木，指尖碾起點木屑——檀香味濃烈，正是崔府去年新雕的匾。
他眯起眼，從懷中取出銀勺，勺柄暗褐斑駁——前日服藥時，它突然變黑。
“送去城南孫大夫處化驗。”他將銀勺交予張老三，壓低嗓音，“我昨日飲下的安神湯裡有烏頭鹼味，孫大夫診脈時手直抖，你說巧不巧？”張老三眉頭緊鎖，片刻後恍然大悟：“大人是說……毒是孫大夫下的？”
“系統提示‘查明投毒者加五年壽命’，我總得給閻王爺省點賬。”宋明允輕扯官服，在寫板上唰唰寫下：“今日之事，暫告一段。”筆跡未乾，他忽地將寫板塞進張老三懷裡，指向街角縮成一團的孫大夫——那老頭正盯著銀勺發愣，白鬚如風中亂草。
夜幕降臨，城南藥鋪後巷瀰漫著焦糊氣息，藥罐中的當歸湯早已熬成黑炭。
孫大夫縮在牆根扒拉磚縫，正欲翻牆而逃，頭頂突現燈籠光。
張老三舉燈逼近，影子如罩：“孫大夫這是打算去太醫院報到？可崔尚書的許諾，怕是要從大理寺大牢領出來吧？”
孫大夫腿軟跪地，磕頭如搗蒜：“是崔尚書說保舉我當御醫！我才在安神散裡摻了曼陀羅……李公子根本沒瘋，是裝的！”他淚涕交加，哀求饒命，願作證人。
宋明允蹲於巷口，借火摺子翻查藥櫃——最深處木匣內，整齊碼放著崔明遠的手札，墨跡猶新。
他用銀勺挑起一張紙，衝張老三挑眉：“系統提示‘獲取偽證加三年壽命’，這買賣划算。”轉頭又在寫板上寫道：“你既想當官，那就遂你所願——送大理寺。”衙役拖走哭嚎的孫大夫時，宋明允瞥見其懷中滑落金算盤，珠串刻著“崔府”二字。
“大人，小福回來了！”院外傳來張老三的喊聲。
小福氣喘吁吁奔入：“崔府偏門今早進了個刀疤臉！是劉二，昨天還在賭坊輸光了褲衩！”宋明允含著陳皮，指節輕叩案几——前日中毒時，劉二正扛菜筐在衙門口晃悠。
“放風聲。”他在寫板上寫道，“就說縣令中毒是寒門考生所為，證據確鑿。”張老三瞪眼：“這不是幫崔家甩鍋？”
宋明允將寫板推過去，上面添了行小字：“崔老頭要臉，寒門要命，他護著方伯謙，總得有人當替死鬼。”
次日茶館喧譁，說書人拍響醒木：“聽說宋縣令中的是周小禾那撥窮酸考生下的毒！”人群議論紛紛，崔府朱門卻悄然開啟——崔明遠握盞的手青筋暴起，茶水潑灑繡金團花，暈開一抹暗黃：“劉二呢？”
劉二蜷縮在柴房草堆，冷汗浸透刀疤。
他跪地叩首，草屑紛飛：“是方大人讓小的動手的！他說您不願事態擴大，讓我下毒於安神湯……”崔明遠怒摔茶盞，碎片扎入劉二小腿，血染草葉：“方伯謙倒是會做人情！”他拂袖而去，“關柴房，明日處置。”
深夜，崔府如黑棺沉寂，唯柴房窗欞透出微光。
張老三扮作挑夫，挑著蘿蔔晃至後門，守衛打哈欠：“又送菜？”他嘿嘿一笑：“崔府廚子嘴刁，非說此蘿蔔水分足。”趁守衛轉身，他迅速從破窗投入一封蠟印密信。
劉二顫抖著拾起，看清封皮上的崔府私印，拆開見字，淚如雨下：“你若守口如瓶，崔家必保你全家平安。”他貼信於胸口，喃喃自語：“原來老爺沒放棄我……原來我還有用。”
槐樹之上，宋明允伏身抱枝，月光壓低帽簷。
張老三從牆根冒頭，比了個“成”字手勢，宋明允嘴角微揚，翻身躍上屋脊。
“大人，城南官道有動靜！”小福急促的聲音撞入院中。
宋明允正往茶盞撒枸杞，手一頓——系統任務彈出：“欽差將至，注意隱藏線索。”他端起茶盞，看茶葉打著旋兒，忽而笑出聲：“崔老頭的救兵到了？”
衙門外馬蹄聲漸近，張老三掀簾稟報：“大人，城外來了一輛青呢轎，旗杆上挑著禮部飛魚旗。”宋明允放下茶盞，茶沫在寫板上暈開一團墨跡。
他取出銀勺，迎月細觀——那褐色漬泛著冷光，似未燃盡的餘燼。
“把孫大夫的藥櫃抬到公堂。”他整理官服，狗尾巴草在唇邊輕輕搖晃，“該讓欽差看看，太醫院的御醫，是怎麼給瘋病開方的。”