安平縣衙門口的青石板被六月的日頭曬得發燙，賣糖畫的老周頭剛支起攤子，就見遠處揚起一片塵土。
八匹棗紅馬當先開道，繡著雙鶴的旗幡在風裡獵獵作響——欽差到了。
\"都讓讓！
都讓讓！\"隨行的衙役舉著水火棍敲地，百姓們像潮水般往兩邊退，卻又踮著腳伸長脖子。
人群裡不知誰喊了一嗓子：\"那不是禮部王侍郎的親隨陸御史嗎？\"立刻引起一片抽氣聲——上回宋縣令在金鑾殿掀了崔明遠的老底，連帶著禮部都被扯出好幾個窟窿，這回欽差怕是來興師問罪的。
宋明允正蹲在衙門口逗張老三養的黃狗，聽見馬蹄聲才慢悠悠起身，隨手把狗尾巴草從嘴角換到另一邊。
他官袍的下襬沾著半塊棗糕漬，是今早周小禾硬塞給他的——那丫頭說新科秀才要吃\"高中糕\"，偏生他這縣太爺還沒卸任。
\"安平縣令宋明允接旨！\"陸沉的聲音像浸了冰水的青銅，帶著御史特有的冷硬。
他緋色官服上的鶡鳥補子被太陽曬得發亮，腰間\"監察御筆\"的玉墜子撞在佩刀上，叮噹作響。
宋明允撩起官袍下襬，規規矩矩跪了。
張老三縮在他身後，指甲幾乎掐進掌心——上回在京城，大人可是當面說要查宮裡的賬本，這會子欽差宣的旨能有好？
\"奉天承運皇帝詔曰——\"陸沉展開明黃聖旨，目光掃過宋明允發頂翹起的呆毛，\"安平縣令宋明允，著即停職待審，著禮部、大理寺聯合核查其任內是否越權擅斷，草菅人命......\"
\"且慢！\"宋明允突然抬頭，狗尾巴草\"啪\"地掉在地上。
他跪得筆直，嘴角卻還掛著笑，\"草民願隨大人赴京，但求臨行前完成一場'收官之審'。\"
圍觀百姓炸開了鍋。
賣菜的劉嬸攥著蔥管嚷嚷：\"審什麼？
宋大人審的案子哪個不是明明白白？\"賣餛鈍的李二叔敲著銅鍋：\"要審也是審那些冤枉人的！\"連蹲在牆根的老乞丐都拄著柺棍喊：\"官老爺要走，咱就跪到午門去！\"
陸沉的眉峰跳了跳。
他原想著這宋明允要麼哭天搶地，要麼裝瘋賣傻，倒沒想到是個敢頂風要條件的。
他低頭看了眼聖旨，又掃過人群裡攥著血書的周小禾——那丫頭昨天還在他面前背策論，字歪得像蚯蚓，倒把\"選賢任能\"四個字說得比金子還亮。
\"何謂'收官之審'？\"陸沉收了聖旨，指尖敲了敲腰間的御筆。
宋明允站起身，官靴碾過那根狗尾巴草：\"審一樁藏了十七年的舊案——科舉舞弊案。\"
是夜，縣衙後院的槐樹上掛著盞氣死風燈。
崔明遠被押來的時候，鎖鏈拖在青石板上發出刺耳的聲響。
他七十歲的人了，頭髮卻還梳得一絲不苟，見了宋明允竟笑出聲：\"宋縣令好手段，連欽差都敢拿捏。\"
\"崔大人這是急著認栽？\"宋明允摸出懷錶晃了晃——系統提示今夜子時前必須拿到指證，否則扣五年壽命。
他把《物證篇》殘頁攤在石桌上，燭火映得指紋對比圖泛著冷光，\"可知道這指痕？
每個人的指紋都像天上的星子，獨一無二。\"
崔明遠的瞳孔縮了縮。
他想起上個月在崔府密室，自己蘸著硃砂按過十七份代考文書——當時只當是給族中子弟鋪路，誰能想到這紅泥印裡還藏著\"星子\"？
\"您看這張。\"宋明允抽出張泛黃的紙，上面歪歪扭扭蓋著個指印，\"是陳二狗他娘按的保狀。
再看這張......\"他又抽出張簇新的文書，\"是李煥替考時按的押。\"兩張紙並在一起，指痕的紋路竟像藤蔓般纏成一團。