去歲冬月，崔府的管家說'寒門要多摻料'，小人就...就往寒門墨里加了砒霜。\"他舉起賬冊，\"這是小人偷偷記的賬，每筆銀子都寫著'崔府墨款'。\"
趙崇突然撲過去要搶賬冊，被殿前侍衛按回地上。
他脖子上的青筋跳得像條蛇：\"你...你血口噴人！
崔閣老那是...那是體恤寒門學子！\"
\"體恤？\"宋明允冷笑，\"陳二狗毒發時攥著墨錠喊'疼'，周小禾她娘沒錢買棺材，只能停在義莊——這就是崔閣老的體恤？\"他轉向丹墀下跪著的老周，\"老周，你來說說，是誰讓你把毒墨送到寒門手裡的？\"
老周是安平縣的書吏，此刻哭得滿臉是淚：\"是趙大人！
他說'寒門用松風堂的墨有賞'，小的就...就挨家挨戶送。
小的以為是好事，誰知道那墨裡有毒啊！\"他重重叩首，額頭撞在地上的聲音像敲鼓，\"小的該死！
小的該死！\"
趙崇突然癱在地上，嘴裡只剩重複的\"完了完了\"。
宋明允望著他，想起在安平縣衙後堂，趙崇說\"我也是被逼的\"——原來這\"逼\"，是五品通判的官印，是崔閣老的權勢。
他轉頭看向丹墀外，林阿牛和周小禾正跪在雨裡。
林阿牛的破毛筆別在腰間，周小禾懷裡還揣著他買的糖蒸酥酪紙包。
\"陛下，\"宋明允提高聲音，\"科舉是寒門的梯子，不是權貴的篩子。
若這梯子被人抽了釘，被人灌了毒，那天下寒士，還敢往上爬麼？\"
殿上靜得能聽見龍涎香燒盡的噼啪聲。
皇帝摘下冕旒，露出鬢角的白髮。
他盯著宋明允，目光像把刀，卻在掃過林阿牛和周小禾時軟了軟：\"宋明允，你可知崔明遠是三朝老臣？\"
\"臣知。\"
\"你可知參他的人，沒幾個有好下場？\"
皇帝突然笑了：\"好個'臣知'。\"他轉向趙崇，\"趙崇，你可知朕最恨什麼？\"趙崇抖得說不出話，\"朕最恨有人把朝堂當賭場，把寒門當籌碼。\"他拍了下龍椅扶手，\"著大理寺徹查崔明遠，趙崇交刑部，其餘從犯一併收押！\"
退朝時，宋明允在丹墀邊遇見周小禾。
她舉著個油紙包，裡面是涼透的糖蒸酥酪：\"大人，這是陳二狗最愛吃的。
他說...他說等中了舉，要請你吃全京城的糖蒸酥酪。\"
宋明允接過紙包，指尖觸到包底的墨漬——是陳二狗撿的那支破毛筆蹭的。
他望著殿外漸起的風，想起趙崇在囚車裡說的\"官場規矩\"，想起崔明遠在京中的深宅大院。
雨絲落進他的衣領，涼絲絲的，倒讓他想起前世解剖室的福爾馬林味——有些真相，總得見了光，才不會發臭。
\"小禾，\"他蹲下來幫她理了理被風吹亂的頭髮，\"你和阿牛好好讀書。
等崔明遠的案子結了，我帶你們去吃全京城的糖蒸酥酪。\"
而此刻的崔府，正有個灰衣僕人跪在書房裡。
他捧著個漆盒，盒中是半塊染血的玉——那是靖安王舊部的標記。
\"宋明允審了趙崇，\"僕人壓低聲音，\"他要查的，可不止科舉案。\"
崔明遠摸著玉上的血痕，嘴角扯出半道冷笑：\"那就讓他查。\"他望向窗外陰雲，\"這潭水，越深越好。\"