賣糖葫蘆的王老漢揪著茶盞直拍桌：\"合著前日那李煥是替罪羊？
崔家才是真兇？\"賣胭脂的林娘子捏著帕子直搖頭：\"我就說嘛，崔老頭那'德被鄉鄰'的匾，紅漆底下全是黑渣子！\"
崔府正廳的紫檀木椅被踹得\"哐當\"響。
崔明遠攥著茶盞的手青筋暴起，茶沫子順著指縫往下淌：\"宋明允好手段！\"他盯著窗外搖晃的\"忠孝傳家\"匾——昨日被百姓潑了糞，此刻正滴著黃湯，\"前日還裝啞巴任人踩，今日倒把髒水全潑過來了！\"
\"老爺！\"門簾一掀，劉二哆哆嗦嗦跪了進來。
他臉上的刀疤被冷汗泡得發紅，身上還沾著草屑：\"方...方大人說您不想再惹事端，讓小的把毒酒......\"
\"住口！\"崔明遠茶盞\"啪\"地摔在地上，碎片扎進劉二手背，\"方伯謙倒會做人情！\"他盯著劉二發顫的膝蓋，突然笑了：\"你不是想活麼？
去柴房歇著，等風頭過了......\"他揮揮手，兩個家丁架起劉二就往外拖。
劉二的哭嚎撞在雕花木門上：\"老爺饒命！
小的上有八十歲老孃......\"
深夜。
崔府後巷的更夫敲著梆子走過第三遍，牆根的陰影裡晃出個挑夫。
他頭戴斗笠，扁擔兩頭的菜筐裝著半爛的白菜，卻壓得扁擔\"吱呀\"作響——底下墊著的，是張老三花五文錢從菜農那買的鉛塊。
\"換班了！\"前院傳來守衛的吆喝。
張老三貓著腰閃到柴房後窗，指尖在磚縫裡一摳，早備好的\"崔尚書親筆信\"就滑了進去。
信紙上的字跡模仿得極像，連崔明遠慣用的\"墨濃三分\"都學了十成：\"你若死守秘密，崔家必保你全家平安。\"
柴房裡，劉二正抱著發黴的草垛發抖。
忽有紙頁擦過他手背，他抖著手湊到月光下，眼淚\"啪嗒\"砸在\"保全家平安\"幾個字上。
他把信貼在胸口，喉嚨裡發出嗚咽：\"崔公沒不要我......沒不要我......\"
窗外，宋明允靠在老槐樹上，月光給他的輪廓鍍了層銀邊。
他摸出寫板，在\"劉二\"兩個字下頭畫了個圈，又添了根箭頭指向\"崔府柴房\"。
遠處傳來更夫的梆子聲：\"天乾物燥——小心火燭——\"
他把寫板收進袖中，狗尾巴草在夜風裡晃了晃。
牆角的蛐蛐突然噤了聲，像是預感到什麼。
天快亮時，崔府柴房的方向飄來一縷焦糊味。