馬蹄聲碾碎夜霧時，宋明允正把最後半塊桂花糕塞進嘴裡。
他跨在青驄馬上，腰間錦囊隨著顛簸撞著大腿，裡面裝著那封陳越的信——紙角被他揉出了毛邊，像只倔強的小獸。
\"大人，前頭就是白石坡了。\"陸沉的聲音裹著山風颳過來，他騎在頭前，玄色披風被吹得獵獵作響，劍柄上的紅繩纏在手腕，\"暗衛已經散在兩側，張老三帶著阿秀抄了東邊小路，說是要'打草驚蛇前先薅兩把草'。\"
宋明允把狗尾巴草從左邊嘴角換到右邊：\"張老三那嘴碎的，怕是要把蛇都嘮困了。\"他踢了踢馬腹，月光漏過鬆枝在他臉上投下斑駁陰影，\"系統，夜視符紙的時效還剩多久？\"
\"叮——宿主當前進度：初現鋒芒（98/100案）。
符紙剩餘時效三刻鐘，建議速戰速決，否則您的老寒腿要在這深山裡復發了。\"系統機械音帶著點欠揍的尾音，\"另外提醒，上回您說'等破案就給我換個溫柔聲線'，現在還差兩起兇殺案。\"
\"得，您老先憋著。\"宋明允低笑，摸了摸腰間掛著的銀製喉管探測勺——這是上回破糧鋪毒殺案的獎勵，此刻在月光下泛著冷光。
他翻身下馬，踩著腐葉往林子裡鑽，松針扎得手背生疼，\"陸沉，讓暗衛把住山口，別放只耗子溜了。\"
白石坡的夜比縣城涼得多。
宋明允貼著棵老松樹站定，藉著符紙泛起的幽藍微光，終於看清了那片藏在山坳裡的營地——說是營地，倒更像座被時間啃噬的破廟，幾間土坯房歪歪扭扭擠著，中央卻立著座新搭的祭壇。
紅布蒙著的祭臺上，有塊石頭泛著暗黃，像塊被人踩過千百回的舊玉。
\"系統，掃描那石頭。\"他壓低聲音，指尖掐著符紙邊緣。
\"檢測到前朝玉璽殘片（存疑），刻痕比對中......匹配成功，'天啟'二字，確認為天啟帝御用玉璽殘塊。
宿主觸發隱藏任務：追蹤玉璽真相，完成獎勵《玉璽鑄造密錄》殘卷，失敗扣除5年壽命。\"
宋明允的呼吸頓了頓。
天啟是大昌前朝的年號，二十年前靖安王叛亂時，傳說前朝玉璽隨叛軍一同消失，沒想到竟藏在這深山裡。
他摸出懷裡的炭筆和糙紙，剛要俯身為殘片描樣，忽聞身後枯枝斷裂聲——不是野物，是人的腳步聲，帶著刻意放輕的壓抑。
\"宋協辦。\"沙啞的男聲從四面八方湧來，像塊砂紙擦過耳膜。
火光\"轟\"地炸亮。
二十多盞火把同時點燃，將祭壇圍成個圓。
黑衣人蒙著黑巾，刀鞘磕在青石板上，發出連成串的脆響。
為首那人站在祭臺右側，腰間懸著柄錯金匕首——宋明允一眼認出，那是大昌禮部司丞的標配，\"您不該來。\"
\"我不來，怎麼知道靖安王的老部下們，還活著？\"宋明允直起腰，狗尾巴草不知何時掉了，他舔了舔發乾的嘴唇，餘光瞥見左側土坯房後閃過道黑影——是陸沉的暗衛，打手勢說已包抄後路。
他故意把銀勺晃得叮噹響，\"再者說......\"他忽然笑了，\"陳越的信寫得那麼煽情，我要是不來，多傷老人家的心？\"
為首黑衣人身體微震。
宋明允眼尖，看見他攥著匕首的指節泛白——這是戳中了。
他正要繼續套話，頭頂忽有風聲破空。
陸沉持劍從松枝間躍下，玄鐵劍挑飛一盞火把，火星子濺在黑衣人衣襟上，燒出個焦黑的洞：\"大人，借個道！\"
混戰瞬間爆發。
宋明允貓腰鑽進祭壇下的陰影，手指剛夠到玉璽殘片，後腰突然一痛——被人用刀背敲了。
他反手抓住對方手腕，用現代格鬥術一別，那黑衣人痛呼著栽進祭臺旁的香灰裡。