一更天的梆子剛敲過三下，雨就下得急了。
宋明允裹著油布斗篷坐在馬背上，雨珠順著斗笠邊緣成串往下掉，砸在青石板上濺起泥星子。
他底下的棗紅馬打了個響鼻，前蹄在泥水裡蹚出個小坑——這官道早被夜雨淋成了爛泥潭，押解鄭氏的囚車吱呀作響，車輪子陷進去半尺深，兩個衙役弓著背在前面推，後頸的粗布短打全貼在身上。
\"張叔，\"宋明允偏頭喊了聲，聲音混著雨聲有點悶，\"您老把油布往骨殖壇上再裹兩圈，別讓雨水滲進去。\"
張老三縮在囚車旁的油布傘下，骨殖壇用草繩捆在車板上，他正拿麻繩往壇口的封泥上繞：\"大人放心，我用三層桐油布包著呢。\"老仵作抹了把臉上的雨，突然壓低聲音，\"您說這鄭氏，真能在知府衙門翻案？\"
\"翻不翻案看證據，\"宋明允把狗尾巴草從嘴裡拽出來，草葉早被雨水泡得蔫巴巴的，\"昨兒驗她兒子的屍，後頸有指痕，分明是被人捂暈了扔火裡。
她個莊稼婆子，哪有力氣把個半大的小子扛到柴房？\"他踢了踢馬腹，棗紅馬往前挪了兩步，\"倒是錢萬順那老東西，今早獻茶時手背上的血漬——\"他屈指敲了敲腰間的銀製喉管探測勺，\"新傷，像是指甲摳出來的。\"
話音未落，身後突然傳來急促的馬蹄聲。
\"大人！
大人！\"趙捕快的喊聲響得破了調，他騎的青驄馬渾身淌水，像是剛從河裡撈出來，\"驛站...驛站有人留了信！\"
宋明允拽住馬韁繩，棗紅馬打了個旋兒，濺了趙捕快一褲腿泥。
趙捕快也不躲，從懷裡掏出個油紙包，雨水順著他下巴直往下滴：\"小的剛送完鄭氏的鋪蓋去驛站，那驛丞說有個戴斗笠的人留了東西，塞給我就跑沒影了！\"
油紙包拆開，裡面是張帶摺痕的糙紙。
宋明允湊近火摺子看，燭火被雨打溼，忽明忽暗映得字跡發顫——\"忠魂碑下，未死之人\"。
\"忠魂碑？\"張老三湊過來看，傘沿的雨珠滴在紙角，\"不就是村東頭那座前朝立的無名碑？
上個月鬧鬼火案，您還在碑前燒過紙錢。\"他突然頓住，從懷裡摸出個布包，抖開是張泛黃的羊皮卷，\"大人您看！\"
兩張紙疊在一起，墨跡的運筆走勢竟有七分相似——都是起筆重收筆輕，橫畫末端帶個小勾。
\"這是祠堂密信的殘頁。\"宋明允的手指在紙背摩挲，\"有人在給我遞訊息，又怕被抓現行。\"他把紙條往懷裡一塞，\"趙四，去看看囚車——\"
\"小心！\"
張老三的喊聲響徹雨幕。
一支冷箭破風而來，擦著宋明允耳際釘進身後的老槐樹，箭尾的羽毛還在雨中顫。
他本能地滾下馬背，泥水裡的石子硌得後背生疼，抬頭就見林子裡竄出四道黑影，腰間的短刀在雨裡泛著冷光。
\"保護大人！\"押車的衙役們抄起木棍往前衝，卻被黑衣人一腳踹翻。
為首的黑衣人揮刀劈向宋明允，他就地一滾，腰間的銀勺\"當\"地一聲磕在刀刃上。