墨房的木門“吱呀”一聲被推開時，宋明允的鼻尖先撞上了那股熟悉的苦香。
前世在法醫實驗室配試劑時，烏頭鹼晶體溶於乙醇的味道，和這混在墨香裡的苦，像極了。
“張老三，拿盞燈來。”他踢開腳邊半塊碎硯，靴底碾過地上乾涸的墨漬，在青磚上拖出道灰黑痕跡。
老仵作舉著油盞湊過來，昏黃燈光裡，數十方硯臺在木架上排得整整齊齊，新磨的墨汁泛著油亮的黑光，倒像是誰把夜揉碎了灌進陶甕。
銀勺在指尖轉了個圈，宋明允探身輕點最近那池新墨。
原本該均勻的墨汁裡，竟浮起幾粒米大的深褐顆粒，沉到勺底時還發出細不可聞的“咔嗒”聲。
他挑眉轉向縮在牆角的守墨匠人：“老張頭，你們每日配墨，可曾見過這玩意兒？”
守墨匠人的喉結動了動，皴裂的手把圍裙絞成了麻花：“回...回大人，小的們就按規矩研松煙、調膠汁，哪見過這...這怪東西？”他眼角直抽，右邊眼皮跳得像被馬蜂蟄了，活脫脫把“心裡有鬼”四個字寫在腦門上。
“《洗冤集錄·器制篇》！”張老三突然拔高了嗓門，泛黃的書頁被他翻得嘩啦響，“烏頭根質硬，研磨時若未過篩，殘渣便如粟米——”他踮腳湊到硯臺前，枯瘦的指甲戳向那幾粒深褐，“這不就是！”
王典史的汗珠子“啪嗒”砸在青石板上。
他掏出手帕擦了八回額頭，帕子都快擰出水了：“大人明鑑！這墨汁是書院統一調配的，小的們就管分裝到各考棚...真、真不知裡面摻了毒啊！”他說著往後退，後腰“咚”地撞在墨架上，幾方硯臺晃了晃，墨汁濺在他官服上，染出片烏青。
“書院調配？”宋明允抄起銀勺敲了敲硯臺邊沿，“蜀地川烏，藥性比普通烏頭猛三倍——這玩意兒，大昌境內也就蜀地藥商敢賣。”他指尖蘸了點墨汁湊到鼻下，喉結動了動，“苦中帶點麻，和我前世在實驗室嘗的川烏鹼一個味兒。”
“張老三，”他突然轉身，嚇得老仵作差點把油盞摔了，“去縣衙門調近半月的商路契據，重點查蜀地來的藥商。尤其是挑著藥擔、戴斗笠的——”他眯眼笑了笑，“這種人最愛把見不得光的東西藏在藥材裡。”
“宋縣令好興致啊。”
方伯謙的聲音像塊冰碴子，從門口砸進來。
他扶了扶腰間的羊脂玉扳指，那扳指方才撞桌角時蹭掉了點皮，此刻在燈光下泛著不自然的白。
“試院墨汁由禮部專人監製，你說有毒就有毒？莫不是想借題發揮？”
宋明允突然笑了。
他歪頭盯著方伯謙的手，那玉扳指在方伯謙搓手時又滑下去半寸：“方大人這扳指，方才在廊下撞桌角時掉過一回吧？”他踱步到方伯謙跟前，鞋尖有意無意蹭了蹭對方腳邊的青磚——那裡有塊新鮮的墨漬，和王典史官服上的痕跡一模一樣，“人一緊張，手就不聽使喚。您說，您緊張個什麼？”
方伯謙的山羊鬍抖得像被踩了尾巴的貓。
他猛地甩袖後退兩步，靴跟磕在門檻上：“胡、胡言亂語！某、某還有公務，告辭！”話音未落，人已經竄出了墨房，門框上缺角的“墨房”二字被他帶起的風颳得直晃。
“這老東西，比被踩了尾巴的狗還急。”宋明允嘀咕了句，轉頭正看見張老三攥著張皺巴巴的紙條衝進來，額前的白髮被風吹得翹成了雞窩。
“大人！門房老張頭說，昨兒晌午有個戴斗笠的漢子送了十壇墨汁，說是‘上貢特供’，還塞了五兩銀子——”他把紙條往宋明允手裡一塞，“這是門房記的模樣：中等個子，左手小拇指缺了半截，挑著兩個青布藥箱！”