四月，張虞安排好荊州諸事後，便率文武返回長安。而張遼因曹操返回淮南之故，在淮南搶掠上千戶百姓便撤。隨著唐軍的罷兵，江淮一帶的烽煙驟消，曹劉兩家各忙內事，力求強壯自身爪牙。
但孫策遇刺身亡的訊息，讓初平的江淮再次激起了波濤。
長沙臨縣，州府內。
“孫權拒絕與我軍聯盟？”
劉備眉頭大皺，問道：“德樞可知其中緣由？”
程秉苦笑說道：“主公，孫權言父兄接連喪亡，巴蜀諸郡動盪，內部人心浮動，恐無力與我軍連橫，故聯盟之事往後再議。”
劉備負手踱步，無奈說道：“三家聯盟是為抗衡張虞之關鍵，今恐孫權有心歸附唐人。”
程秉沉吟少許，說道：“主公，事先孫權有意與我軍聯盟，並已商談好用兵之事。然態度之所以大改，乃是因孫策出獵遇刺身亡，孫權繼位益州牧。以此而觀之，孫權應是有難言之隱！”
“何有難言之隱？”劉備反問道。
“恕秉智計短淺，不知其中緣由！”程秉致歉道。
“軍師可知其中緣由？”劉備看向李嚴，問道。
李嚴身著錦衣，踱步而思，說道：“主公，孫權之所以前後態度不一，恐與唐人有關。”
“哦？”
“勞君明言！”
李嚴說道：“孫策在時，巴蜀諸郡臣服，南中四郡歸附，故敢與張虞刀兵相見，且志在北伐漢中。今孫權年幼，素無統兵之望，諸將各據郡縣，孫策崩亡之下，難免諸將滋生異心。內既已不安，若再與我軍聯盟，惹張虞大怒，豈不引唐兵南征。”
聞言，劉備露出深思之色，說道：“依軍師所言，孫權莫非欲借與我軍斷盟，以向張虞討好。”
“大概如此！”
李嚴說道：“孫權如求無禍，唯有向張虞求饒，令禍水東引，讓張虞征討我軍。”
張飛摸了下頭，感嘆說道：“如此說來，孫權所為不過自保，用我軍以求太平。然他不知唇寒齒寒之故事？”
李嚴說道：“非是孫權不知唇寒齒寒，而是孫權欲禍水東引，令張虞先伐我與曹操，他率巴蜀之眾觀望。若兩軍焦灼，孫權或會兵援你我。而張虞若想伐他，孫權向我軍求援，我軍不敢不救。”
孫權拒絕與曹劉聯盟，看似失去曹、劉幫助。然實際不然，孫權最先遭受進攻的話，劉、曹兩家出於為大勢考慮，不敢不救孫權。如果兩軍坐視孫權滅亡，讓唐人佔據巴蜀，那麼長江將非天險，後續第一個滅亡者便是劉備。
故孫權斷盟之策看似愚蠢，但仔細琢磨下來，不得不說孫權狡詐。自己可以不承擔義務，卻能享受利益。
“依軍師所說，孫權雖不與我軍聯盟，但會兵援我軍，這與聯盟有何不同？”劉封問道。
劉封，便是寇封。劉備打下長沙，依照李嚴所說，與長沙大族結親。時遇見寇封，劉備心生喜愛，自思無子，遂收為義子。
李嚴嘆氣說道：“不與我軍聯盟，便是意為中立，可兵援我軍，也可按兵不動。及張虞一統吳楚，孫權獻巴蜀而降，孫氏終世將有富貴，不宜樂哉！”
劉備停下腳步，說道：“孫權意圖何如，暫不妄多猜測，先告於曹操。張虞雖說班師回京，但江漢沿岸多是操練水師，營造大舟，意在南征。故今關鍵在於操練兵馬，修治舟舸，以備張虞大舉南下。”
“諾！”眾人沉聲應道。
且不說劉備專心發展軍力，順江而下舟舸一日能行數百里。
數日之後，曹操在壽春見到疾馳而歸的步騭，向其彙報孫權拒盟之事。而曹操的判斷與劉備相同，孫權前後態度之所以反差，因內部問題，讓孫權不得不更改態度，避免惹怒張虞。