終有一日，他們會成為這個國家的主人，讓華夏文明推翻滿清的腐朽秩序，踏上偉大的復興之路。
江風獵獵，玄鳥大旗在朝陽下舒展如翼。
葉輕舟知道，這場席捲華夏大地的風暴，才剛剛開始。
…………
倫敦威斯敏斯特宮，議會大廳內一片譁然。
東印度公司代表威廉·渣甸將一幅素描攤開在橡木長桌上：“諸位請看，這就是摧毀我們遠東艦隊的‘冰艦’。根據倖存軍官描述，這些船隻通體晶瑩，不依靠風帆或蒸汽就能航行，據說是靠心靈來驅動……”
“荒謬！”一位陸軍將領拍案而起，“這分明是那些懦夫為自己戰敗編造的謊言！”
“安靜！”
首相墨爾本子爵敲響議長槌，表情嚴肅：“渣甸先生，你確定這不是某種新式蒸汽船？或許沙俄人研發了……”
“這絕不可能，閣下。”
渣甸擦了擦額頭的汗，態度惶恐：“我們的工程師分析過，以現有技術根本無法建造如此龐大的冰結構，更別說保持不融化。而且俘虜們聲稱看到船上的人能變成巨獸。”
議會大廳頓時炸開了鍋，來自利物浦的議員約翰·布朗猛地站起來，他的家族在北美擁有大片菸草種植園：“諸位！這個葉輕舟就是二十年前在美洲驅逐歐洲探索者的那個黃皮惡魔！現在他又來破壞我們在東方的貿易！大英帝國絕不能容忍這種挑釁！”
“說得對！”
曼徹斯特紡織業代表附和道：“光是去年，我們在中國的藥品貿易額就超過兩百萬英鎊！現在全完了！”
財政大臣愁眉苦臉地補充：“更不用說被摧毀的艦隊價值……上帝啊，那至少要花費五百萬英鎊重建！”
墨爾本子爵環視眾人：“那麼，表決是否對華派遣遠征軍？贊成者請起立。”
幾乎全體議員都站了起來，只有少數幾個反對，決議以壓倒性多數透過。
“立刻將議會的表決結果通知海軍部！”
墨爾本子爵面色陰沉，態度卻是前所未有的強硬與憤怒：“這次我們要派出一支讓東方人永遠記住的艦隊，讓這些野蠻人知道與文明為敵的結果！”
白金漢宮女王書房內，維多利亞女王將議會決議扔在桌上，年輕的面龐因憤怒而泛紅：“五百萬英鎊！這相當於王室十年的開銷！那個東方巫師必須為此付出代價！”
“還請女王陛下息怒。”
海軍大臣格雷厄姆爵士躬身道：“我們已經調集了十六艘戰列艦，包括最新下水的‘復仇號’，它裝備了一百二十門火炮。再加上三十艘護衛艦和運輸船……”
“不夠。”
女王突然打斷他的話語，露出兇惡猙獰的表情：“這種程度的常規艦隊對付不了那個該死的東方巫師。”
她走向書架，抽出一本古舊的燙金書籍，“聯絡聖約翰大教堂的懷特大主教，我們需要與法蘭西組建一支強大的聯軍，共同遠征東方。”
格雷厄姆爵士瞳孔微縮：“陛下是說……與我們的世仇聯盟？”
“比起過去的仇恨，現在的不列顛需要足夠多的利益才能平息國內日益高漲的不滿情緒，失去了北美殖民地，我們現在非常被動。”
女王露出憂愁的面容，她翻開書頁，拿起其中一枚鑲嵌紅寶石的十字架，彷彿下定了某種決心：“告訴高盧人，如果他們願意聯合出兵，戰後可以分享長江以南的貿易特權。”
巴拉特國，首都孟買，沙遜家族豪宅。
大衛·沙遜將一封電報捏成一團，狠狠砸在波斯地毯上：“該死的黃皮猴子！他竟敢禁止藥品貿易！”
這位魷汰藥品大王在客廳裡來回踱步，鑲金手杖敲得大理石地面咚咚作響。
牆上懸掛的巨幅油畫描繪著他祖父在加爾各答建立藥品帝國的場景，如今這個帝國正面臨崩塌。
“老爺，錫克教的長老們到了。”
管家低聲通報。
五位裹著纏頭、滿臉虯髯的錫克武士走了進來。
為首者單手撫胸行禮：“沙遜大人，您召喚我們？”
“阿賈伊長老。”
沙遜擠出一絲笑容：“我需要五千名最勇猛的錫克戰士，配備最新式的恩菲爾德步槍和山地炮。報酬……是旁遮普省三座最肥沃的河谷。”
阿賈伊眼中閃過精光：“對付誰？”
“清國南方一個新崛起的流派組織。”
沙遜拉開抽屜，取出一張葉輕舟的畫像：“他們殺害不列顛計程車兵，破壞合法貿易。女王陛下已經授權我組建‘特別商團護衛隊’。”
實際上不列顛本土的訊息根本還沒傳到這邊，沙遜知道他這是在矯詔，但沙遜更知道眼前這群山裡的土包子根本分不清命令文書的真假。
“我們不要河谷。”
阿賈伊突然開頭提出要求：“我們要一百門大炮和一萬支步槍。”
沙遜眯起眼睛：“你們想……”
“錫克帝國將重現榮光。”
阿賈伊露出猙獰的笑容：“而您，將獲得整個巴拉特的藥品專賣權。”
兩人相視而笑，達成了魔鬼的交易。
巴黎凡爾賽宮鏡廳內，路易·菲利普一世正在舉辦晚宴。
不列顛特使被秘密引至側廳，將維多利亞女王的親筆信呈上。
“有意思……”
法蘭西的國王摸著翹起的鬍鬚，笑容裡帶著幾分驕傲和輕蔑：“聯合遠征軍？但戰後利益如何分配？”
“陛下願意承認法蘭西在百越的特殊地位。”
特使低聲開出了條件：“另外，龍江以南的十個通商口岸將向貴國開放。”
財政大臣古諾悄悄在國王耳邊道：“我們在里昂的兵工廠剛完成三艘蒸汽鐵甲艦的建造，正好可以……”
“告訴維多利亞。”
路易·菲利普露出狡黠的笑容，“法蘭西將派出最精銳的非洲外籍兵團，我們會讓那位東方巫師明白，歐洲的榮光不容挑釁。”
待英國特使離去，國王立即召見軍工巨頭：“加快‘拿破崙號’鐵甲艦的建造，我要它在三個月內駛往遠東。另外，通知聖殿騎士團巴黎分部的德·拉維爾伯爵，是時候檢驗他們那些‘神聖武器’的實戰效果了。”
珠江口，虎門炮臺舊址。
葉輕舟站在新建的觀禮臺上，身後跟著祁貢等歸順官員。
江面上，十二艘造型奇特的戰艦正進行演練，這是融合靈能科技與西方船舶設計的新型“玄鳥級”戰艦。
“陛下神威！”
祁貢由衷讚歎：“短短兩月就能建成如此艦隊，實乃天佑華夏！”
葉輕舟微笑不語，這些戰艦的木料來自閔省深山千年古木，由能操控植物生長的“青木法相”武者處理。
金屬部件則由“熔金法相”弟子直接從礦石中提煉成型。加上數萬民工日夜趕工，才能在短時間內完成。
武道的強大，不僅僅是武者破壞力的巨大提升，同時也能反哺生產力的發展。
“報！”
一名心武門弟子飛奔而來，“北方密信！”
葉輕舟展開信箋，上面是天地會特有的暗記。
黑鷹湊近低聲道：“燕京方面傳來訊息，清廷正與沙俄密使接觸，可能割讓外東北換取軍事援助。”
“果然不出所料。”
葉輕舟冷笑：“傳令長江各口岸加強戒備，特別是對沙俄船隻的檢查。”
他轉向祁貢：“祁大人，招賢館近日可有傑出人才？”
“回陛下，確有幾位。”
祁貢連忙呈上名冊，“這位容閎，曾在耶魯大學留學，通曉西洋科技，這位詹達朝，精於工程建造，還有這位……”
葉輕舟突然抬手打斷：“這個叫魏遠達的，可是著《海國圖志》的那位？”
“正是！魏先生昨日剛到廣州，還帶來了他的新作《聖武記》，盛讚陛下驅逐洋夷的壯舉。”
“快請！”
葉輕舟眼前一亮：“此等人才，當以國士待之！”
當夜，葉輕舟與魏遠達促膝長談。
這位啟蒙思想家提出“師夷長技以制夷”的理念，與葉輕舟融合東西方文明的構想不謀而合。
“魏先生，朕欲設立‘格物院’，專研西洋科技與心武之道的結合，你可願主持？”
葉輕舟親自斟茶相詢。
魏遠達激動得鬍鬚顫抖：“老朽願效犬馬之勞！不過陛下，西洋列強此番受挫，必會捲土重來……”
“朕知道。”
葉輕舟望向窗外明月：“所以需要更多像先生這樣的有識之士。不出三年，朕要讓西洋炮艦在華夏海域有來無回！”