貴陽城忠烈街、文筆街一帶，大周昭武皇帝的行宮雄雄而立。這宮殿大有來頭，乃是當世梟雄孫可望所建。當年孫可望率軍攻佔貴陽後，認為自己居功至偉，自封秦王，在此地段修建王府。永曆八年，乾脆自稱後明皇帝，把秦王府改成宮殿。後清軍入黔，宮殿變為貢院。吳三桂退往貴陽後，貢院又成為昭武帝之行宮。
皇宮雖仍威嚴，群臣卻已吵翻了天。當初兵敗古泥關，大臣們分為兩派，以劉茂遐為首的一派建議放棄貴州、集中兵力守衛雲南，以方光琛為首的一派則主張堅守貴州以為雲南屏障。如今被衛軍切斷退路、合圍於貴州，反對堅守貴州的大臣們不敢責怪昭武皇帝，卻將矛頭對準了主張堅守貴州的方光琛。物議沸騰、來勢洶洶，此時的方光琛再無以吳三桂麾下第一謀臣自居的氣度，縮著頭、紅著眼，一言不發。
“夠了！廷獻（方光琛字）他們主張堅守貴州，出發點也是為大周好，況且作此決策的是朕。如果有罪，罪在朕躬”，吳三桂一聲厲喝，制止住臣子們的指責，將責任全部攬到自己身上，感動得方光琛等人熱淚橫流。見眾人不再吱聲，閱歷豐富的昭武皇帝又向劉茂遐施了一禮，“玄初（劉茂遐字）屢次向朕進諫良言，朕皆未聽，致有此種危局。如今之計，該當如何，還請玄初教朕！”
見比自己年長許多的吳三桂居然以師禮對待自己，劉茂遐也不由感慨，主上確實禮賢下士，可總在關鍵時刻聽不進逆耳忠言，如今大勢已去卻又讓自己獻策。自己又不是三頭六臂，哪有迴天的本事？可身為謀士，不可不為主上盡忠，思來想去，長嘆一聲說道：“臣以為衛軍四面合圍，陛下惟有集中全力，破敵一路，方有挽回局面的可能”。
“哦，玄初以為朕應該先對付哪一路？”吳三桂虛心地問。
“其他三面，皆鄰著衛境，陛下即使擊敗衛軍，依然擺脫不了包圍，唯有戰勝西面之敵，方可返回雲南。且西面乃是衛國皇帝親率的大軍，只要擊破胡酋，其他衛軍必然喪膽！”劉茂遐鏗鏘有力地回答。
“什麼！攻擊偽汗？”“偽汗兵馬眾多，我軍只剩些殘兵敗將，如何敵得過？”“是啊，以敗軍擊敵主力，豈不是以卵擊石？”……眾人聽完，不由得交頭接耳、議論紛紛。
吳三桂沉思良久，猛地將頭顱昂起，大呼道：“我軍已至絕路，若一昧死守，必敗無疑。自古擒賊先擒王，若能擊敗偽汗，定能反敗為勝。便依玄初之言！”
大呼過後，見應者寥寥，老皇帝又哈哈大笑起來，“勝敗乃兵家常事，豈能因一時戰敗失去勇氣？朕一個老頭子都有與敵殊死一搏的膽量，你們比朕年輕，生死關頭反倒膽怯了嗎？”
“臣願追隨陛下與胡虜拼死一搏！”破朔大將軍王屏藩聞言熱血沸騰，率先回答。
“臣亦願追隨陛下，血染疆場！”貴州提督李本深亦激動地附和。
“誓死追隨陛下！”“臣願往”……生死關頭，眾將被激起骨子裡的血性，紛紛表示要跟隨吳三桂與衛軍決戰。
見軍心可用，吳三桂令總兵楊應選留守貴陽，集中拼湊出的十萬軍隊，以王屏藩、李本深為先鋒，浩浩蕩蕩奔普安州而來。行至鎮寧州，得知安南衛城失守、馬寶陣亡的訊息，不由淚下，紀奠了一番戰死的忠魂後，下令全軍渡過白水河。
“汝等且看，此乃天賜的好戰場，便在此地於衛軍決戰！”過河後，吳三桂揚起馬鞭，指著白水河西岸的一片大山吼道。
“陛下聖明，此山名喚雞公背，地處滇黔古道要衝，因山脊形似雞背而得名，山上有明時設立的雞公背堡。真正是一夫當關，萬夫莫開的險地！”貴州提督李本深熟悉本省地理，由衷贊同。
“臣聽說當初清軍由黔入滇，明將馮雙禮準備利用此地阻擋多尼率領的清軍，可惜雞公背雖險，山道卻極不好走，運糧全靠士兵們肩扛手提，運糧的速度趕不上糧食消耗的速度，沒過幾日軍中便因缺糧怨聲載道，不戰自潰，清軍得以順利入滇”，劉茂遐聊起往事，暗中提醒吳三桂可不能重犯馮雙禮的錯誤。
“玄初說得極是！朕本打算學西楚霸王項羽，將鍋砸了、將船沉了，背靠著白水河與衛軍決一死戰。可此地甚險，破釜沉舟後，若是軍糧接濟不上、將士們吃不飽飯，鬧將起來，不是玩的。哈哈哈~”吳三桂聽罷，開起玩笑。
“哈哈哈~哈哈哈~”
周圍的將士鬨然大笑。皇帝陛下是全軍的主心骨，他老人家都不怕，大家夥兒又有什麼好怕的呢？不知不覺間，士氣提振了許多。
劉茂遐憋著笑，獻策道：“雞公背過於險峻，藏兵過多軍糧難以接濟，但藏一萬精兵于山頂還是可以的。您可將主力佈於山腳之下，選一勇猛之將領兵萬人伏于山頂，待兩軍交戰正酣時，從山上殺出，敵軍必亂！”
“善！”吳三桂連聲稱妙，環顧諸將，最後將目光落到親軍奮武將軍張起龍身上，此人是平西藩舊將，善使大刀，作戰勇猛無比，號稱“萬人敵”，此前隨王屏藩轉戰川黔，屢立戰功。
“張憨子”，老皇帝親呢地喚起張起龍的綽號，和煦地問道：“給汝一萬精兵，能成功殺敗衛軍嗎？”
張起龍心頭一熱，大呼道：“回陛下的話，臣沒有擊敗衛軍的把握，卻有捨身殉國的決心！”
“好！若人人皆有捨身殉國的決心，何愁不能取得勝利！”吳三桂拍了拍他的肩膀，將駐守雞公背山頂的重任交付於他。
“陛下，臣以為衛軍連戰連勝之餘難免驕傲輕敵，可令左將軍（指金吾左將軍胡國柱）率軍放棄北盤江一線，撤往雞公背。一則可以增加我軍決戰的兵力，二則可以誘敵深入、滋長其驕橫之心”，劉茂遐又出了個主意。
“玄初真不愧是朕的張子房，此戰若勝，玄初當為首功！”吳三桂欣然應允，以劉邦自居，將劉茂遐比作自己的張良。