雲南昆明的五華山本是蛇山餘脈，蛇山從昆明東北方南下，九起九伏，至螺峰山頓開玉屏，再前則脈分五支，吐出五華秀氣，因稱“五華”，自古為一方之勝。這座高五百七十八丈（1926米）的名山因為景色秀麗吸引了無數貴人，先是孫可望在此築秦王宮，後永曆帝在此築萬壽宮，後又成為平西王吳三桂的王府。這位王爺割據雲南後開始講究排場，于山中大營宮室，“益廣其址，繚以重垣，俯以傑閣，極土木之盛”。時人記載：“紅亭碧沼，曲折依泉，傑閣豐堂，參差因岫，冠以巍闕，繚以雕牆，橫廣數十里。卉木之奇，運自兩粵；器玩之麗。購自八閩；而管絲錦綺，以及書畫之屬，則必取之三吳，細載不絕，以從園園之好”。天剛朦朦亮，一位身著錦衣的老者便在王府的後花園內舞刀。舞刀者，吳三桂是也，將門出身的他養成了聞雞起舞的習慣，偃月刀下不知斬過多少名將之頭，雖然已經五十八歲的年紀，依然虎虎生風。
“呼~”平西王爺猛然收刀在手，身軀不動如山，凝望北方，默默無語。
“王爺是在思念世子嗎？”一旁的寵姬八面觀音呈上汗巾，溫柔地問。男人善變，“衝冠一怒為紅顏”的那位“紅顏”陳圓圓此時因年老色衰加之與王妃張氏不諧，日漸失寵，隱於王府僻靜處吃齋唸佛，如今王府內最得寵的便是這位八面觀音(小名)。此女曾是明朝禮部侍郎李明睿的家妓，生得國色天香又性情溫柔，被李侍郎送於吳三桂後極是得寵。
“唉~衛國的那位可汗與滿洲的皇帝沒什麼兩樣，只會用熊兒的性命要挾孤！豈不知自古成大事者有幾人會顧及兒女私情~”吳三桂重重地嘆了口氣。攻破北京後，滿清宗室或被屠戮、或被抄家流放，惟獨和碩建寧長公主愛新覺羅阿吉格一家安然無恙。長公主是皇太極第十四女，嫁給了吳三桂的長子吳應熊，生下嫡長孫吳世琳。深諳奇貨可居之道的蓮花大可汗不但沒對他們一家不利，反而要吃給吃、要喝給喝，十分優渥。當然，絕沒有白優渥的道理，隔三岔五地便會命吳應熊給老父親寫信勸降，最近的一封於不久前送達昆明，告訴吳三桂，只要肯待在藩地按兵不動，滅清後大衛國將會封其為鎮南王、世鎮滇黔二省。
可老奸巨猾的吳三桂又怎會看不破這只是想先穩住自己的伎倆，若真讓衛國攻滅了滿清的振武小朝廷，自己恐怕便是他們的下一個進攻目標。所以打算先下手為強，發兵北上。一則可以增援陝西，二則可以擴大自己的勢力。為了讓北伐更有把握，又派人去廣東、福建約平南王尚可喜、靖南王耿繼茂領兵前來相會。雖然如此，畢竟年邁，想到自己的舉動可能會給遠在北京的兒孫帶來不幸，仍然噓唏不已。
“世子吉人天相，一定會逢凶化吉的”，八面觀音猜中吳三桂的心思，柔聲撫慰。
“唉~還是汝好啊！”平西王爺長嘆一聲，接過美人遞過來的汗巾感慨萬千。——雖然五華山上的這位梟雄想集三藩之力一同北伐川黔，可靖南王耿繼茂屢受臺灣鄭氏的襲擾，無法派出大軍；而平南王尚可喜則立主應集中兵力先援湖廣，不肯發兵來雲南。伐川黔受益的是平西藩，援湖廣平南藩才好擴充勢力。平南王爺雖然實力不如平西王爺，可卻精明著呢。
無奈之下，吳三桂只好召集文武心腹議事。他早已定下北伐大計，雖然尚可喜、耿繼茂不肯派兵，仍改變不了決心，剩下的只是怎麼打的問題。
“如今衛軍北上四川，貴州空虛，王爺可由曲靖東進貴州，直取貴陽。這條路線最短，可以速取貴陽。貴陽乃西南要隘，得之則形勢在我”，謀士方光琛獻計。
“嗯，廷獻（方光琛字）言之有理”，吳三桂點了點頭。
“不可！此路雖近，然黔地‘天無三日晴，地無三尺平’，並不好走。且這一路親衛的土司眾多，若進入他們的領地，必有血戰也容易耽擱時日。我軍正與衛軍在建昌相持，尋甸一帶屯有大量糧草。可由尋甸北上東川，經東川、烏撒二府攻入水西，攻取貴陽”，另一位謀士劉茂遐也獻策。
吳三桂有些不太明白，問道：“玄初（劉茂遐字）適才說黔南親衛的土司眾多，進入他們的領地必有血戰，耽擱時日。可東川土知府永昌、烏蒙土知府祿承爵、烏撒土知府安重聖皆已降衛，進入他們的領地難道不要血戰嗎？”
“呵呵，東川土知府祿永昌是弒父自立的，在東川不得人心，其幾個弟弟永升、祿永邦、祿永高等皆不服他，破之不難；烏蒙土知府祿承爵年紀老邁膽小，素來是牆頭草兩邊倒，若我軍攻破東川，吾料其必降；至於烏撒土知府安重聖乃安坤長子，與滿清有仇，最是親衛。可前些年清軍曾攻打過一次烏撒，雖未消滅掉他，卻也令其元氣大傷。是以，吾以為攻破這些地方並不難。且水西富裕，得之可以養兵，亦可為雲南屏障”，劉茂遐仔細解釋。
“哎呀，孤得玄初若漢高祖得張子房耶”，吳三桂聽罷大喜。此言一出，引得方光琛悠悠地瞅了劉茂遐一眼，自古文人相輕，蓋莫如是。
平西王做事向來雷厲風行，既然已經定好北伐路線，即刻便統八萬大軍由尋甸北上東川府，為了以最快速度拿下東川，他以軍中悍將吳國貴、高得捷為正副先鋒；為了牽制蜀地的衛軍，又命吳應麒、胡國柱領軍兩萬繼續攻打建昌；同時傳令駐於平夷衛的雲貴總督趙廷臣領本部兵馬攻打普安州，吸引貴州衛軍的注意力。
乾元二十三年（1666年）元月八日，吳軍開始北伐。先鋒吳國貴、高得捷部的行軍速度極快，僅用五日便由昆明趕到尋甸府，然後沿金沙江的支流牛欄江北上。
望著滔滔的牛欄江，吳國貴下了道軍令：“沿江畔的蘆葦叢而行，不可洩露我軍訊息”。。