裕勒都斯草原的冬天是寒冷的，嚴寒容易帶來身體上的不適。
“咳~咳～咳～”
諾木達萊面色蒼白，一聲接一聲劇烈的咳嗽，似乎不會停止，似乎要將心肺兒咳出。這是老毛病了，從小在艱苦的環境中長大，十三四歲便從軍征戰，然後又執掌輝特部的馬鞭，過度勞累損傷了他的健康。那一年，他去鄂畢草原參加杜爾伯特部組織的會盟，返回時遭到暗殺，一枝冷箭射中他的胸膛。雖然因為披著雙重甲並無性命之憂，可人卻從馬上被射了下來，摔傷了肺部。
這些年，病情愈發嚴重了，可為了安撫部落的人心，只能默默地忍受。沒法子，娃兒們太小，長子蘇勒坦不過九歲、次子蘇穆爾才七歲，為防野心家覬覦，實在是不敢聲張。
一雙小手忽然出現，輕輕地幫他捶背，是長子蘇勒坦。
“你怎麼來了？可是有什麼事要稟告？”諾木達萊強忍住咳嗽問道。對這個兒子，他是欣慰的，雖然年紀尚幼，卻聰慧無比，已能幫自己分擔一些政務。
“額祈葛，諾顏烏巴什叔父回來了，此次出征損失慘重，一千六百勇士，僅剩五百”。
“哼，兒啊，你看我要不要治他個作戰不利之罪、趁機除了這個禍害？”
“額祈葛，此次出征，諾顏烏巴什、布顏布林罕、鄂羅哩克和碩奇、納木佔四位臺吉均派了部下參戰，若治叔父的罪，難免其他臺吉兔死狐悲。而且，部落裡的人都知道您與叔父不睦，難免會有流言說您公報私仇。因此，兒以為不但不能治他的罪，反而應該大張旗鼓地歡迎他，一則可以鼓舞部落人心，二則可向部民昭顯您的大公無私”。
諾木達萊不吭聲，仔細思索兒子的話，終於浮現出笑容，“兒啊！你說得對。為政者不能由著自己性子來，須得權衡利弊。伱能看到這一點，為父很欣慰！”
諾顏烏巴什風塵僕僕地回來了，出征前的意氣風發，如今已化為消沉。沒想到那和託輝特部的軍隊如此驍勇善戰，兒郎們的傷亡實在太大！一千六百勇士僅剩五百，這讓自己如何面對族人？
他望著面前的眾人，布顏布林罕、鄂羅哩克、納木佔、阿勒達爾、額爾克大臺吉將部落裡的幾乎所有諾顏都喊了來，不知意欲何為？
人在屋簷下，不得不低頭。諾顏烏巴什並不傻，以退為進、主動請罪，“兄長，此次出征傷亡太大，小弟有罪！”
“哎呀，這如何能怪二弟？喀爾喀人來勢洶洶，欲亡我衛拉特。二弟為了保衛家園，浴血奮戰，不但無罪，反而有功！我要重重地獎賞你和有功的將士！”
饒是知道長兄是虛情假意，諾顏烏巴什依然眼眶一紅，喃喃低語：“此戰，一千一百勇士長眠於額爾奇斯河畔，損失太大了！”
諾木達萊好一陣沉默，雖然損失的是部落裡四大割據勢力的部下，但畢竟也是輝特的勇士。終於，他開了腔：“輝特人永遠不會忘記為部落捐軀的勇士，傳我的命令，出征將士，包括那些戰死的勇士，每人賞賜兩隻羊”。
“多謝大臺吉！”
諾顏烏巴什、布顏布林罕、鄂羅哩克和碩奇、納木佔齊聲稱謝。此次出征的都是他們的部下，這些賞賜算是給他們的補償。
打了敗仗還有賞賜，即使是未參戰的阿勒達爾、額爾克等臺吉也紛紛對諾木達萊的慷慨仁慈讚歎不已。
諾木達萊微微一笑，這幾年他的本部一直休養生息，牧馬、屯田、築城、發展工商又到葉爾羌人的地盤裡大搶特搶了一番，府庫還是充實的。
“二弟、各位勇士，你們遠征辛苦，快快入帳，我已令人備好了美酒佳餚，舉杯痛飲吧！”豪爽的話語驅散了疲倦，遠征歸來的勇士紛紛進帳吃喝。
“來人，為勞苦功高的勇士們歌舞起來！”
隨著大臺吉一聲令下，一隊隊蒙古族的青年男女開始唱歌跳舞助興。
宴會的氣氛進入高潮，諾木達萊的興致上來了，高聲唱起牧歌：“藍藍的天空上飄著那白雲，白雲下面蓋著雪白的羊群。白雲下面蓋著雪白的羊群，羊群好像是斑斑的白銀”
諾顏烏巴什接著唱道：“灑在草原上，多麼愛煞人呦。灑在草原上，多麼愛煞人呦”
這首牧歌，兄弟倆小時候玩耍時經常唱。那時候真好，血濃於水、親密無間。長大以後，卻身不由己地明爭暗鬥、成了仇敵。
倆兄弟會心一笑，合唱道：“藍藍的天空上飄著那白雲，白雲下面蓋著雪白的羊群。白雲下面蓋著雪白的羊群，白雲下面蓋著雪白的羊群”
唱著唱著，忽然都流出了淚。這一刻沒有利益，只有兄弟，一奶同胞的親兄弟！不知道喝了多少碗酒，也不知道什麼時候舌頭開始大了起來，諾木達萊忽然劇烈地咳嗽，身子一晃，差點栽倒。
“兄長，您怎麼了？”諾顏烏巴什驚呼。
“不打緊的，二弟。不過是酒上了頭、有些小咳嗽而已。來，咱們繼續喝”，諾木達萊振作起精神，哈哈大笑。