第1章 黑曜海祭

天際壓來的墨鉛雨雲，視線盡頭的黑色浪潮，兩者一上一下，呈現出的合圍態勢，讓岸邊忙碌的罪囚呼吸不暢。這份壓抑，同樣跟他們手上正忙碌的事情有關——海祭。

“唉……”人流中的哀嘆，剛出嘴就潰散無蹤。

依循慣例，晟皇朝的海祭一年一次，旨在撫慰海中怨靈，讓它們安靜地待在開朝舊都中，別再掙扎出獄，為禍四方。可今年，蟬鳴還未遠去，海祭卻已籌備三次了。

他們只能在心頭祈盼，那位遠在卜宮的大人，昭示的靈言能夠應驗，再次幫他們祛災解禍。

“快點！都給我快點！天馬上就黑了！想免除獄災，早日回家團圓的，就給我緊上力氣，腿腳跑起來！”身著褐色差服的小吏，策馬揮鞭奔走在人群中，話語卻同座下馬匹一樣，噴灑著熱氣和不安。

催促和鞭聲連成一片，宛如一根根無形絲線，牽扯眾人的手肘腳掌，不斷加快進度。

海沫是距離黑曜海最近的村落，也是紀元大陸的晟皇朝，專門用來舉行海祭的地方。

村落的佈局，按古巫的要求，以祭祀的最高規劃——八佾來構建。

有別於傳統方陣，海沫村最中央，是一條青石厚板鋪就的主幹道，六十四座屋舍以此為分界，兩兩相對，均勻排布在左右兩側。

修葺齊整的街道，筆直順暢，但兩側屋舍卻很陳舊，和它格格不入。歪七倒八的門楣，腐蝕斷裂的窗欞，不少白牆泛黃嚴重，灰皮成片地剝落，露出內層暗褐的石磚。

幾十號罪囚，奔走其間，正給屋舍前的貢桌添置祭品，不時吹來的潮腥海風，將壓在桌上的暗黃符籙吹得譁嚓作響。

順著青石板道一路望去，盡頭處佇立著一座祭祠，規矩之外的第六十五座建築。它通體烏黑，不染他色，門口墨石壘成的臺階正對板道，安靜匍匐著，猶如一頭口銜長舌，擇人而噬的異獸。

祭祠前簷下，懸著一塊黑色重錦，在風浪的拂動中，底下遮掩的烏金籠忽閃忽滅。

在夜幕蓋下前的最後一點時間裡，東陸方向，大地開始震顫，隨著時間的推移，震感愈加明顯。

似有所感，馬背上的小吏仰頭翹望，目之所極，塵土飛揚。

“是帝國的黑雲鐵騎！”

視野中的那抹土黃色，漸漸被黑色取代，再一會，諸多細節也被無形的畫筆勾勒出來，黑色的戰馬，黑色的甲冑，黑色的旗幟，以及泛著森冷色澤的玄鐵騎槍。

小吏不敢怠慢，下馬踱步前行，在板道一側低頭躬身，以最卑微的姿態，駐足等候。

這支被譽為‘帝國利矛’的鐵騎，在皇朝愈加動盪的幾年裡，平定了諸多騷亂，北部的雪原，東部的神墓，南部不死國度的邊境，都留有他們戰馬的蹄印，可謂功勳卓著。

“他們怎麼會來這裡…”小吏心頭嘟囔，這樣一支鐵血部隊，常理來說，用在護衛海祭上，實屬屈才。

在他疑惑間，鐵蹄聲不斷逼近，黑鐵洪流裹挾著死亡的氣息撲面而來，勢如刀割，小吏不自禁後撤半步，鐵騎卻在此時，距他五尺的前方猛然剎住。

千人的隊伍，由動轉靜，齊整如一。

未傳出任何嘈雜異響，最前方的鐵騎領隊，策馬靠邊，單臂高舉，在空中以半圓劃過，隊伍在無聲的指揮下，猶如被利刃從中破開，夾出的空道上，一輛雙層的楠木馬車從後方駛出，裝飾繁複，鏤紋精湛。

小吏眼界雖不開闊，但他認得鞍轡上顯露的一角刺繡。

踏雲銀龍——晟皇朝的皇家標誌，紀元大陸，現存的唯一一座人族皇朝。

下意識地把頭埋低，卻有止不住的啜泣從馬車車廂內傳出，聲音滾落到耳邊，還伴著斷斷續續的對話，

“為什麼，又是我…”聲線稚嫩非常。

跟著一道年邁的嘆息，充斥著無奈。

“靈言者的卜，便是星神的神諭。您雖年幼，也不曾得陛下賜姓，但身負皇族血脈卻是事實，所以在它需要您的時候，做出貢獻，為皇朝子民帶來安定，這是您職責所在，希望六皇子能理解。”

“可那些哥哥姐姐不也是麼……”

“壁虎斷尾，而非斷頭，您的血脈只有他們的一半，昭示如此。”

“所以他們討厭我，欺負我，甚至，舅舅那也沒人願意和我玩，大家都不想見到我……”

說到傷心處，啜泣聲又大了幾分。

“巫真爺爺，如果我這次做好了，他們會開心嗎？或者，能換回那個栽滿桂花樹和古槐的宅院嗎？能讓母后住回去嗎？”

出口的問題沒有得到答案，巫真轉而說道，“陛下，還有晟朝上下百萬的民眾，都會感恩您的付出，您的犧牲，也定當銘刻於史，為世傳頌。”