第14章 跋涉

中州北方，距離玉門關百里左右的蠻荒雪原，一行造訪者在此停駐休整。

黑雲鐵騎簇擁的中心，一位身著黑袍華服的老者，完全無視雪原惡劣的氣候，神情肅穆，舉止端莊且神秘。

左右雙手掐訣變化，不斷翻飛，在半空留下道道殘影，帶動的氣流惹得一旁的篝火不停竄動。某刻，枯槁的面龐上，眼眸瞬間睜開，其中有蒼茫雪色瀰漫，雙手內扣，伸出的指尖在身前雪地上極速滑動。

“起！”以圓定圈，以圈為界，幾根蓍草從袖中飄出，玄而玄之，落於其中。

老者凝望著雪地上橫七倒八的蓍草，掐指衍算，臉色漸漸升起凝重。

“巫禱大人，星神如何昭示？”隨行的黑雲鐵騎領軍，一位叫霍芒甲的中年男人，單膝跪坐一旁，低聲詢問。

巫禱閉上眼眸，嘴唇翕合，“明夷卦第三十六——下離上坤。”

霍芒甲聽不懂，但抓著腰間劍鞘的手不自覺捏緊，“什麼意思？您給解釋下。”

“明夷又稱‘地火明夷’，夷者，滅也，傷也。下離上坤，日入地中，明滅之象。”

霍芒甲聽得臉上疑惑更甚，但接下來的一句卻讓他的心瞬間沉了下去。

“進必有所傷，九死一生。”巫禱一字字地念出釋義。

“大人，那我們…”

巫禱搖頭，讓他把後面的話咽回肚子裡。眼眸再開時，裡面只剩決絕。

只要不是十死無生的絕境，他就願意走上一遭，只是…巫禱環顧周全的黑雲鐵騎，沒有說話。

這時，淮王派出的聯絡使者——何足問，笑意盈臉地向著這邊走來，人還沒靠近，招呼聲先人一步傳了過來，“貴客們休息得如何，不知何時能起程，下官這邊已經收拾妥帖了。”

霍芒甲率領的鐵騎已駐足待命，等待巫禱的意見。

巫禱眉眼低垂，臉上仍舊是平日裡的淡漠，“老朽隨時都可以。不過…”

“嗯？”何足問來到跟前，抱拳躬身，“貴客可有什麼需要下官滿足的？”

“老朽只是好奇，這雪原蠻族，每年收下淮王那麼多物資，難道沒有一點表示？還是說，淮王有求於他們？”

“哈哈哈……”何足問仰頭大笑，臉上帶了分敬意，“貴客有所不知啊，淮王此舉也是高瞻遠矚，不知您是否記得，歷史上蠻族的幾次入侵。”

“雖非親歷，但也有所耳聞。難道使者親眼所見？”巫禱嘴角閃過嘲弄。

“貴客您不要開下官的玩笑，那都是歷史上的事，橫跨數百年，我前後不過活了三十四年，哪有那樣的經歷。”

“那老朽倒是好奇，難道史書所載和史實有所出入？”

“下官沒那個福分，能有幸翻閱史書，不過我倒是透過蠻族的講述，略微知曉一些當時的情況。”

“願聞其詳。”

說起蠻族往事，何足問緊了緊裘袍，將衣襟擺正，語氣中少了份客套，多了份鄭重，“世人皆傳，蠻族茹毛飲血，兇殘暴戾，不知禮，不通仁，不可教化，不可互通。”

“我想說的是，這些句句屬實。但這都停在了歷史的過去，敢問那個種族不是從蠻荒時代一步步走過來的？退一萬步，現今人族，有多少隻是將禮義廉恥掛在嘴上，實際行的卻是骯髒齷齪之事？”

“先生所言甚是，但不知和蠻族入侵有何關係？”

“蠻族血脈同樣起源於神明，和人族並無關係，他們的先祖曾世代生活在紀元大陸最為北端的古林之中，在蠻族的記載中，古林被稱為‘耇’，音同苟，意為年老，長壽。”

“但就在一千二百多年前，耇林出現異變，原本祥和的森林變得肅殺、可怖，生活在外圍的蠻族不斷遭到獵殺，不止如此，更有一種疫病在蠻族之間傳播，銳減的人口迫使他們不得不舉族遷離故土，來到蠻荒雪原謀求生存。”

“但雪原的環境還是過於惡劣了，蠻族自身可以靠著天賦，抵禦嚴寒，但很多原本在耇林能種植的作物，來到雪原根本無法存活，這使得蠻族的糧食產量急劇下降，他們必須不斷地派出族中的中青壯年，前往各處搜尋打獵，來填飽肚子。”

“可悲的是，蠻族的體格相較人族壯碩三倍不止，他們的飯量更是大了五倍。”

“所以，食物的短缺一直都是困擾他們最嚴重的問題。大概一千多年前，雪原發生了一次最嚴酷的寒潮，千里冰封，萬里雪飄，作物完全枯竭，走獸都稀缺罕見。”

“那一年，餓死的蠻族不下半數，剩下的蠻族為了生存，甚至以同胞血肉，鄰家子嗣作為苟延殘喘的口糧。”