第18章 卑鄙之人將統治世界（4）

“對不起，大人，有個信使來找您。”一個僕人告訴伊薩爾首領。伊森哈特和他的兄弟、小兒子、表弟阿瑟博爾德以及其他重要的家庭成員圍坐在一張桌子旁。正在進行的討論集中在阿達爾辛上。

“好吧，把信帶給我。”首領煩躁地說。

僕人緊張地說:“請原諒，有人吩咐他只把錢交到你手裡，他不願在這一點上讓步。”

“好吧，把他帶來，告訴他快點。”獄警命令道。不久，信使拿著一封信出現了。

“大人，直接從艾利斯大人的手裡交給您。”龍王的僕人艾爾夫說。“我的主人希望我回來給他答覆。”艾爾夫繼續說道，然後走到大廳外站了起來。

當他開啟封條，開啟信時，所有的目光都集中在他身上。他臉上閃過各種表情，誰也解釋不清楚。“他在寫什麼，哥哥?”艾塞斯坦問道，他最不怕打擾首領的思緒。

“也許這是我們祈禱的答案。”艾森哈特回答。“他想提議結盟。以護國公的身份支援我，換取我被封為龍爵並保住他的位置。”

“他有沒有寫他帶了多少貴族?”歐蒙德問道。

“不，但他至少得喝幾杯。也許這就是使那東西對我們有利所需要的東西，”阿特爾博爾德說，他是首領的表弟。

“要一大筆錢。”艾塞斯坦反對道。“我們不應該輕易把龍王的頭銜答應給任何人，尤其是我們家族以外的人。”

“他寫得更多。”獄警喃喃地說。“為了表示他的支援，他將讓國王沒收我們欠下的六十金馬克的金幣。”

“你仍然可以讓你的封臣付錢給閹人，”阿瑟博爾德很快建議道。“他們不需要知道它被沒收了。你不僅能保住自己的金冠，還能多賺50個。五十塊錢可以用來買南方的墳地。”

“而且，”監獄長繼續讀著，“他準備交給我們一份檔案，承諾讓我們擁有造幣廠的所有權。既然已經有市議員簽名了，等我們當上護國公就可以自己簽名，讓它生效。我們甚至可以得罪瓦爾，取消婚禮。”

“讓市議員在那份檔案上簽字一定需要技巧，”歐蒙德說。“如果國王還活著，他絕不會允許的。我們必須承認艾麗絲大人有很多天賦。尤其是如果我們能免去把自己人嫁給瓦爾家的人的恥辱的話。”

“我還是不確定，”艾塞斯坦矛盾地說。“我覺得奇怪的是，他花了這麼大的精力來安排我們和韋爾家族的訂婚，現在卻建議我們取消。”

“這顯然是個陰謀，兄弟。”獄警粗聲粗氣地說。“他已經證明了他為我們服務的能力，我們永遠不會拒絕進一步打擊淡水河谷的機會。把信使叫回來。”最後一部分加給了僕人，他照辦了。“你需要書面答覆嗎?”獄警問愛麗絲的僕人。

艾爾夫搖了搖頭。“我的主人說只要是或不是就足夠了。”

“告訴你的主人答案是肯定的，”伊森哈特說。

“很好，大人。”艾爾夫說著，在消失前深深鞠了一躬。

“我們有了。”首領看著他的親戚們笑著說。“我們有。”

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當他的侍從進來時，維爾郡的長官正在他的書房裡檢查賬簿和核對數字。“對不起，大人，這兒來了個信使。他說他有一條訊息，只會直接交給你。”

“多麼特殊。讓他進來，我想我可以稍作停頓。”瓦萊利安回答，給自己倒了些飲料。過了一會兒，艾爾弗出現了，手裡拿著一封信。

當首領接受它時，艾爾弗把附帶的口信告訴了他。“從艾利斯大人的手裡到你的手裡，大人。”“他在等我馬上答覆，”他接著說，深深地鞠了一躬，離開了書房。正當瓦萊利安開啟信開始讀的時候，他的哥哥康斯坦斯走了進來。

“我聽說你收到了一封信，”康斯坦斯說。

“是總管送來的。”瓦萊利安告訴他。“他想支援我們，以換取保住他的職位。”獄警繼續說，並把信遞給康斯坦斯看。過了一會兒，一個年輕人也加入了他們的行列，他也穿著Vale家族的顏色。

“你叫我來的，父親?”他對康斯坦斯說。

“是的，康斯坦丁，我認為你應該在場，”康斯坦斯說。“如果有一天你要當獄警，你就應該參加這樣的討論。”

“說實在的，外甥，你還有很多東西要學，”瓦萊利安首領對他說，“因為我只有一個女兒。你對這封信有什麼看法?”

康斯坦斯把艾麗絲的信給了他兒子。年輕的貴族讀了它，但它留下了困惑的表情。“我不太清楚。他想在你當護國公的時候當總管，叔叔?但他承諾的這些檔案，我以為我們已經拿到造幣廠了。瓦麗嫁給伊薩男孩的時候。”

“那是個詭計，”康斯坦斯打斷他說。“我曾經懷疑過，現在我確定了。艾利斯勳爵從不關心婚禮。那只是個向我們展示他能力的藉口。他能迫使市議員放棄造幣廠，這證明了他的政治手腕。”

“可是既然市議員已經簽了字，我們還需要艾利斯勳爵嗎?”或者如果我們辦了婚禮，他會不會不籤呢?年輕人問。

康斯坦斯搖搖頭。“不管怎樣，婚禮都不會舉行。如果我們拒絕，艾利斯勳爵會銷燬檔案。這就是為什麼他一直保留這些檔案，為什麼他沒有簽署這些檔案。他們展示了他的技巧，他塑造政治風向的能力。承諾我們與他結盟會得到什麼\"

“那麼我們該怎麼回答呢?”瓦萊利安問。

“我們的回答是‘是的’，”康斯坦斯回答。

“你確定我們願意相信他嗎?”首領問。

“沒有。但讓他相信我們同意他的計劃。如果他認為我們的利益是一致的，他就不會反對我們。即使我們認為我們的利益並不一致，”他的哥哥解釋說。

“把信使叫回來。”監獄長對一直沉默不語的亞里安說。總管照辦了，帶著艾爾夫回來了。

“艾利斯勳爵需要書面答覆嗎?”

“他說‘是’或‘不是’就夠了，大人。”

“告訴他‘是’，”瓦萊利安吩咐僕人。