第18章 卑鄙之人將統治世界（4）
“遵命，大人。”艾爾夫說著，鞠了一躬，然後離開了，回來給艾利斯帶來了他口信的答案。
當艾爾弗回到學城時，他發現一些希望與龍領主會面的人正等在側翼。其中有一個身材肥胖的人，戴著一條金鍊子作為他權威的象徵，顯示了他作為公會議員的身份。作為公會領導者的責任是雙重的。他的職責是確保行會和商人能夠正常營業，確保金銀流入國王的國庫。然而，阿達裡克的國王們對貿易和商業細節的興趣程度各不相同，這些任務通常都委託給了龍王。最後，大多數國王更感興趣的是如何使用黃金，而不是賺取黃金。因此，市議員熟悉學城的路線，不像其他人對觀眾的到來感到不確定，市議員很少等待。艾爾弗徑直穿過走廊，走進主人的書房。
“是嗎?當他的僕人進來時，艾利斯抬起頭問道。
“殿下，兩隻首領都同意您的建議。”
“太好了。”龍王微微一笑。
“此外，埃德溫議員要見你。”
“讓他進來，”艾利斯揮手說。
過了一會兒，市議員走了進來。“大人，”埃德溫說著深深地鞠了一躬。
“這是什麼?”我很忙，”艾利斯回答道，低頭看了看桌子上的那堆檔案。
“當然，大人，我非常謙卑地請求您的原諒，”埃德溫說，擦去額頭上的幾顆汗珠。“我剛和米丹哈爾的幾位著名商人開了個會。”
“這是我需要知道的事情嗎?”
“我想是的，大人。他們擔心某些奢侈品的新稅。”埃德溫解釋道。“當我們的商家在Alcázar上購買時，這些已經很貴了。然後還要在赫貝里加交過路費，再往上游走，在阿達裡克下船時還要交過路費，還有——”
“那他們就會提高價格，”艾利斯輕蔑地回答。“如果人們買得起奢侈品，他們就買得起更多。”
“當然，大人，你看到這一點是明智的，”埃德溫承認，又擦了擦額頭。“但他們也擔心鹽稅。”
“這太合理了，”艾利斯不理睬他。“當他們想把鹽賣到北方時，他們要付過路費才能把鹽運到米丹哈爾。他們在城裡賣房子的時候也應該交稅。”
“看，這就是問題的核心，”埃德溫猶豫地說，他的手指在金鍊子的鏈環上纏繞在一起。“以前，在米丹哈爾賣鹽對他們來說是有利的，可以逃避過路費。有了新稅種，他們更有理由繼續往北走，因為那裡更稀缺，價格也更高。”
“米達哈爾是王國最大的城市。”艾利斯不屑地說。“他們在Hæthiod開採了那麼多鹽，總有人會來這裡賣。”
“當然，大人，我不能質疑。”埃德溫承認道。“我只是謙恭地建議——”
“夠了，”艾利斯驚叫道。打敗高地人並不便宜，現在Vidrevi正試圖逃避責任。王國需要錢，我不想再討論這個問題了。”
“當然，大人。”埃德溫深深鞠了一躬。然而，儘管他實際上已被解僱，但他仍留在會議廳。“還有一件小事，如果你允許的話，”埃德溫焦急地說，他的手緊緊抓住他肚子上的鏈子。
“怎麼了?”艾利斯嘆了口氣。
“你讓我籤的那些檔案。為了伊薩首領和瓦爾首領。”
“他們怎麼了?”艾利斯唐突地說。
“如果有人知道我不僅簽署了一份，而是兩份檔案，放棄了對造幣廠的控制權……”埃德溫嚥了咽，沒有把話說完。
“那麼，你傻到告訴別人嗎?”
“當然不是，老爺!”埃德溫急忙說。“但是，如果一個首領對另一個首領說話，他們意識到他們都得到了同樣的承諾呢?”
“那不會發生的，”艾麗絲向他保證。“他們彼此憎恨，都認為對方被欺騙了。他們明白為什麼要保密，即使他們誤解了原因。”
“很好，大人。”埃德溫猶豫地說。“只不過是對造幣廠工作的任何干預，或者試圖改變白銀和黃金之間的平衡，”市議員吞吞吐吐地說，“都會嚴重擾亂整個領域的貿易，實際上是所有領域的貿易。”
埃利斯斬釘截鐵地說:“不會有任何干涉和干擾。”“龍王的話夠你用嗎?”他問道，眼睛一直盯著埃德溫。
“當然，大人。大人，我要帶著您的保證離開，”埃德溫說著鞠了一躬。
市府議員穿過走廊，轉身穿過另一條走廊，這條走廊與龍王的住處平行。最後，他開啟了通往一個小房間的門，那裡被用作亞麻衣櫃。裡面站著一個戴著兜帽的苗條身影。當埃德溫開啟門時，他發現那個戴兜帽的人一直盯著牆上的一個小孔。“霍溫少爺。”埃德溫低聲說。
霍爾溫被市議員嚇了一跳，但很快就恢復了常態。“哦，是你。”
“你滿意嗎?”埃德溫問，用他溼漉漉的袖子擦了擦額頭。
“獄長聽到這個訊息會很高興的。”僕人說。“這很有趣。”霍爾溫繼續說，指著那個讓任何人都能在龍王的私人房間裡觀察到他的間諜洞。“我主人還是龍王的時候，你監視過他嗎?”
“從來沒有!”埃德溫很快地說，這時霍溫走出壁櫥，關上了門。
“但你知道這件事，”霍溫狡黠地笑著說。
“是老國王，不是我!”當他對首領的好感開始減少時，”埃德溫說，緊張地避開了西奧多里克在宮廷失寵的話題。“國王讓石匠行會的成員這樣做的，”埃德溫舔著嘴唇解釋道。
“泥瓦匠也告訴過你，”霍爾溫說。
“我們互相保護，保護那些幫助我們的人，”埃德溫說。“說到幫助……”
“我的主人會如約幫助你的。”霍溫答應道。僕人輕輕地走了，一會兒就走了;市議員左右掃了一眼，然後以更沉重的腳步走開了。