第23章 盛夏的太陽（4）

“連榮耀都沒有嗎?”品牌問道。“獲得的榮譽?”

“在我年輕的時候，它確實很有吸引力。但我想我已經老了。”艾塞斯坦若有所思地說。“不像理查德爵士，”他笑著補充道。

“他現在騎馬了，”布蘭德說，指了指前面提到的那個騎士，他在廣場的近端就位。

“歐蒙德爵士上場了嗎?”阿迪斯問道。

“他來了我會通知你的。”艾塞斯坦微笑著說。

又有二十名騎士，除了維德雷維的一名貴族外，其餘都是騎士團的騎士，坐在彼此對面的位置上。傳令官喊出他們的名字，發出訊號，銀色的號角發出隆隆的聲音。二十匹馬互相轟鳴;一半的騎手倒在地上。灰塵和歡呼聲包圍了長矛兵們，有幾個人自信地揮手回應人群的崇拜，阿爾伍德的理查德爵士就是其中之一。他騎馬走出廣場，下馬，讓他的中士抓住韁繩。“幹得好，大人。”

“他比馬刺還綠。”理查德不屑地說。“一隻蠶，很難挑戰。我的酒呢?”士官官遞給他一張皮囊，騎士開啟皮囊，貼在他的嘴上，直到他的臉頰呈現出與酒一樣的顏色。

“現在吃還早，”普萊蒙特的菲利普爵士走過時說。他自己端著一大杯淡啤酒，比水還淡。“如果我沒看錯太陽的話，連中午都沒有。”

\"這隻會讓我的勝利更加令人印象深刻，\"當菲利普騎上馬走進廣場時，理查德微笑著用酒皮袋示意。

“你喝得太早了。”歐蒙德在比武獲勝後經過時說。

“Himil球!不要再開始了。”理查德酸溜溜地叫道。

“他們中誰看起來強壯?”歐蒙德問道。

“菲利普爵士是個吃大蒜的人，”理查德漫不經心地說。

“我沒有看到任何Vale家族的人在比武，”歐蒙德說。

“他們不想弄髒自己的手，”理查德笑著說。“他們更願意付錢給別人去打仗。冷靜點，歐蒙德，外面有很多蠶等著你去打倒。”

比賽以全速進行了一個多小時，直到參賽者的人數大大減少;在這一點上，休息被要求。剩下不到二十人，全都是騎士團的騎士;一小部分來自科恩代爾，一兩個來自西方王國，其餘的來自阿達裡克。他們花時間照料他們的馬。一旦比武開始，他們不允許更換坐騎，所以他們表現得格外小心。

在比試繼續之前，行會的工人們也有工作要做，他們要更換一些被損壞的柵欄。一個來自伊隆德的特別倒黴的騎士被從馬上摔了下來，但他的馬鐙調整不當，左馬靴被卡住了。因此，左邊的馬鐙並沒有被狠狠地向後推，而是牢牢地抓住了他，衝力把他甩到了柵欄上。有幾個思想的女祭司在照料他，不過幸運的是，他的盔甲使他的脊椎骨沒有斷成兩半。

“艾塞斯坦爵士，”布蘭德問，“既然我們已經看到了騎士們的戰鬥，你對結果的看法有沒有改變?”

艾塞斯坦搔了搔臉頰。“我得說，菲利普爵士果然名不虛傳。我認為我還沒有見過比他表現得更好的人。”

“我同意你之前的評估。在今天之前，我從未見過理查德爵士，但我相信他，”布蘭德大膽地說。

“你們誰都不應該把尤蒙德爵士排除在外，”阿迪絲說，為她的冠軍辯護。“他的騎術很好。”

“夫人，您真是太細心了。不過，據我判斷，菲利普爵士似乎完全達到了他的目標。”

“我們打個賭怎麼樣?”布蘭德問。“我願意賭一百塊錢，說理查德爵士證明我的信念是正確的。”

“品牌!”Arndis喊道。

“他有早起喝酒的習慣。”艾塞斯坦說，聲音不大。“既然知道了這一點，我就不能誠實地跟你打這個賭。”

“你根本就不應該下注，”阿爾迪斯嚴厲地警告他。“這不是一個好習慣，哥哥。”

“安靜，修女，安靜。”布蘭德承認道，舉起雙手。\"木樁僅僅是擁有最敏銳眼睛的榮譽\"

當剩下的騎士騎馬進入競技場時，歡呼聲和掌聲不絕於耳。現在他們還不到二十歲，他們有足夠的空間在廣場上騎來騎去，接受崇拜他們的人群的讚美。菲利普爭分奪秒地贏得了許多人的心，而理查和歐蒙德卻都敬而遠之。理查德在倒酒皮，歐蒙德在檢查馬鐙。當傳令員上前讓觀眾安靜下來並宣佈下一輪比武時，他們雙雙上馬。

九名騎手走到廣場的一端面對他們的對手。他們的侍從和士官給了他們長矛，然後走開了。銀色號角吹響了訊號，騎士們策馬向前。馬蹄聲和人群的喘息聲，再一次與長矛擊破盾牌和穿甲的人擊打地面的聲音交織在一起。一時間，一切都一片混亂，所有的眼睛都四處張望，看看現在沒有騎手的是哪些馬。

結果沒那麼多。在不止一條賽道上，沒有一個選手能把對方從馬上甩下來，雙方都不得不退出比賽。菲利普已經看見他的對手從空中一躍而下，得意地怒吼一聲，舉起了他的長矛碎片。督軍們聚在一起開會，直到傳令官宣佈只有7名騎士晉級下一輪。由於人數不均衡，他們中只有6人會相互對抗。第七場比賽將被暫停，作為去年的冠軍，理查德獲得了這項特權。

“不用擔心休息。”一位騎士對理查喊道。“不管怎樣，你很快就會仰面躺在泥土上的。”他笑著，然後騎馬就位。

“那是誰?”理查德皺起了眉頭。

“應該是冷港的托馬斯爵士吧。”他的中士說。“我聽說他今年早些時候在伊隆德贏得了一場錦標賽。”

“山谷人。”理查輕蔑地說。“告訴督軍，我想和托馬斯爵士對抗。”他對中士說，一提到托馬斯的頭銜，他就顯得格外不屑。“我們要看看他的長槍是否比他的嘴更好用。”

“是的，大人，”中士說，離開去傳達理查德的願望。