第219章 別無他處

兩天後，艾塞斯坦和其他騎士到達了騎士團正在透過英蒙德匆忙撤退的軍隊。他們是在晚上到達的，發現營地一片混亂；匆忙的行軍沒有時間遵守通常的紀律。每個士兵的臉上都可以看到疲倦的表情，他們的言語中充滿了被疲憊所抑制的恐懼。然而，當看到五十名騎士騎著馬進入營地時，人們的情緒和聲音都在上升，希望救援已經到來。

“給我找伊風爵士，”艾塞斯坦還沒下馬就命令道，士兵們四散奔逃，執行這個命令。

“總的來說，到目前為止，我們的損失還不算大。”伊溫德對埃塞爾斯坦、菲昂和厄蒙德說。四名騎士一起站在營地中央，把斗篷拉在一起擋住刺骨的寒風。“但他們緊跟在我們後面。我們的後衛連續五天每天都在戰鬥，為我們爭取了時間。你帶來了多少援軍?”

“還不足以開戰。把你從頭知道的一切都告訴我們吧，\"艾塞斯坦吩咐他說。

“我們退過了蘇斯特河，”伊溫德說，“安營紮寨，與英霍爾德保持密切聯絡，一邊監視，一邊為圍城做準備。幾乎沒有任何警告，三千外的人從北方向我們襲來。加上他們的騎兵，我們好不容易才把他們擋開。”騎士臉上新鮮的傷口和刻痕使他的故事更加豐富。“我們打了兩天，但就在我們忙得不可開交的時候，他們的主力來了，開始過河。面對包圍，我下令撤退。”他帶著沉重的表情看著其他人。

\"你做得對，\"艾塞斯坦安慰他說。“你的損失是什麼?”

“大約有五百人死亡。很難得到一個準確的數字。”“但剩下的人中至少有一半受了傷，有些傷勢更嚴重。”

“我沒想到他們這麼厚顏無恥，”菲昂說。“他們將冒著失去補給線的風險，把英霍爾德留在我們手中。”

“他們的第二支軍隊正在行軍，他們負擔得起，他們已經把我們壓在了後面，”埃塞爾斯坦指出，“很明顯，我們不能低估我們的敵人。他既堅定又狡猾。”

“那我們該怎麼辦?”厄蒙德問。“如果我們繼續撤退，他們會繼續騷擾我們。”

艾塞斯坦搔臉頰上的短鬍子。“在密爾湖和北面的山丘之間，土地變得狹窄了。我們有一千名男僕很快就會趕到。這將是戰鬥的最佳條件。我們盡我們所能的戰鬥，給人留下我們的人數足夠強大的印象。這應該能為我們爭取到有序撤退的時間和機會。”

“貝爾沃怎麼樣?”他帶著六千人向這個湖進發。”菲昂伸出手，指著水。“有了這些數字，為了捍衛差距，我們不會只是假裝守住。”

艾塞斯坦皺起眉頭，露出懷疑的神色。“我懷疑他能否及時趕到這裡，但如果我們能夠撤退，我們可能會在西邊找到另一個合適的戰場，與他會合。”

尤蒙德深吸了一口氣，猶豫了一下才開口。“在我看來，我們的選擇要麼是今天匆忙撤退，要麼是戰鬥，這樣我們明天的撤退就不會那麼匆忙了。如果這是我們的選擇，那就這樣吧。但我們不應該讓男人知道。只說援軍來了。”

\"同意，\"艾塞斯坦說。

“在幾乎沒有任何希望的情況下留在這裡戰鬥似乎很殘酷。”他臉上露出懷疑的神色。

“這是我們的責任。國王需要時間集結軍隊。我們得給他買下來，\"艾塞斯坦說。

“是啊。”菲昂說。

厄蒙德遲疑了一下，才看向叔叔。“那就這樣吧。”

既然他們不打算繼續匆匆忙忙地逃跑了，艾塞斯坦就讓他們休息一晚上。這是他們幾天來睡得最舒服的一次。戰鬥即將來臨，每一個小優勢都很重要。為了達到這個目的，船長讓他們盡情地吃，而不是吝嗇他們的食物；他們很快就會需要所有的力量。

南邊是湖，北邊是山，騎兵的作用有限。相反，艾塞斯坦命令他的騎士們下馬，站在隊伍中，加強步兵的防禦。幾百名弓箭手和長矛兵被安置在山上保衛他們。沒有軍隊作為後備軍；騎士團計程車兵只有四行縱深。

他們剛進入陣地，敵人就被發現了。一開始很少。偵察兵和小步兵，是先鋒的先鋒。外地人看到的不是撤退的敵人，而是緊密的隊伍，所以沒有靠近。他們回到他們的戰友那裡，得到訊息說米爾西亞人已經做好了戰鬥的準備。騎士團後面計程車兵坐在草地上休息，趁時間還允許休息。偵察兵被發現一小時後，外地人又回來了。

他們先進的。一排矛兵在前面保護其他人，他們拿出弓箭向米爾西亞人射出密集的箭。大盾牌和重灌甲。由於收效甚微，近距離戰鬥不可避免地隨之而來。身穿紅色長袍的阿納蘇薩步兵向前衝去。槍林彈雨，戰鬥的喊聲瀰漫在空氣中，鮮血四濺。

外地人在湖與山之間的空隙作戰，無法利用他們人數眾多的優勢。相反，他們繼續像雨點般射出箭來，瞄準後防線。屍體開始填滿地面，再也沒有升起。

當雙方都建立了牢固的防線後，傑拿布·西坎達爾採取了下一步行動，派出了他的騎兵。面對僅有的男僕，顯而易見的選擇是包抄米爾基亞人。兩百名騎士排成一個細長的楔形，向西南疾馳，到達騎士團和湖泊之間的狹長地帶。另有三百名騎兵向西北進發，進入俯瞰戰場的山丘。

菲昂爵士守住南翼。看到騎兵轟隆隆地向他的陣地逼近，他在戰鬥的喧鬧聲中高聲命令。他計程車兵們從後排抽離，衝去填補剩下的空隙。在湖岸的軟土地上，他們的靴子開始下沉。由於地形和戰鬥的恐懼，米爾西亞人努力組建隊伍。原本應該是一片瞄準前進騎兵的長矛森林變成了一片荒蕪的土地。

然而，這裡的地形也對外地人不利；馬在泥潭中無法保持速度。作為回應，一些騎兵向左拉，進一步進入湖中，以擴大側翼的機動。雙方的破壞對雙方都沒有好處，但失去了動力，外來者的進攻就停止了。在步行的麥西亞人和騎馬的外地人之間爆發了脫節的戰鬥。

在北方，外地人的騎兵以較慢的速度行進；多山的地形使他們有必要這樣做，但這也讓他們省下了馬，以便稍後快速衝鋒。他們繞了一個大圈，目的是最終完全繞過米爾西亞人，對他們的後防線發起毀滅性的攻擊。

在他們到達目的地之前，他們遇到了厄蒙德爵士早些時候派往山裡的部隊。在長槍兵的保護下，長弓兵一直躲在視線之外，預料到了這種戰術。當外來者騎馬越過另一個山脊時，他們直接撞上了騎士團計程車兵。箭和矛屠殺馬匹，使騎兵摔倒在地。傑拿布·羅斯坦完全被抓住了，他呼籲迅速撤退，以免失去所有剩餘計程車兵。

任務完成後，厄蒙德爵士的部隊穿過山丘，加入了主戰。弓箭手的位置很好，他們向在下面戰鬥的外的人齊射。然而，身穿紅袍計程車兵人數眾多；增援部隊吸收了損失，開進來了。一些人支援已經在戰鬥中的戰友，而另一些人則進入山裡與長矛和弓箭戰鬥。流血仍在繼續。

幾個小時過去了。儘管人數不足，米爾西亞人還是堅持了下來。外地人把希望寄託在快速進攻上，以壓倒士氣低落、精疲力竭的軍隊，低估他們的敵人。外地人下令撤退，有條不紊地撤退了。一連串的箭矢警告騎士團計程車兵不要追擊，儘管事實證明這是多餘的；“星號”上的人看著敵人撤退，臉上露出寬慰的神情，喃喃地祈禱著。

米爾西亞人回到他們的原始營地，開始照顧傷員，用死者的武器來替換破損的武器；他們還設定了嚴密的守衛，以防外地人回來。

與此同時，艾塞斯坦會見了他的側翼指揮官。儘管敵人沒有預料到，儘管他們取得了勝利，但他們的臉看起來很嚴峻。

\"我們的損失太大了，\"艾塞斯坦想道。“如果我們現在試圖撤退，他們會像狼一樣撲向我們。一旦我們放棄這個差距，他們就會摧毀我們。”

“我們今天抓住了他們，”他的侄子爭辯道。“我們可以再來一次。”

\"我們不能指望明天對我們有利，\"艾塞斯坦承認。“他們尋求迅速的勝利，這給了我們迴旋的餘地，但明天他們會很謹慎。他們將派大批步兵穿過山崗包抄我們。如果他們有木材，湖上的木筏可以讓他們在我們的防線後面登陸。幾百人就能造成大破壞。”

“我們可以在山上駐紮，我們所有人。”菲昂建議道。“這將彌補他們人數的增加。”

“如果是這樣，他們就不理我們了。”船長指出。“他們被迫參戰是因為我們擋住了他們的去路，我們知道他們是果斷的。如果我們放棄這條路，他們就會從我們身邊走過，威脅阿達裡克的其餘地區。”

\"切斷貝爾沃的部隊和其他增援部隊。更不用說，我們將被困在這支軍隊和他們正在路上的下一支軍隊之間。”

“六千名來自伊隆計程車兵正向這裡進發。我們帶來的一千人，明天就會到達。很可能還會有一兩千人離開米丹哈爾，進一步增援我們。”艾塞斯坦深深地呼了一口氣，用一隻手捋了捋頭髮。“如果我們逃跑，如果命運殘酷，他們可能會殺死、俘虜或阻止近萬名士兵保衛米丹哈爾。這還不包括這支軍隊。”

“那我們該怎麼辦?”厄蒙德問。

兩個中尉看著他們的上尉。“我會派人警告貝爾沃公爵趕快北上。更不用說，我們這裡大概有兩千名傷員，到時候他們還可以再打一仗。\"艾塞斯坦想道。“只有一個選擇。我們現在就派傷員離開，連夜行軍。我們這些仍在準備戰鬥的人，包括明天到達的增援部隊，必須留下來再堅持一天。諸神保佑，這能在外地人湧入阿達裡克之前爭取到足夠的時間。”

三個人之間一直沉默著，只有從營地那邊傳來的痛苦的尖叫聲打破了沉默。有些傷口死得很慢。“聽你的吩咐。”厄蒙德最後說。

“是啊，”費昂表示同意。“再打一天。我們可以做到。”