第218章 明智的統治者

在與國王的顧問會面後，布蘭德和嘉娜被帶到了為他們準備好的住處。每個房間都有一個小廂房，由客廳連線。傢俱和空間似乎都很稀少，但這並不是對這對夫婦的輕視。在德瓦羅斯，大多數房間都很小。雖然他們被限制在城堡裡，但他們的住所並不意味著監禁；即使是來訪的監獄也不會受到更好的待遇。

領路的僕人一離開他們，布蘭德就檢查了走廊和客廳之間的門栓。他發現聲音很強烈，就鎖上了門，轉向嘉娜。他們面面相覷。“我們的想法一致嗎?”

“我想是的。”她撥出。“我累壞了。”

他點點頭，打著哈欠。“我們以後再做計劃吧，頭腦要清醒。如果你比我先醒，就把我也叫醒吧。”

“不可能。你能睡多少就睡多少。”她轉身走進為她準備的房間，留下他一個人。他又打了個哈欠，回到自己的房間，解下作為肩帶的繩子，倒在床上。

一個拳頭砰地打在他們翅膀的門上。布蘭德被這聲音驚醒，他的手抓住了劍柄。夕陽透過一扇又高又窄的窗戶射進來，他眨了幾下眼睛。沉重的敲門聲還在繼續。

他走進客廳，一手握著刀鞘，一手握著刀柄，準備拔劍。嘉娜從她的房間裡出來，睜大了眼睛，從布蘭德聽到門口。

“誰需要我們的關注?”布蘭德問。

“國王，”對方粗魯地回答，“他召喚你們兩個。”

布蘭德放下手中的劍看著嘉娜。“等一會兒，我們就會出現。”

“快點兒，”外面的人喃喃地說。

布蘭德用皮帶捆住自己，嘉娜則把頭髮紮在一起，把衣服弄平整。她向布蘭德點了點頭，他開啟門，開啟了門。

外面站著一個大鬍子，全副武裝的男人。屯德的烏鴉停在他的胸前，表明他是國王的侍衛之一。他上下打量了布蘭德一眼，目光停留在劍上。“跟我來。”

嘉娜挽起布蘭德伸出來的手臂，他們按照指示跟著他。

他們穿過走廊，偶爾會遇到僕人、朝臣或其他警衛。大多數人都好奇地盯著這對由國王的戰士陪同的夫婦，儘管沒有人跟他們說話。

不久，他們經過了幾對侍從，來到了國王的房間。他們的嚮導指著布蘭德的武器。“您的劍，大人。”衛兵伸出手，堵住了他們前進的通道。

從前的騎士發出了一聲幾乎聽不見的咆哮。“布蘭德。”嘉娜用警告的語氣說。

布蘭德鬆了口氣，解開了劍鞘。“我以你的名譽擔保把它放了，”他對管家說。

接著，警衛站到一邊，張開手示意布蘭德和嘉娜進去。

他們這樣做了，發現了與Gnupa當天早些時候發現的相同的場景。一間簡陋的房間，一位老人披著皮草坐在爐火旁。

“進來。”雷納爾國王吩咐他們。“雖然你的血統值得我站著迎接你，但我要行使皇室特權，繼續坐著。不是出於驕傲，而是為了我的膝蓋。”他說話時除了眼睛閃閃發光外，面無表情。

“當然，陛下，”嘉娜迅速地說，向國王鞠躬。猶豫了一會兒，布蘭德低下了頭。

“我敢打賭，這是所有可以期待的禮貌。”國王喃喃地說。“坐。”他指了指壁爐邊對面的兩把椅子。“站著和人說話讓我很緊張。”

客人們坐定後，國王仔細地看了他們倆一眼。“阿靈家族的阿達布蘭德和薩格家族的嘉娜。他們倆都沒想過要為我的宮廷增光添彩，更沒想過要和對方為伴。”

“我們也沒想到，”布蘭德說，他的嘴形成了一條細線。

“但我們很感激你們的熱情好客，”Jana補充道。

“很好。我太老了，不能浪費口舌，所以我要直截了當。”國王說。“事實上，我年事已高才是問題的核心。idea的烏鴉來抓我了。如果不是今年冬天，那就是明年冬天，或者以後的冬天。”

“這些都是令人悲傷的訊息。”嘉娜的表情反映了她的話，而布蘭德看起來無動於衷。

國王似乎毫不在意，繼續說下去。“從前，索松島的習俗是，當統治者去世時，所有島嶼的首領聚集在一起，選擇下一任統治者。永遠是艾瑞克·威姆貝恩的親戚。”雷納爾摸了摸掛在脖子上的奇怪墜子。“在這方面，我們和Adalrik沒有太大不同。西格瓦德或埃裡克，我們都有自己的英雄。”

布蘭德的目光看到了國王的手勢，他空洞的表情變成了皺眉。“是嗎——不可能。”

Leiknarr傻笑。“但事實就是如此。1100年了。Thusund的每個國王都穿。或者說是統治女王。埃裡克·威姆貝恩的第一個繼承人畢竟是他的女兒。”嘉娜看看一個又看看另一個，臉上帶著疑問。“當然，你不可能知道，”國王注意到她的表情，繼續說道。\"這是艾瑞克從他倒下的敵人手中奪來的戰利品。這是他殺死的龍的牙齒。”

“妖蛆魔。”嘉娜喘著氣說。

“確實。它會傳給我的繼承人，連同突松的統治權。這是我希望保持的一項傳統，同時我也打算打破另一項傳統。”

“這是?布蘭德問。

“與其讓這些首領等我死，我寧願讓他們在冬至時選出我的兒子。他將在我的注視下加冕為王，而我將在和平中度過我的最後歲月。”

當嘉娜著迷地盯著龍牙時，布蘭德保持著國王的目光。這似乎是合理的。如果你有任何理由懷疑，一旦你走了，那些獄警就會做出和你不同的選擇。”

國王露出譏諷的微笑。“你在貴族集會上有經驗。你會信任他們嗎?”

“從來沒有。”

“冬至日，灰熊聚集在德瓦羅斯。我要讓他們宣誓效忠我的兒子併為他加冕。這將在問題出現之前解決問題，繼承是安全的，”國王解釋道。

布蘭德說：“你的計劃很清楚，只剩下一個問題。“這跟我們有什麼關係?”

“你叫阿納森。”國王指出。“我們幾乎和埃裡克森一樣珍視這個名字。我想讓你向獄警們表達你對我兒子的支援。讓他們知道，阿納森家族和我站在一起。”

品牌皺起了眉頭。“這就是你對我的全部要求嗎?”

“這是。”

“很好。我就這麼辦。”

“很好。作為回報，你和你的同伴是我冬至日的客人。”雷納爾看看布蘭德，又看看嘉娜。“一旦我的兒子加冕，繼承問題解決了，我的一艘船會帶你去你想去的地方。”

“謝謝您，陛下。”嘉娜說。

“我累了。離開我。”

“當然，陛下。”

“遵命，國王大人。”布蘭德含糊地說。兩人起身離開了國王，國王繼續盯著爐火。

他們走進走廊時，布蘭德又把劍系在腰間，嘉娜挽起他的手臂。“你願意帶我到外面走走嗎，也許到牆上走走?”我想呼吸點新鮮空氣。”

他瞥了她一眼。“只要有一點微風，就會很冷。”

“我還是習慣北方的冬天吧，”她半心半意地笑著說。

“如果這是你想要的。”

他們倆對城堡都不熟悉，便走了一會兒，找到了通往外面的門。除了偶爾站崗的守衛，城垛上沒有其他人。在他們身後矗立著形成德瓦羅斯外環的山峰。在他們面前的是城市本身，從斜坡上滾下來。

“你說得對，天氣很冷。”Jana顫抖。她環顧四周。“這一定就是為什麼這裡沒有其他人的原因。”

“我們本可以在宿舍裡談的。”

“我在後宮裡長大，你很快就會知道這樣的地方沒有秘密。像我們這樣專為貴族準備的房間，正是我派間諜監視的地方。畢竟，那些房間是為重要的客人準備的。值得關注的人。”

“你說得對，”布蘭德點點頭，“我們必須假定我們在室內的談話不是私人的。”

“我們和國王的會面怎麼樣?”我看見你在他的要求下咬緊牙關。你一定要養他的兒子，這對你來說太過分了嗎?”

“他的要求並不是我驚慌失措的原因，而是我懷疑他在對我們撒謊。”布蘭德不顧冰冷的石雕，把手放在牆上。當時是下午，但由於是冬天，日落很快就來了。在漸近的暮色中，雕刻的城市反射出夕陽的金紅色。

“怎麼這麼?”

“儘管我不得不承認，我是一個名譽可疑的流亡者。我的支援既可能幫助任何人，也可能傷害任何人，”布蘭德承認，“我只有一項技能可以幫助國王。戰爭。”

“你以為他希望你為他而戰?”也許是對我父親?”

“有可能，但我懷疑威脅來自更近的地方。”布蘭德看著她。“為什麼要急著在他死前給兒子加冕?”除非萊納爾國王懷疑他的兒子在他死後是否有能力繼承王位。如果還有另一個冒牌貨，這一點就有疑問了。有人來質疑王子的要求。”

“是嗎?”

“據我所知，萊克納爾國王不僅有一個兒子，還有一個女兒。相同的年齡。雙胞胎。”

“一個女兒?接替他?”

品牌聳聳肩。“這並非牽強附會。如你所知，艾瑞克·威姆貝恩的第一個繼承人是他的女兒。我想國王害怕他的孩子之間發生衝突。一個人可能不會接受另一個人繼承王位。”

“在這種情況下，就會發生戰爭。”嘉娜打了個寒噤，也許不僅僅是因為冷。“我們被夾在中間。”

“這只是猜測，但我懷疑這是國王的意圖。萬一真要打仗，他要我去打仗。”

“你有什麼想法?”

品牌猶豫了。“運氣好的話，我們可以設法逃跑。如果我們能找到一艘船帶我們離開…國王在圖桑德之外沒有權力。一旦到了大陸，我們就安全了。”

她端詳著他的臉。“但這不是你想要的。我能從你的聲音裡聽出來。你想留下來。”

他深吸了一口氣。“如果Thusund捲入內戰，他們的船隻無法與Alcázar作戰，Alcázar將擁有海上的自由統治。他們可以佔領Herbergja和Portesur，突襲海岸，甚至深入Ealond。王國將被Alcázar來自西方的進攻和來自東方的外地人撕裂。”

“誰?”

“其他的敵人。恐怕你選了一個糟糕的年份來回訪。”

她苦笑著反駁道：“我本來可以早點來的，但你當時不需要救援。”“所以我們留下來。到了時候，你們要為這個王而戰。”

“他對我感興趣。”布蘭德清了清嗓子。“我相信，作為對我支援他的回報，他會同意我把你送走的。你可以去米丹哈爾，那裡很安全。”

嘉娜搖了搖頭。“沒有。阿達布蘭德·阿納森，我已經把我的命運託付給了你，無論好壞，我都會站在你身邊。”

他微微一笑，但並不高興。“很好。”

“無論如何，這仍是猜測。我們需要收集知識。”嘉娜想道。“我去找城堡裡的貴婦們。他們一定很想知道外國的情況。也許作為回報，他們可以告訴我更多關於我們新家的事。”

“好主意。我要自己去找新朋友。”

嘉娜又打了個寒噤。“這事解決了，我們進去吧。我一點也適應不了這麼冷的天氣。”

在港口裡，幾乎每艘船都停泊著過冬。在接下來的幾周內，貿易將減少到幾乎停止，直到春天回來才恢復。除了許多在冬至到來的輪船，預計沒有船隻到達或離開。即便如此，還是有一名船員返回去解纜。

把布蘭德和嘉娜送到德瓦羅斯的那艘船也划槳下水了。趁著天色漸暗，他們趕在吊起入海口的鐵鏈前離開了港口。出發的時間已經晚了，但是有一個熟練的船長在掌舵，黑暗並不妨礙他們離開埃爾德雷。在結束了對德瓦羅斯的意外訪問後，船長和他的船員按原計劃駛向赫貝里加。與他們一起，他們帶來了龍出生的愛達布蘭德和他返回七大王國的訊息。

鐘聲響起，召喚城堡裡的居民去吃晚飯。朝臣們聚集在大廳裡，等待國王的到來；嘉娜和布蘭德也在其中，吸引了人們的目光。幾個管家站在附近；雖然他們也盯著布蘭德，但他們的表情顯示出謹慎而不是好奇。儘管布蘭德在宮廷裡得到了保留武器的禮遇，但侍從們仍然保持警惕。

國王來了，他的兒子和女兒在他的兩側。這對雙胞胎大約30歲，長得不太像。公主繼承了她父親的鼻子和棕色頭髮，她的藍眼睛和國王一樣炯炯有神。站得高一點的王子有一頭稻草色的頭髮，豐富的飲食使他柔軟的五官變得更加柔軟，藍色的眼睛似乎黯淡無光。

國王坐在長桌的中間，而不是最邊上。他的孩子們坐在他的兩側。直到這時，朝臣們才紛紛就位。布蘭德和嘉娜是新來的，他們四處尋找空位，直到國王和他的孩子們對面出現了兩個空位。一個管家做了一個粗魯的手勢，表示這是故意的；空座位是留給國王的新客人的。

他們坐了下來，所有人的目光都短暫地掠過這對夫婦，甚至大廳裡其他桌子上的人也不例外。嘉娜整理了一下她那件未染色的羊毛連衣裙的袖子，用有分寸的手勢拿起杯子。如果她不是Alcázar的本地人，她的樣子就會像那個匆忙往她杯子裡倒蜂蜜酒的僕人一樣。餐桌上的其他女人都穿著色彩鮮豔的亞麻或棉布衣服，所有人的手指上或脖子上都戴著珠寶。公主是個例外，她像男人一樣穿著束腰外衣，腰間別著一把短劍。

布蘭德穿著普通的衣服，站在她身邊，也給人留下了同樣的印象；只有他的武器把他和開始上菜的僕人分開了。嘉娜不管穿什麼衣服，看上去都很輕鬆，而布蘭德的下巴很緊張，他也回應了餐桌對面皇室成員的目光。

“歡迎您，阿達布蘭德大人，嘉娜夫人。”國王舉起酒杯說。嘉娜和朝臣們模仿著他的行為;稍作猶豫後，布蘭德也答應了。國王喝了一口，就向他的孩子們示意。“我的兒子，斯文大人，我的女兒，斯瓦娜夫人。你可以看出，我選擇他們的名字是為了便於記憶。”國王暗自發笑。

“你每次都開這個玩笑，父親，”王子說。

“我每次都笑，”Leiknarr反駁道。“朝廷不覺得他們的國王很有趣嗎?”

“當然，父親。我現在明白你為什麼不花錢請一個小丑了。”公主插嘴說。

“我們的客人怎麼想?”國王問。“我們法庭的新成員，而且公正。我們需要小丑嗎，愛達布蘭德大人?Jana夫人?”

“我認識的上一個宮廷弄臣殺了他的主人。”布蘭德平淡地說，幾位朝臣緊張地咯咯笑了起來，很快又沉默了下來。

“我會認為這是一個對我有利的論點，”萊科納爾宣佈。他看著嘉娜。

她清了清嗓子。“我父親曾經有過一個宮廷弄臣。我相信他覺得和他在一起很愉快。有時甚至是自由的。當別人不敢對你說真話的時候，有一個能對你說實話的僕人。”

國王笑道：“我有我的孩子。”

“你說過你父親有一段時間有小丑，”王子插嘴說，“發生什麼事了?”

賈娜說：“他假裝被雞骨頭噎住了，這場面很壯觀，人們都被他的滑稽動作逗笑了。”當他倒在地板上時，他們還在笑。當笑聲最終消失時，很明顯他也消失了。他最後說的笑話一點也不假，而是一直在真誠地尋求幫助。”

可以聽到零星的笑聲，包括國王的笑聲。

“你還記得嗎?”嘉娜問布蘭德。“那是幾年前的事了，但我相信你當時也在場。”

王子皺起眉頭，看著這個龍出生的孩子。“你在Alcázar?”年前?”

“我在那個城市度過了我的青春，”布蘭德承認。他的表情依然冷淡。

“可是我們聽說你最後幾年都是在王國裡度過的。”公主接著說。她看布蘭德的眼神充滿算計，就像一個商人盯著一匹待售的馬。他沒有回答。

“多麼謙虛啊！”國王半笑地說。“很明顯，這個人不是島民，否則他會吹噓他的勝利。攻取米丹哈爾和託斯摩，擊敗伊森哈特首領，無疑還有更多的豐功偉績尚未到達千島。”

“我不過是中尉，”布蘭德指出，“我參加的勝利有一半是由阿爾伍德的理查德爵士擔任指揮官的。另一半則由託斯莫爾的威廉爵士掌管。”

“哈！雷納爾爆發了。“聽聽這個！你會認為他很尷尬！”

“真奇怪，”斯瓦娜緊張地看著布蘭德。“內在的王國和島嶼有這麼大的不同嗎?”在瑟松，我們會為任何有你事蹟的男人或女人歌唱。”

“歌曲聽起來好像戰爭是靠一個戰士的手贏得的，”布蘭德爭辯道，一直盯著這位女士的目光。“然而，沒有軍隊的指揮官又有什麼價值呢?”

“艾瑞克·妖貝恩獨自殺死了他的龍。”公主反駁道。

“那是另一次了，”她哥哥插嘴說，“這樣的日子已經一去不復返了。”

“很遺憾，英雄的時代已經過去了，”斯瓦娜說。

“幸運的是，龍的時代就是這樣。”斯文反駁道。

“和孩子們一起吃飯是一種祝福，”Leiknarr說。“真可惜，你父親不太可能來Thusund了。”他看著嘉娜繼續說。“否則我就會問他，他是怎樣把他的孩子培養得如此有禮貌，而我自己卻沒有。”

“陛下養育的孩子們都有自己的思想。”嘉娜謹慎地提到。“在這方面，你已經超過了我父親。”

斯瓦娜說：“當然，他們在Alcázar教奉承的效果更好。”她的舉止並沒有給人留下她的話是恭維的話的印象。

“商人在Alcázar很有影響力，不是嗎?”斯文問。不像他姐姐，他在談話中顯得真誠。“他們會向一個方向或另一個方向動搖卡比爾的統治嗎?”

“夠了，”雷納爾用一種無法否認的聲音宣佈。“我們的客人不會很快離開。讓我們把這些問題留到以後再說吧。”

話題轉到了別的地方，布蘭德和嘉娜在接下來的用餐時間裡一直保持沉默。

飯後，當宮廷成員散去時，嘉娜走進了城堡的小大廳。它是宮廷裡的人交談和練習某些手藝的聚會場所，特別是在冬天，寒冷的天氣使人們呆在室內。沒有了舒適的花園和城市之旅，朝臣們講故事，分享歌曲，在溫暖的爐火旁互相娛樂。

嘉娜進來時，大家都轉過頭來。宮廷的新成員總是引起轟動，尤其是在沉悶的冬季。同樣，Alcázar的當地人也不尋常，當這個當地人原來是一位公主時，陰謀才加劇。

“別讓我打擾你，”她輕聲說。朝臣們分成小組。一些婦女在做針線活，幾個在撥弄樂器，其餘的似乎在討論，唱歌，或寫詩，有時三種都在做；至少在嘉娜到來之前是這樣。“我只是好奇地想聽聽圖桑著名的斯卡迪斯。”

“那樣的話，你應該坐下來，”一個女人建議道，嘉娜親切地微笑著坐了下來。

另一位網友稱：“但在要求別人展示自己的技能之前，你必須先展示自己的技能，這是一種習俗。”他臉上有一道傷疤，臉上還帶著狡黠的微笑。

“別傻了，”女人說，“沒有這樣的習俗。”

“我們的新夥伴不知道這一點，”她迅速反駁道。

“我從來不會冒昧地要求別人做我不願意做的事情，”嘉娜插嘴說，“然而，我所知道的所有詩歌都來自我的家鄉，用你們稱之為Suthspeech的詞寫的。”