第211章 仁慈的尺度

Alcázar的卡比爾是這座城市的領主，也是所有事務的最高權威。只要有貿易往來，他的統治是無可爭議的；在這種情況下，所有的商行都順從他的意願，向他進貢，並提供他所需要的一切。如果發生相反的情況，他將面臨被廢除的危險;這正是他對他自己的父親所做的，以前的卡比爾，Alcázar被昂貴的戰爭和不斷減少的貿易所削弱。最大的貿易公司支援這位雄心勃勃的年輕王子，讓他廢除了他的父親，鞏固了他的權力。他們的信念並不是沒有根據的；隨著艦隊的迅速擴張和對拉布達的決定性勝利，卡比爾人已經鞏固了Alcázar在米德隆德海的統治地位。

現在，他大步走進宮殿的地牢。他的絲綢服裝和珠寶與險惡的環境形成了鮮明的對比，但卡比爾似乎毫不在意。香水的氣味跟隨他，努力驅除幾個世紀以來流進牆壁的汗水和血腥味。他的兩個最愛的兒子已經在場了；他們一看到父親，賽義夫和賈利勒立刻立正。卡比爾的馬穆魯克衛兵沒有和他一起進入，他們在門外站崗。

“離開”。命令是針對傻笑的伊馬德的，他消失了。卡比爾轉而關注他的兒子們。“你知道昨晚的那場火災嗎?”他們倆都搖了搖頭。“碼頭上的一個倉庫。事實證明，這是一個詭計，讓我們的造船廠再次起火。”

“船呢?老大賽義夫問道。

“沒有。他們把我們儲存的帆布燒掉了。”

“一個小挫折，但我們有布來代替它，不是嗎?”賈利勒問道。他的手指握著箭頭;他是唯一帶著武器走來走去的人。

“這至少需要一個月的時間，到那時，外海的冬季風暴已經開始了。我的計劃被嚴重打亂了，這不是巧合。”每一個字都說得很平靜，但語氣冰冷。“這些人是北境間諜，我要剷除他們整個團伙。”

“當然，父親。”賈利勒低下頭。

“你希望我們怎麼做?”賽義夫問道。

“我想讓你來管理黑人牧師。”卡比爾對賽義夫說。“找出代表他們的人，把他們都抓起來。如果沒有進一步的訊息，就把牧師也抓起來。”

“是的，父親。”

“我的任務呢，父親?”賈利勒急切地問。

卡比爾朝布蘭德和馬吉德被鎖著的牢房點了點頭。“就是這些人放的火。我要知道他們所有的同夥。你負責審訊他們。”

“我會識破他們的每一個秘密。”賈利勒帶著高傲的微笑答應道。

“那個藍眼睛的很可能是頭目，是個北方間諜。另一個似乎是受僱完成這項任務的當地人。也許其他人也被僱傭了。我想全面瞭解他們的活動，”卡比爾強調。

“你會的，爸爸。”

“趕快對付那個黨羽。他知道的最少，我懷疑他有多大價值。小心北方人，確保他能活下去。他可能對北方的許多事情都有有用的知識，”卡比爾指示道。

“很好，爸爸。”

卡比爾轉向一張桌子，上面放著兩把劍。“這些是他們的武器。較短的那把劍很普通，但這把……”他拿起布蘭德的劍，扯開隱藏劍首寶石的皮條。“這是從北方人那裡拿的。”他把劍拉了幾英寸，露出了鋼劍。“一種與眾不同的金屬。這是國王的武器，不是間諜的，這進一步證明他可能是困擾我們城市的間諜的領袖。”

賈利勒伸出手。“當我審問犯人的時候，我應該拿著這把劍。”

“父親說這是給國王用的劍。如果你認為自己配得上它，那你就是妄想了。”賽義夫說。

“至少我可以正確地使用它，”賈利勒以一種優越的態度回答。

卡比爾依次看著他的兒子們。“誰處理得最好，誰就可以得到這把劍作為獎勵。”他告訴他們。“看到我的軍隊指揮官揮舞著這把劍與北方人作戰，詩人會笑的。”當他的兒子們交換眼神時，卡比爾轉身走出了房間。

賈利勒轉過頭看著賽義夫。“你最好快點，哥哥。你有很多線索要解開。”

“是的，父親給了你更簡單的任務。和你的能力相當。”賽義夫傻笑著說。他也很快離開了。

“穆”。

監獄長從門口往裡看。“黑人?”

“進來，你這個叛徒。”賈利勒命令道，然後拷問者就溜了進去。“開始工作吧。從那個黑面板的人開始，迅速擊垮他。同時軟化這個藍眼睛的混蛋。我今晚就回來。”

“是的，西迪。”伊馬德順從地回答。他轉向囚犯時，兩眼放光。

馬吉德醒了，有人輕輕地拍了拍他的臉頰。他睜開眼睛，盯著伊馬德的臉。

“該開始了。”矮個子的人高興地宣佈。“讓我幫你準備好。”他用一把刀切開了馬吉德的外衣，露出了下面的面板和傷疤。“令人印象深刻的！”伊馬德試探地摸了摸其中一個。“你一定是個戰士，也許是個馬穆魯克?”我想你能忍受很多。”

馬吉德朝他啐了一口唾沫。“盡你最大的努力吧，惡魔。”

伊馬德小心地用一塊帶血的抹布擦了擦臉。“我打算盡力而為。我不是新手。”他把抹布塞進馬吉德嘴裡。“比如，我給你做手術的時候，這個可以防止你傷到舌頭。”他靠得更近了。“我主人回來的時候，如果你說不出話來，那可不行。”他聲音平靜，眼裡閃著光。

馬吉德做了一個回答，儘管他無法理解。

伊馬德的手指撫摸著掛在馬吉德脖子上的吊墜。“毫無疑問，這對你很重要。你可以留著這個——暫時留著。”他笑了。“你看，我不想一開始就罵得太兇。你應該有可以依靠的東西。你會驚訝地發現，擁有一小段記憶，作為通往另一個時代的門戶，是多麼重要。”伊瑪德用舌頭舔了舔牙齒。“當這是一個囚犯所剩下的一切，他們所堅持的一切，那就是我拿走它的時候。絕望的表情很精緻。我不是新手，不是。這一切痛苦的目的是什麼，除了使人精神崩潰嗎?”

他看著另一個囚犯。“我看你也有一個。”伊馬德瞥了一眼布蘭德脖子上打結的皮繩。“我以前見過這樣的。一個女人親手送給你的信物——對你來說一定很珍貴吧?”他狡黠地笑了笑，轉過身來面對他的工具。他已經點燃了火盆裡的煤塊，使房間裡熱起來了。

伊馬德慢慢地舔著嘴唇，最後選了一把刀，放在火盆裡。他回頭看著馬吉德。“通常我會慢得多，”他解釋道，語氣中帶著歉意。“這件事不能操之過急。唉，主人們要你快點準備好，越快越好。”他看著布蘭德，笑了笑。“別擔心，我會慢慢來陪你的。”布蘭德沒有承認聽到了他的話。伊馬德小心翼翼地拿起加熱的刀，向馬吉德走去。“我有一個有趣的想法。舊的傷痕已經形成了美麗的圖案，為什麼還要留下新的傷痕呢?”

他把刀壓在馬吉德的胸口，灼熱的金屬灼燒著他的面板。肉燒焦的味道四處蔓延，馬吉德從他的嘔吐物中尖叫起來。在他身邊，布蘭德轉移了視線。

卡比爾的後宮佔了他宮殿的很大一部分。他的妻子大多出生於Alcázar最偉大的商人家族，或來自其他南方城市，鞏固聯盟並確保和平關係。他們中的許多人共用房間；只有他最喜歡的妻子們才有自己的住處。所有這些房間都裝飾豪華，進一步展示了卡比爾宮廷的特權和重要性。

一個房間裡坐著一個年近四十的女人。即使在她自己的房間裡，她也穿著精緻，留著精緻的頭髮。她躺在一張沙發上，這是她從家裡帶來的習慣。她的目光鎖定在站在她面前的賈利勒身上。“告訴我你父親到底說了些什麼。”

賈利勒清了清嗓子。“他說，誰發現奸細，誰就會得到這把劍，並指揮他的軍隊攻擊北方人。”

她半閉著眼睛看著他。“在你看來，這就是他的意思吧?”

“沒有，媽媽。”

她茫然地望著空中。“他一定氣壞了，竟懸賞捉拿這些間諜。”

“在這種情況下，他似乎很平靜，”賈利勒說。

她猛地回過頭來再看他一眼。“他總是這樣，但當他的計劃被打亂時，他最容易感到沮喪。相信我，他一想到艦隊延誤，就膽戰心驚。”

賈利勒低下頭。“你最清楚，媽媽。”

她用眼睛掃了他一眼。“如果你指揮他的軍隊在北方取得勝利，你就一定會成為他的接班人。誰知道呢?也許王位繼承會比預期來得更早。”

聽到她的話，他的眼睛放光了。“你這麼想?”

“我沒有閒躺在這個房間裡，”她溫和地懲罰他說，“你父親在這些戰爭中得寸進尺。它們對貿易來說既昂貴又具有破壞性。”

“我沒有聽到任何抱怨嗎?”

她傲慢地笑了笑，顯出一家人的相似之處。“當然不是。不要緊。你有你自己的任務。與賽義夫相比，你已經是更好的戰士了——你必須成功，贏得你父親的認可。一旦你帶領他的軍隊，你就會取得勝利，一切都會水到渠成。”

“我會的，媽媽。我們說話這會兒囚犯們正在被折磨。我馬上就開始審訊。”

“不要耽擱。你越早給你父親帶來結果越好。”她嚴厲地教導他。

在地牢裡，馬吉德懸在牆上。他之所以能站直，是因為他的鐵鏈讓他一直站著。伊瑪德站在他面前，抬頭看著他的臉。“對你來說太過分了?”馬吉德的面板上散落著燒傷。“休息一下吧，我的朋友。”伊馬德親切地對他說，他走到房間的一個角落，那裡有一個奇怪的裝置。輪子系在滑輪上，以固定鏈條。當伊馬德開始轉動輪子時，鐐銬動了起來。馬吉德腳踝和手腕上的鎖鏈慢慢鬆開，他倒在地上。

伊馬德走過去，調整馬吉德的姿勢，讓他把頭靠在牆上休息，雙腿伸開，而不是交叉在身下。最後，他把抹布從馬吉德嘴裡拿開。他站起來，看著布蘭德。“傾聽身體的訊號很重要，”伊馬德告誡他。“我已經對我們的朋友施壓了。現在，他的大腦需要休息一下。等他醒來，他就會準備好接受更多。幸運的是，這也給了我時間來關注你。”

布蘭德既不說話，也不看伊馬德。

沒人回答，矮個子沒有被嚇住，他走到他的工具前，挑選了一些又長又細的針。他小心翼翼地把它們放在嘴唇之間，兩手空著，只拿著從馬吉德那裡拿走的破布。回到他的俘虜身邊，伊馬德用一隻手抓住布蘭德的下巴。後者轉頭，試圖掙脫，但以他的身材，伊馬德是驚人的強壯，很容易抓住他的受害者。他按壓布蘭德的臉頰，迫使他張開嘴巴，把塞子塞進去。

接著，他抓住布蘭德的右手。鐐銬把布蘭德牢牢地鎖在那裡，在這裡掙扎也沒用。伊馬德緊緊抓住一根手指，小心翼翼地抽出他嘴唇間的一根針。他慢慢地把那根細鋼刺進布蘭德的指尖，就在指甲下面。布蘭德突然痛了起來，他又一次試圖把自己的手抽離。他的運氣和以前一樣差。

伊馬德繼續用布蘭德手上的每根手指，每根手指上都紮了一根針。當他從嘴裡抽出最後一根時，他發出了一聲小尖叫。“刺痛了我的舌頭。”他解釋道。“上一個當然會發生這種情況。嘴裡有五個沒問題，但剩下一個我傷了自己，”他咯咯地笑著。他用舌頭蹭著牙齒。“這傷害了！你不會相信這麼小的刺會有多疼。”他看著布蘭德的手。“我想你會的。”他抓住剩下的手指，把針紮了進去。

卡比爾的大多數孩子也住在後宮裡。直到某個年齡，他們都和母親待在一起。在那之後，他們和兄弟姐妹住在一起。他們在這裡吃飯，也在這裡接受輔導。當他們接近成年時，受寵愛的女兒可能會有自己的房間，而兒子則會搬到宮殿的另一部分。他們仍然被允許進入後宮探望他們的家人，看到卡比爾的兒子進出是很常見的。

年紀最大的賽義夫坐在嘉娜旁邊的沙發上。她的忠實保護人薩利姆站在附近，雖然姿勢放鬆，但卻在觀察。房間本身很大，儘管與卡比爾最寵愛的妻子的房間相比，傢俱更稀疏。

“如果這項任務如此重要，我懷疑你竟然有時間來看我。”嘉娜說。

賽義夫聳了聳肩。“我在等我的哨兵的報告。我想，很快我們就能抓住嫌疑人，瓦解整個間諜網。”

“你聽起來很自信，但你還是來找我傾訴。”

他苦笑了一下。“感知。我有點擔心。”

“為什麼?”

“如果哨兵們知道確切的情況，他們早就行動了。當然，我們知道黑人牧師參與其中，但他們只是整個鏈條中的一環，監視他們的行動收效甚微。我得把剩下的連結給父親，但我擔心賈利勒有更好的位置。最終，他的俘虜會給他起名字。時間有限。”

“在我聽來，這一切都很奇怪。”嘉娜承認。她的手指玩弄著她的一隻金耳環。“你發現間諜的能力很難決定你和賈利勒是不是一個稱職的指揮官。”她把一縷黑髮梳到耳後，看著哥哥。

“父親還會派別的船長來。但是最高指揮權需要由眾議院的一名成員掌握。”“既然他不打算自己去，選擇就落在賈利勒還是我身上。”

“我不知道他為什麼要留下來。”嘉娜皺起眉頭沉思。“據我所知，他本人從未迴避過參加戰爭。”

賽義夫瞥了一眼薩利姆，他似乎沒有注意到他們。“我認為他害怕缺席會失去控制。十人議會對另一場戰爭的前景很不高興。正是他們為我們建造的許多新船支付了費用。當然，如果我們從密西亞人手中奪取了貿易控制權，獲利的也是他們。”他輕蔑地笑著補充說。

“爸爸為什麼要冒這個險?”嘉娜問。

“因為他需要新的勝利來償還舊戰爭的債務，”她哥哥說。

“我擔心我們最終都會償還這些債務。”

“路線已經確定。我們不能再讓這艘船掉頭了。”賽義夫安慰地拍了拍她的肩膀。“無論發生什麼，你都是安全的。”

“我知道。沒人會對卡比爾家的女兒感興趣。在最壞的情況下，我的命運將和達莉亞一樣，我將用我的鍍金房間換另一個。”

一提到他們留在拉布大的妹妹，賽義夫的手就鬆開了。“我該走了。那些報告一定很快就到。”

“當然。我希望你的狩獵能順利進行。”

賽義夫閉著嘴微笑著，向她點了點頭，然後離開了。他一走，薩利姆終於動了起來。他引起了嘉娜的注意，朝她做了個手勢。

“我很好，謝謝你，但也許我們今晚可以去散步。在那之前你應該放鬆，我想今天不會有其他客人了。借我的書給al-Tayir，”她建議道。“讀些詩對你有好處。”

馬穆魯克只是苦笑一笑作為回應。

當賈利勒回到地牢時，已經是傍晚了，他走進了白天和黑夜都被抹去的房間。除了火把、燈和火盆裡燃燒的煤塊外，沒有任何光線。賈利勒把香布放在鼻子前，走近伊馬德。“犯人準備好了嗎?”

“是的，西迪，”施刑者答道。

“你這個人渣。”賈利勒對馬吉德說。馬吉德醒了過來，重新站了起來，鐵鏈把他鎖在原地。“把你所知道的關於城裡北境間諜的一切都告訴我。”

馬吉德身子前傾，下巴耷拉著。“我只是個信使。我只是帶來了訊息，僅此而已。”

“從誰那裡來，到誰那裡去?”

“黑衣祭司。我帶他們到哈倫去了。”

“我知道神父的事。”賈利勒冷笑道。“哈倫是誰?”

“他就掛在我身邊。”

王子走過去盯著布蘭德的臉。“這就是你們的領導?”

Majid咳嗽。“他只是一個像我一樣的信使。”

賈利勒輕蔑地皺起了嘴。“那麼是誰呢?”告訴我，你這個可憐的叛徒！你聽誰的命令?”

馬吉德的臉上勉強露出一絲微笑。“誰知道呢?他隱藏了自己的本性。據我所知，他可能是貓中的王子。”

賈利勒扇了他一耳光。“不要浪費我的時間！”我要另一個名字！”

“馬吉德。”他低聲說。

“他是誰?”

馬吉德來自Alcázar。他是個士兵。”囚犯解釋道。他在海灣與拉布大打仗，就被擄去了。他當了十年奴隸，在沙漠上戰鬥。”

“是他策劃了船廠的破壞嗎?”

“沒有，但他在場。他是為銀子做的，也是為報復那棄絕他的城。

“哪裡可以找到他?”賈利勒急切地問。

馬吉德艱難地抬起頭。“你正看著他呢，西迪。”他嘶嘶地說出最後一句話。

賈利勒臉上的憤怒取代了困惑。他用膝蓋撞向馬吉德的腹股溝，馬吉德痛得喘不過氣來，失足了。他手腕上的鎖鏈阻止他摔倒時，發出了一種不愉快的聲音。

賈利勒轉向伊馬德。“顯然，他還沒有準備好接受審訊。”

“對不起，兄弟。我儘量趕時間，但這是一門精緻的藝術，最好慢慢來。只有給我時間瞭解他的身體和思想，以及他能被逼到什麼程度，我才能保證真相。”

“明白這一點，你這個小渾蛋。”賈利勒啐了一口。“我明天就回來，我希望他能合作。”

“當然，西迪。”

“與此同時，加強你和他的工作。”賈利勒朝布蘭德點點頭。

“活佛卡比爾叫我要小心——”

“我現在就告訴你！我要他說出真相，否則你就代替他。”

“是的,sidi。”賈利勒離開地牢時，伊馬德深深地鞠了一躬。施刑者轉向囚犯。“我真的不喜歡這麼直白。這沒有什麼藝術可言。我想是直接打到刀刃上了。”他嘆了口氣，走了過去，把一把刀放在火盆裡。

宮殿外面是夜晚；在地牢裡，同樣是閃爍的燈光，煙霧瀰漫。伊馬德完成了他的工作，在附近自己的房間裡睡覺了，但首先他解開了囚犯們的鎖鏈，讓他們靠牆坐著。

”哈桑。給我講講外面的世界吧。”

“為什麼?”布蘭德調整了一下他不舒服的座位。他的束腰外衣被撕開，胸部有新傷。

“幫我記起來。”

“有……麵包，剛烤好的。你可以聞到它。在溫暖的日子裡喝涼水。落下的雨……會讓你平靜下來。”布蘭德嚥了口唾沫，不知道該說什麼。“我不知道該怎麼跟你說。”

“告訴我你的回憶。我見過你脖子上的皮繩。一個Alcázar的女人給你做的，不是嗎?跟我說她吧。”

布蘭德慢慢地睜開眼睛又閉上了。“她早就走了。我不記得她的臉了。她離開了。她留給我的不是記憶，而是這塊皮革。直到他們把這一切從我身上奪走。”

“那也是。”

“蜘蛛蟹。”

“什麼?”

“你為什麼不告訴他們賈瓦德的事?他把你拋下了。你不必對他忠誠。”

“我所知道的一點點，他已經採取了一些措施，讓它們變得無關緊要。這就是他的工作方式。”馬吉德用緊張的聲音解釋道。“我們唯一的機會就是保持沉默，也許王子還能看到我們被釋放。”

“你真的有這種希望嗎?”

“沒有。”馬吉德沉默了一會兒。“但我唯一的選擇就是等待死亡。越快越好。”

“不要絕望。你是沙灘上的冠軍。”布蘭德提醒他。“這些人，我們的俘虜，不會打敗你的。”

馬吉德用幹舌頭舔了舔嘴唇。“是的，他們會的。”他們誰也沒再說話。

“你的進展如何?”賈利勒的母親用沉重的眼皮盯著他。

“犯人越獄了，”他說，“他們很快就會帶我找到剩下的間諜。”

“換句話說，你沒有取得任何進展。”她的聲音像鋼一樣鋒利。

“我相信賽義夫和我一樣！”這需要時間，”他抱怨道。

“你應該以比賽義夫更好為目標，而不是與他平起平坐，”她尖銳地告訴他，“你父親不會對一個兒子印象深刻的，他只做必要的事情，僅此而已。”

“你想從我這裡得到什麼?”我整天待在地牢裡，自己拿著刀?”