第211章 仁慈的尺度
“如果有必要的話。”她從沙發上站起來，走近兒子。她把手放在他的臉頰上，似乎充滿了愛意，但她的長指甲劃破了他的面板。“孩子，我們一生都在為這個目標努力。不要在離終點這麼近的地方跌倒。”
他吞下。“當然不是，媽媽。我願意做任何我必須做的事。”
“這是我養大的男孩。”她微微一笑，但並不熱情。
來到地牢，賈利勒發現伊馬德正在準備他的工具和囚犯。他們又一次被迫伸開四肢站著，動彈不得。看到王子，伊馬德深深地鞠了一躬，拿起一條丁字褲。
“他準備好了嗎?”賈利勒冷冷地問。
“是的，衣索比亞人。問你的問題。”伊馬德走到馬吉德旁邊，而賈利勒則保持著一段距離。
“告訴我城裡所有間諜的名字。”
“我聽從了一個叫賈瓦德的人的命令。”馬吉德承認。伊馬德迅速地把一塊髒布塞進馬吉德的嘴裡，抓住他的一個手指，用丁字褲套住，把指甲拔了出來。聽到馬吉德掩飾的尖叫，賈利勒的臉上掠過厭惡；布蘭德的臉轉向另一邊，隱藏著他的表情。
伊馬德讓血淋淋的釘子掉在地板上，然後取出了堵塞物。“再問一次，西迪。”
“把每個間諜的名字都告訴我，你這個背信棄義的人渣。”
“賈瓦德。”馬吉德喃喃地說。他名叫賈瓦德。還有那些穿黑袍的牧師。”
賈利勒看著伊馬德，伊馬德點點頭。“他說得對，西迪。”
“跟我說說這個賈瓦德吧。他是誰?哪裡可以找到他?”
“他是個小偷。我不知道上哪兒去找他。”髒布又回到馬吉德的嘴裡，伊馬德又拔了一顆釘子。“我發誓！”布被拿走後，馬吉德大聲說。“我不知道他的家。”
“你們在哪兒認識的?”
“當他需要我的時候，他就來我家。”
“你的任務是什麼?”
馬吉德解釋說：“我把他的口信帶給了穿黑衣的牧師。”“就這些。”
“這些資訊包含什麼內容?”
“我不知道。”賈利勒向伊馬德點點頭。另一根手指失去了手指冠。“我不知道，我發誓！”
“我相信他是誠實的，sidi，”拷問者插話道。
“確定”。丁字褲發揮了作用。
“我不知道！”
賈利勒一臉不滿地看著馬吉德。“你幫不上忙。”他把目光轉向布蘭德。“也許他能回答一些問題。”
“西迪，我向你道歉，但我覺得還為時過早。”伊馬德插嘴道。
“如何?賈利勒生氣地喊道。“你的任務就是傷害他們！”傷害他們，直到他們說出真相！”他從劍鞘中抽出匕首，快速地在布蘭德的肚子上劃了一下，引起了一陣輕微的疼痛。“看到了嗎?像這樣的！”
“恕我直言，sidi，單純地施加痛苦不會產生好的結果。犯人會說任何話來阻止他。很難知道他們是否誠實，這就是為什麼我必須花時間，積累痛苦，瞭解他們的反應，”伊馬德解釋說。
賈利勒輕蔑地看著這個小個子男人。“你在考驗我的耐心。”
“我請求你的原諒，西迪。”
“我今晚就回來，”王子冷笑著宣佈，“我希望那個北方渾蛋能給我答案。”
“很好，西迪。”
當然，卡比爾擁有整個宮殿的側翼供他單獨支配。他在這裡睡覺，統治，偶爾吃飯。在與拉布達的戰爭中，投毒被認為是一種可能的威脅，情況尤其如此。無論是處理國事還是渴望獨處，卡比爾都喜歡坐在他的圖書館裡，被大量的書籍包圍著，巧合的是，這提醒著他自己的財富。只有少數受信任的奴隸被允許在圖書館打擾統治者。同樣的特權也延伸到他的最高階別的僕人，hāgib。
作為卡比爾人和他的人民之間的面紗，hāgib在Alcázar中被賦予了比其他任何語言更多的責任和權威。每天一次，在晚飯前，他會告訴他的主人所有有關的事情和訊息，提供建議和接受指示。
“在最好的情況下，艦隊可能會在兩個月的時間內達到全部兵力，”h-1b說。
卡比爾聽到這些訊息時，咬緊牙關，但當他說話時，他的聲音很平靜。“一定要注意。”
“是的,sidi。”
“我的兒子怎麼辦?”
賽義夫王子帶走了許多人進行審問，但大多數人已經獲釋。恐怕到目前為止還沒有什麼實質性的進展。”
“賈利勒?”
“賈利勒王子的遭遇也差不多。他對第一個囚犯的審訊似乎沒什麼結果。據我所知，他很快就會審問那個北方人。”
卡比爾從盛著酒的金酒杯裡喝了一口。“你認為他們的失敗是無能的表現，還是僅僅表明他們的追求是徒勞的?”
“大人，恐怕是後者。這個間諜網一直是多層次的。就像洋蔥一樣，我們剝開後會發現另一個。無論誰坐在核心，他們都太狡猾了，無法被抓住。也許他們已經逃離了這座城市。”
卡比爾沉思地撫摸著他塗了油的鬍子。“我應該關閉港口嗎?”也許是時候停止資訊的流動了。”
“恕我直言，西迪，這將向這個島國王國發出一個訊號，那就是我們的入侵迫在眉睫。不確定的時間越長越好。特別是我們自己的間諜報告說，他們正在陷入混亂——我們進攻的訊息將使他們聯合起來反對我們。如果主教大人關閉港口，我們的間諜也會被切斷。”
“你已經說服了我。”卡比爾揮舞著手告訴他。“只要確保艦隊在冬季風暴結束後就準備好。這次延誤會使我的計劃面臨壓力。”
“當然，西迪。”
“十人會議那邊有什麼訊息嗎?”
“西迪，自從我上次報告之後，什麼都沒有。”
“那些老傻瓜。”卡比爾喃喃自語。“很好。今晚就到這裡吧。晚餐在召喚我。”
“很好，西迪。”“hāgib”低下了頭。“要我給你送點吃的嗎?”
“讓我和兒子們吃一頓飯吧。他們可能需要提醒他們什麼是危險的。”卡比爾喝光了酒杯，站起身來，大步走過哈瓦吉布，哈瓦吉布一邊後退一邊深深地鞠了一躬。
宮殿的餐廳在一個方面與眾不同；房間裡沒有任何傢俱。相反，卡比爾的宮廷坐在地板上吃飯。這是一個古老的習俗，主要是由於北方的影響和北方的桌椅木材而被根除，但卡比爾和他所有的朝臣仍然完全遵守這一習俗。至少在公開場合是這樣。
用餐時間是非正式的；不像在北方，他們沒有鐘聲宣佈，也沒有任何地方的水鍾報時。取而代之的是，朝臣們只是在幾個小時內到達，還有源源不斷的奴隸給大廳帶來食物。吃東西的人圍成半圓形坐著，瞄準一個專為卡比爾準備的小臺子；這確保了沒有人背對著城市的統治者坐著。
日落時分，大廳裡幾乎坐滿了人。只有高臺是禁區；朝臣們可以坐在大廳的其他地方，不過離統治者的座位越近越好。“hāgib”總是在附近用餐，周圍經常有尋求他影響和認可的人。卡比爾的一些妻子也是如此，她們選擇在這裡吃飯而不是在後宮；賽義夫和賈利勒的母親都在他們中間，每個人都有自己半圓形的隨從。
嘉娜走進大廳，迅速環顧四周。一旦她發現了賽義夫，她就搬去和他、他的母親以及幾個小女兒一起生活。“Sayidaty,”她說。
“嘉娜，最親愛的，我很高興你能來，”賽義夫的母親說，“來，坐在我身邊！”讓點地方。”她對她的一個孩子補充道。
“您真希望我能來，拉納夫人。”嘉娜告訴年長的女人，在她旁邊坐下。
“胡說。我總是告訴我的女兒們要以你為榜樣，”拉納回答說，“這不是真的嗎?”我總是告訴你們，嘉娜女士是Alcázar的公主。”
“是的，媽媽，”女兒們喃喃地說。
“此外，賽義夫一直很重視你的公司，不是嗎，賽義夫?”
“沒錯，媽媽，”兒子笑著回答，給自己拿了水果和烤鴿子。
“我很少見到你，雖然你回來已經快半年了。你一定很高興回到Alcázar，”Rana繼續說。
“是的，”嘉娜證實道，“拉布大是非常不同的。”
“賽義夫都告訴我了。那些鍊金術士在高塔裡。”她明顯地打了個寒戰。“我們在Alcázar沒有他們是多麼寬慰，否則我絕對不敢把無花果放進我的嘴裡。”
“沒有人敢亂動你的食物，媽媽，”賽義夫苦笑著說。“他們都太怕你了。”
“傻孩子，”她告誡他，“聽到他是怎麼對自己的母親說話的嗎?她又對嘉娜說。
“即使是最好的樹，有時也會結不好的果子。”嘉娜回答，惹得拉納大笑起來。
“你說得太對了，親愛的！聽到了嗎，賽義夫?你是一棵腐爛的無花果。”
“親愛的媽媽，你是一棵開花的無花果樹。”兒子對她說。
整個大廳裡鴉雀無聲。從高臺後面的門裡，卡比爾出現了。他慢慢地往前走，坐在鋪著枕頭的地毯上。僕人們忙著給他端上他喜歡吃的菜，給他倒酒，他周圍一片忙亂。
卡比爾示意一個奴隸鞠躬，並對著他的耳朵輕聲說了幾句話。奴隸迅速向賽義夫和他的同伴走去。“尊貴的卡比爾命令他的兒子到場。”
“去吧，孩子，別讓你父親久等了！”瑞娜叫道，用手把他引走。
“請原諒我。”賽義夫對其他人說著站了起來。當他走向父親時，他看到奴隸繼續向賈利勒傳遞同樣的資訊。過了一會兒，兄弟倆站在卡比爾面前。
“坐吧。”他告訴他們，他們照辦了，在兩邊各坐下。“賽義夫，”他接著說，“你的調查進展如何?”
“我審問了很多人，這讓我有了更多的路可以走。”
“換句話說，你目前什麼都沒有。”卡比爾指出，讓賈利勒笑了。
“不是這樣的，”賽義夫承認。
“賈利勒!”聽到自己的名字，賈利勒的笑容消失了。“你呢?”
“我已經按照您的指示做了，父親。”賈利勒急忙說。“我仔細地詢問過那個幫手，他說出了一個名字。今晚我要審問北方野蠻人。我想我很快就會知道那些間諜了。”
“名字?你採取行動了嗎?”
“還沒有。”賈利勒喃喃地說。“我一直沒能找到這個名字背後的人。”
“看來你和你哥哥一樣長壽。”卡比爾宣佈。這一次，賽義夫笑了。
“我會堅持到底的，”賈利勒咬著牙說。
“也許我需要考慮其他方法來證明你的價值。你們兩個。”卡比爾說道，目光從一個兒子移到另一個兒子身上。兩個人都低下頭，避開他的目光。
在地牢裡，當賈利勒走進牢房時，伊馬德正忙著清洗布蘭德胸前的傷口。王子的臉已經紅了。“是時候繼續了。我要那個北方人把一切都告訴我。”
穆吞下。“是的，衣索比亞人。恕我直言，他一個字都沒說。他不是一個容易馴服的人——”
賈利勒用手捂住伊馬德的臉，打斷了他的話。“讓他準備好！”
伊馬德揉了揉臉頰，但沒有再喊什麼。他從桌子上拿了一個工具。那是一個長柄的鐵戒指。他走到犯人跟前，從布蘭德的小指上抽出一根長針，扎進犯人的手腕。鐵戒指按在布蘭德的手指上，伊馬德把臉轉向王子。“問,sidi。”
“把城裡所有間諜的名字都告訴我。”賈利勒用北方語言說。
布蘭德根本不想聽這個問題。
伊馬德慢慢地拉著工具的把手，開始向後彎曲布蘭德的手指。布蘭德咬緊牙關。可以聽到令人作嘔的撕扯肉的聲音。最後，布蘭德發出一聲痛苦的呼喊，伊馬德鬆開了手。
“把他們的名字都告訴我。”賈利勒走過去抓住布蘭德的下巴，對著他的臉嘲笑這句話。“告訴我!”
布蘭德只是瞪了他一眼，伊馬德又開始向後拉他的工具。這一次，他一直堅持到骨頭斷裂，布蘭德痛得大叫。
“告訴我！賈利勒大叫，一把抓住布蘭德的頭髮。“把一切都告訴我！”
“我還有九根手指。繼續前進。”布蘭德用米爾斯語對他說。
賈利勒氣得滿臉通紅，鬆開了手，轉向伊馬德。“我還以為你要把他弄碎呢！”你們已經度過了這麼多日子，他還是不服輸！”
“我請求你的原諒，西迪，但你必須明白其中的區別。”他指著馬吉德。“他的動機是金錢。這一次，”他繼續說著，從布蘭德的手腕上抽出了針，“是由忠誠推動的。他堅信自己的事業。這讓他更難被擊破，更脆弱。我需要更多的時間。”
“還有更多時間。”賈利勒冷笑道。“你有什麼用！”
“道歉,sidi。”
王子轉向馬吉德。“你呢?”
“我什麼也不知道了，”囚犯喃喃地說。
“那麼你只有一個目的。你會痛苦地死去，給你的同伴做個榜樣。”賈利勒轉向布蘭德。“你聽見了嗎?”他會在極度痛苦中死去！等我搞定他，你就跟我來。”
布蘭德只是盯著前方。
“抓住他的下一根手指。”賈利勒惡意地命令道。伊馬德答應了，把他的工具用在布蘭德的無名指上，一直拉到骨頭斷了。“說話！他用米爾斯式的口吻補充道。
“剩下八個。”布蘭德回答。
賈利勒喘了口氣，轉向伊馬德。“你會擊垮他的，而且很快就會。”
“求你了，西迪，你必須理解。如果我說得太快，犯人會說任何話來讓他停止疼痛。它變得非常不可靠——”
賈利勒又扇了他一巴掌，打斷了施刑者的話。“明天。”
“是的,sidi。”
“至於他……”賈利勒轉向馬吉德。“聽我說，你這個背信棄義的懦夫。我給你一個喘息的機會，直到明天你可以絞盡腦汁去想任何知識，任何名字，任何地方。如果你不能給我提供任何東西，你就會時時刻刻地受到折磨，在死亡的邊緣掙扎著，直到你想起來為止。”
王子快步離開了。伊馬德看著他離開，嘆了口氣。“他要讓我幾天的工作付諸東流。有這麼多幹擾，我很難完成我的任務。”他喃喃自語道。他瞥了馬吉德一眼。“我想沒有必要在你身上再下工夫了。你輸定了。”他伸手去抓掛在馬吉德脖子上的木墜子。伊馬德迅速一拉，把它扯了下來，扔進了附近的火盆裡。火嘶作響，開始吞噬木頭。“一個遺憾。我對你的期望還不止這些。”他把注意力轉向布蘭德。“而你呢……”
幾個小時後，夜幕降臨，地牢裡也一樣。伊馬德已經睡著了；囚犯們坐在地板上，稍作休息。“哈倫。”馬吉德咕噥道。
布蘭德過了一會兒才做出回應。“是嗎?”
“我再也不能了。”
布蘭德抬起頭，瞥了另一個人一眼。火盆裡的煤發出微弱的微光，照亮了他們的空間，投射出一種詭異的日落的顏色。他們衣衫襤褸。汗水和汙垢覆蓋了他們的面板，還有一道道乾涸的血跡。“我不會把你留在這裡的。”
“但是你可以讓我自由。”
“你是什麼意思?”
馬吉德慢慢地轉過頭來看著布蘭德。“請。殺了我。”
他的獄友舉起雙手，給他看手上的鐐銬。“如何?”
“如果我們站著。現在，雖然鐵鏈不緊。我注意到，你的胳膊很長。”
品牌咳嗽。“我從來沒有冷血地殺過人，也沒有徒手殺人。”
“這是一種仁慈的行為。馬吉德懇求他。“我無法面對明天。”
布蘭德盯著前方的煤塊。“很好。”他把腿往後拉，一隻手扶在牆上，支撐著自己。由於鐐銬的限制，他好不容易才站起來。他的行動仍然很困難，但鐵鏈已經足夠鬆了，他可以伸展手臂。
馬吉德也站了起來，儘可能地朝布蘭德走去。“我從來沒有太注意過神。你認為現在太晚了嗎?”
布蘭德回答說：“如果他們不接受你，他們就不公正，因此也就配不上你。
“我把你的神掛在脖子上，但他似乎只帶來了死亡。他值得你效忠嗎?”
“是的，”布蘭德低聲說。“他盡了最大努力保護我的安全。是我自己的行為把我帶到了這裡。”
Majid點點頭。“那我就祈求他可憐可憐我，讓我在一個更好的地方再見到你。”
“在一個更好的地方。”布蘭德嚥了口唾沫，眨了幾下眼睛。
“這樣做。在我失去勇氣之前，在黎明之前，在我被詛咒之前。”
布蘭德伸出手，捂住馬吉德的喉嚨，其中一隻受傷了。他擠。起初，馬吉德閉著眼睛平靜地站著。突然，他睜開了眼睛。他喘著粗氣。他抓住布蘭德的手腕，試圖把他的手撬開，但無濟於事。最後，他乾脆抓住布蘭德的手。
淚水順著布蘭德的臉頰滑落，變得髒兮兮的。儘管如此，他還是堅持了下來，直到馬吉德不再掙扎。他繼續擠啊擠，直到馬吉德身體裡的所有生命毫無疑問地熄滅了。當只有一雙死氣沉沉的眼睛盯著他時，布蘭德終於放手了。馬吉德向前倒了下去，像一個沒有生命的洋娃娃一樣，以一個尷尬的角度掛在鎖鏈上。至於布蘭德，他倒在地板上，雙手埋著頭。