第97章 輕輕地走

“這是你在英霍爾德的管家發來的簡簡訊息。我必須把一些事情拼湊在一起，才能理解整個故事。”亞里安猶豫地解釋道。

“直接說結論吧。”康斯坦斯冷冷地說。

“顯然，”亞利昂一邊潤溼嘴唇，一邊細說，“馬卡斯特大人聽說了密爾湖和艾塞斯坦爵士進軍英格蒙德的訊息。大概他覺得自己的軍隊已經做好了戰鬥的準備，而艾塞斯坦爵士的軍隊已經精疲力竭。”

“不，”康斯坦斯嘶嘶地說。“不，不要這麼說。”

“兩軍在兩省邊界附近會合。這是伊薩恩軍隊的壓倒性勝利。馬卡斯特公爵的軍隊不是被分散就是被俘虜了，就像他的墓地一樣。”

“我告訴那個傻瓜了!”Konstans喊道。“我告訴過他，不要單獨和艾塞斯坦交戰。那個笨蛋在想什麼?”

“我猜想，馬卡斯特公爵認為他可以迅速結束戰爭，讓自己成為英雄。”亞里安沉思著，康斯坦斯憤怒地瞪了他一眼。

“我不需要回答這個問題，”後者咬緊牙關說。

“那是馬卡斯特計程車兵，不是我們的。”瓦萊利安提醒他哥哥。“平靜自己。我們自己也沒有失去什麼。”

“艾塞斯坦在英蒙德。”康斯坦斯反駁道。“從那裡，他可以在不受抵抗的情況下穿過馬卡斯特的土地，用他的補給線從英格霍爾德一路安全防護，入侵我們的土地。兩週內，瓦爾卡斯特就會被圍困!他突然喊道，沮喪地舉起雙手。

“那我們就防守。”瓦萊利安決定。“只要我們控制了河流，我們就可以無休止地加固城市。與此同時，任何增援伊薩的部隊都必須從米丹哈爾遠道而來。我們將破壞他們的補給線，拖垮他們。”

“難道我們不能把它們完全切斷嗎?”康斯坦丁大膽地說，使房間裡的每個人都轉過身來盯著他。年輕人打起精神，走到桌邊，指著大寫的字。“他們一半的軍隊還在伊薩恩集結，對吧?”我們知道，他們必須經過米丹哈爾才能到達艾塞斯坦。”

“我們不能指望輕易拿下這座城市，”瓦勒利安爭辯道。“這至少需要幾個月的時間，我們將遭受災難性的損失。”

“我們不需要佔領這座城市，”康斯坦斯想了想，讚許地看了兒子一眼。“如果我們只是包圍它，我們可以把伊薩恩的軍隊困在裡面。或者如果他們試圖出擊，就迫使他們進行不利的戰鬥。”

“但我們必須把大部分士兵派往北方，以確保這一點，”瓦勒利安抗議道。“我們會讓淡水河谷幾乎不受保護。”

“我想，很明顯，我們應該避免在戰場上遇到艾塞斯坦。”康斯坦斯嚴肅地說。“除非我們的人數比他多很多倍。我們聽任他入侵，在圍困我們的城市時耗盡他的軍隊。不給他任何資源。”首領的哥哥繼續說。“我們在這裡保留騎兵作為機動部隊，突襲艾塞斯坦，同時在冷港集結步兵，向米丹哈爾進發。如果艾塞斯坦鋌之走險，比如直接向瓦爾卡斯特進軍，我們有速度優勢。我們的軍隊幾天內就能回到冷港，駛向瓦爾卡斯特。”

“我們將需要所有我們能要求的船隻，”瓦萊利安沉思著。“阿利昂，確保我手下的所有船隻都聚集在瓦爾卡斯特。這裡所有不屬於我的船隻，派士兵去沒收。我們都需要。”他指示僕人。

“馬上，大人。”亞里安低下頭，迅速離開了房間。

“這還需要時間，”瓦萊利安警告他的哥哥。“我們的一些工藝品遠在Herbergja。”

“這是必須的，”康斯坦斯回答。“這是我們士兵的最佳用途。在時機成熟之前我們不能讓他們冒險與艾塞斯坦作戰。如果他們能同時圍攻米丹哈爾，艾塞斯坦就得不到援軍了。”

“儘管如此，我們還是在冒險。”瓦萊利安平靜地說。“是的，我們可以躲在我們的城市裡，但我們要讓艾塞斯坦控制外面的一切。”

“這就是為什麼我們的下一步應該是僱傭僱傭兵，”康斯坦斯爭辯道。“給我們在Herbergja的管家發個信，或者Alcázar。”

“什麼?沒有尊嚴的人?”瓦萊利安氣憤地喊道。

“我們花錢買的不是他們的榮譽，而是他們的劍。”康斯坦斯冷冷地說。“僱傭軍可以扮演馬卡斯特軍隊應有的角色。阻礙艾塞斯坦的前進，限制他的選擇。一旦我們自己的軍隊集結起來，我們就會擁有足夠的數量優勢。”

“如果我們用這種方式贏得了這場戰爭，我們就不太受人尊敬了。”首領用他厭惡的聲音說。

“如果我們輸了，我們的地位就會降低，”他的哥哥反駁道。“如果你的金子不能給我們帶來勝利，又有什麼用呢?”

“我會考慮的。”瓦萊利安不情願地說。“難道我們不能依賴鳳凰社嗎?”他們在Hæthiod還有一支軍隊或至少類似的軍隊。”

康斯坦斯搖搖頭。“我們必須假定它與外來者糾纏不清，無法脫身。如果他們真的回來了，我將很高興自己錯了。但是，我們所有的計劃都應該建立在騎士團不參加這場戰爭的假設之上。至少在可預見的時間內不會。”

“我們派去米丹哈爾的軍隊怎麼辦?”纈草問道。“必須有人來領導。”

“我想我應該這樣做。”康斯坦斯沉思著。“除非能想出更好的選擇。”

“另一件需要考慮的事情，”瓦勒利安補充道。“現在我累了。來吧，我們坐在涼亭裡喝點酒。”

“你先走吧。”康斯坦斯說，點頭示意兒子跟著首領走。“我還有進一步的考慮要做。”他一把抓住那尊代表馬卡斯特軍隊的雕刻雕像，把它掐在手裡，直到他的指關節變白。

瓦爾卡斯特的城堡有一個大庭院，就像其他建築一樣;它是馬廄的家，也是用於不同用途的一系列其他建築的家。其中一個是大型射箭場;谷地的首領喜歡弓箭手作為他大量財產的護衛，並有設施讓他們保持敏銳的技能。然而，今天下午，訓練射箭的兩個人沒有穿淡水河谷公司的制服，也沒有像往常一樣穿著連衣裙，而是穿著可以自由活動的衣服。一種是谷地的雅林娜;另一個是她的繼女。一個僕人在附近，一旦他們完成一輪射擊，取他們的箭。

“你進步了，”亞歷山德拉射出最後一箭時，瓦麗評論道。

“我已經有時間練習了，”雅林娜提到，看著另一個女人排隊投籃。

“不像我，”瓦麗回答道，瞄準時微微眯起眼睛。“我們在京城的時候，幾乎沒有時間做這些事情。”

“我注意到，你有時間和你父親爭論，”亞歷山德拉謹慎地說。

隨著一聲鞭笞聲，箭離開弓弦，落在離靶很遠的地方。“意見不同，”瓦麗生硬地說。

“我不會打探的。”“再說，你父親的脾氣是短命的。他的不快不會持續太久的。”

“我想沒有。”首領的女兒回答。“亞歷山德拉，你關心我父親，對嗎?這種感情究竟是如何起作用的?”

“好一個問題，”亞歷山德拉帶著驚訝的表情說。“我不太明白你的意思。”

“我的意思是，”瓦麗吞吞吐吐地說，“我們如何選擇對一個人產生感情呢?為什麼?”

“我不知道這種選擇有多有意識，”亞歷山德拉想了想。“我想，有些人就是容易相處。比如你和我。”

“沒錯，”瓦麗笑了笑，把弓弦往後拉，準備下一箭，然後鬆開，效果會更好。

“你父親很善良。”亞歷山德拉突然補充道。“瓦萊利安是一個強大的人。他不需要對像我父親這樣地位較低的人表現出仁慈。然而，他做到了。當我知道你父親對我的意圖時，我認為一個人的行為和他的性格之間一定有某種結合。如果你父親做了好事，最終，他必須是個好人。所以我接受了他的提議。”

“不是所有人都同意這種想法，”瓦麗回答說，射出了第三支箭。“比如說，我姑媽。我們在米丹哈爾的時候，她有沒有讓你在王國裡做什麼決定?”

“哦，瑪蒂爾德還不錯，”亞歷山德拉聳了聳肩。“她只是固執己見。我想她喜歡做些有用的事情，所以我讓她處理一些事情。”

“我想知道她是不是也這麼想，”瓦麗冷冷地說。

“無論如何，我想很快我就會有別的事情要考慮了。有人減輕我的負擔將是一種福氣，”亞歷山德拉害羞地說。

“其他事項?”瓦麗皺著眉頭問道。

“我還沒有告訴你父親，”亞歷山德拉探身向前，低聲說。她瞥了僕人一眼，等著他們射完。“去把箭拿來。”她對他說。“無論如何，”她繼續對瓦麗說，“我認為他應該先把戰爭會議這件可怕的事情幹完。我今晚就會告訴他，他可能很快就會正式宣佈。”

“亞歷山德拉，你說的是我想的嗎?”瓦麗問道。

雅林雀急切地點點頭。“你要當妹妹了，瓦麗，”她大聲說。

“上帝保佑我們!”瓦麗脫口而出。“太棒了!”你確定嗎?”

“上週我和一位女預言家談過，她同意我的看法。跡象就在那裡。我迫不及待地想看看你父親臉上的表情。”亞歷山德拉容光煥發。

“這是個好兆頭，”瓦麗笑著說。“七神和八神真的保佑了我們。”

“我很高興你這麼想，”亞歷山德拉咬著下唇說。“我很擔心告訴你。這麼多年來，你一直是你父親唯一的孩子。”

“胡說!”瓦麗堅決地說。“排除所有這些想法，”她繼續說，緊緊擁抱著亞歷山德拉。“只有幸福才能從你的孩子出生而來。我相信我們家裡的人都會同意的。”

在最後一聲鐘聲響起後，疲憊不堪的米達哈爾難民終於可以回到自己的家中休息了。城堡的幾個側翼被分配給了河谷家族的成員，讓他們都有了寬敞的私人房間。瑪蒂爾德是監獄長的嫂子，當然也有自己的住處;然而，夜幕降臨時，她並沒有走向自己的房間，而是走向她丈夫的房間。

她輕輕敲了敲門，通報了自己的情況。康斯坦斯的僕人讓她進去時，她發現監獄長的哥哥脫了一半衣服準備睡覺。“謝謝您，今晚我來幫助老爺。”瑪蒂爾德對僕人說，打發他走了。他走了以後，瑪蒂爾德隨手把門關上，便轉身向她丈夫走去。

“我沒想到今晚就能見到你，”當她走近幫他脫衣服時，他漫不經心地說。

“我想我們可以私下談談，”她告訴他。

“你想找個最好讓我分心的話題嗎?”康斯坦斯一邊問，一邊妻子給他脫了襯衫。

“你太瞭解我了，”她笑著說。“聽說你要派軍隊北上?”

“不是所有計程車兵，”康斯坦斯回答。“但那些可以在幾周內準備好。足以從南面包圍米丹哈爾。”

“誰來領導這支軍隊?”馬蒂爾德問。

“不幸的是，我們有能力的指揮官名單很短。我可能得自己動手了。”康斯坦斯沉思著。

“這樣明智嗎?”剝奪你哥哥的忠告，讓他一個人去打仗?”瑪蒂爾德繼續說，用手撫摸著丈夫裸露的胸膛。

“雖然我更願意留下來，”康斯坦斯承認，“但我懷疑我能否說服瓦勒裡安離開這裡。”

“一個年輕漂亮的妻子會這樣對待一個男人的，”瑪蒂爾德嘲笑著說。

“我不知道還能相信誰，”康斯坦斯繼續說道。

“有人告訴我，圍攻米丹哈爾，封鎖羊頭部隊，是康斯坦丁的主意。”瑪蒂爾德漫不經心地說。

這是有爭議的。我想你提起他的名字，想必不是巧合吧?”Konstans問道。

“他是你的兒子。首領的侄子和繼承人。現在不是他承擔責任的時候了嗎?是時候給他一個與他的地位相稱的職位了，”瑪蒂爾德說。

“您要康斯坦丁率軍北上?”康斯坦斯十分懷疑地問。“這孩子沒有軍事經驗。”

“那麼，這對他來說是一個很好的接受它的機會，”瑪蒂爾德反駁道。

“他將對我們成千上萬的人負責，”康斯坦斯用懷疑的聲音反駁道。“我不確定從這裡開始。”

“危險並沒有看上去那麼大，”瑪蒂爾德用手捂住丈夫的臉，安慰他說。“艾塞斯坦在南方。康斯坦丁不必帶領軍隊投入戰鬥。只要帶領它，就會被看作是谷爾的兒子。”她看到康斯坦斯臉上仍帶著疑慮，趕緊繼續說下去。“不一定是在戰爭期間。如果你覺得有必要，你可以自己去北方，代替他。但讓他暫時指揮吧。讓他感受到責任的重量，讓他成熟起來。”

“我不相信，”康斯坦斯搖了搖頭，轉身去拿了一杯酒。“這孩子在政治方面也沒有什麼天賦，要說服南方的選民支援我們，這是一場艱難的遊戲。如果他出了什麼差錯，可能會讓我們付出代價。”

“派個人和他一起去。比如阿利昂。他頭腦冷靜，可以給康斯坦丁出主意，但他的地位並不比他高。”瑪蒂爾德建議道，一面從丈夫手裡接過酒杯，把他的注意力轉回她身上。“你哥哥的幾個隨從也會來陪他。選擇幾個能處理實際問題的。”

“我仍然不情願，”康斯坦斯說。“如果我親自指揮軍隊，會更安全。”

“當然可以，”瑪蒂爾德表示同意，她的聲音又變得柔和起來，雙手輕輕地撫摸著他的面板。“如果你什麼都能做，一切都會變得更好。但總有一天你必須放棄掌控。康斯坦丁如果一直活在你的陰影下就永遠不會成長。他必須找到自己的立足點。如果他總是追隨你的腳步，那就永遠不會發生。他永遠也找不到自己的路。”

康斯坦斯沉默地站了一會兒。“我想挑戰兒子是父親的責任。更不用說有一天他會被關進監獄。他最好在那一天到來時做好準備。”

“你同意嗎?”馬蒂爾德笑了。

“我會和瓦勒利安談談。”康斯坦斯保證道。

“這就是我唯一的要求，”他的妻子說著，吻了吻他的下巴，談話結束了。