李重進騎在馬上跨過營門，眯眼眺望遠方連綿的佇列，目光閃過一絲銳色。此番南征的戰事，皇帝派自己打頭陣，卻讓李谷統管前軍兵權，明顯是在忌憚防備自己。
然而結果如何？劉彥貞的援軍還在二百里之外，李谷就被嚇得從壽州城下撤軍，倉促退守造成了不小的損失，對軍隊計程車氣也產生很大影響。
要不是自己率軍在正陽東邊擊潰劉彥貞的人馬，戰局還指不定會向什麼樣的方向發展。
哼！想到這裡，李重進感覺心中很不痛快，隱隱憋著一口窩囊氣。
他下意識握緊韁繩，腦中浮現出更多的事，就比如張永德……那個傢伙能靠裙帶關係上位，不外乎皇帝想借對方來制衡自己。
可真要論起戰功和資歷，那廝又怎能與自己相比？當年自己隨舅舅郭威南征北戰之時，張永德還他孃的不知在哪撒尿和泥巴玩呢！
但如今對方卻執掌殿前司，地位上竟與自己平起平坐。
若是再算上殿前司內皇帝的另一位姻親……相比起殿前司主將張永德，李重進覺得那位皇后的妹夫，反倒是更棘手的競爭者。
僅僅不到兩年的時間，對方已經從一名禁軍的小校，崛起成為殿前司的二號人物，晉升之快實在令人咋舌。
不過眼下並非計較這些的時候，當務之急是儘快拿下壽州城，用實實在在的戰功來證明自己的價值。
他在心中暗自盤算：此戰定要迅速的拿下壽州城，讓皇帝能清清楚楚的知道，誰才是值得倚重的柱石之臣！“駕！”李重進隨即壓下心思，輕夾馬腹而行，絳色大氅立時在風中獵獵作響。
……
而就在前軍渡河的同時，近百里之外的永寧鎮，皇帝柴榮的中軍也已拔營，向著正陽方向而來。
兩天後，柴榮率中軍浩浩蕩蕩抵達正陽。
皇帝的儀仗如巨龍般蜿蜒於官道之上，絳色龍旗在秋風中獵獵招展，金線繡制的龍紋在陽光下熠熠生輝。
柴榮騎乘在御馬之上，身披戰袍、外罩金甲，眉目沉凝，遠遠望著前方的城池輪廓。
正陽城外，李谷早已率文武跪伏道旁。他身著素服，未戴官帽，以示請罪之意。
待御駕漸近，李谷額頭觸地，恭聲道：“臣李谷，叩見陛下！”
皇帝當即勒住馬韁，冷冷俯視著這位宰執重臣。李谷的官袍沾滿塵土，髮髻鬆散，哪裡還有往日宰相的威儀。
柴榮心裡有氣，並不喚李谷起身，而是就讓他這麼跪著說話。
李谷頓時戰戰兢兢，心知皇帝餘怒未消，連忙伏地叩首道：“臣一時糊塗，擅自撤軍回防，以致貽誤戰機，差點釀下大禍，還請陛下降罪！”
“糊塗？”柴榮冷哼一聲：“若非李重進及時在正陽東擊潰唐國援軍，朕此刻恐怕是要率軍退守潁州了！”
哪怕他暫且不準備追究李谷的過錯，准許對方一個戴罪立功的機會。但他心中的怒氣一時半會兒卻難消除，正好藉此機會敲打敲打李谷，同時也給其他人提個醒。
“臣罪該萬死！”李谷渾身一顫，不敢辯駁，只是重重叩首，額上已見血痕。跪在一旁的官員噤若寒蟬，就連呼吸都放輕了，生怕招引皇帝的怒火。
王溥見狀，忙上前勸道：“陛下，李相雖有失當之處，然其忠心可鑑，且壽州軍務繁重，仍需能臣坐鎮……”
宰輔之首的範質也跟著出聲求情：“李相定能戴罪立功，以報陛下不責之恩。”
柴榮沉默片刻，目光掃過李谷，見他形容憔悴，鬢角已見霜色，心中怒意稍減。
回想起去年親征時，李谷鞍前馬後的操勞。而且對方早年間被契丹俘虜，經歷嚴刑拷問六次，都不屈服……在兵役、治黃河等方面也很有建樹。
種種一切在柴榮腦中閃過，頓時怒氣又消散了大半。
他也覺得敲打的差不多了，這才稍稍緩和語氣，拂袖道：“念在你多年勤勉，又正值用人之際，姑且讓你戴罪立功。但若前線軍需排程有所差池，朕絕不再饒你！”
李谷如蒙大赦，連連叩首：“臣必竭盡全力，不負陛下聖恩！”
柴榮不再多言，御駕繼續前行，直入正陽城內。
王溥緊隨其後，小聲道：“陛下寬宏大量，李相必感恩戴德，用心辦好陛下交託的差事。”
“希望如此。”柴榮淡淡道，“派人去壽州前線看看，攻城的戰事進展如何。”
。