秦浩忍不住笑了：“小輝，你要明白，馬上你就不是象牙塔裡的學生，要步入社會了。社會上充滿了各種競爭！社會資源就這麼多，大家都在爭，為此不惜動用一切關係。別人在利用關係擠掉你的時候，可從來沒管什麼公不公平。“
他喝了口酒，繼續道：“再說了，你的專業課成績全系第一，這個名額就該是你的。“
宋運輝眼裡滿是迷茫，這種價值觀的衝擊讓他一時難以接受。
秦浩見狀輕嘆一聲，拍了拍他的肩膀：“從小到大你姐把你保護得太好了，有什麼事她總是第一個衝到前面替你爭，所以你沒有察覺到競爭的殘酷。“
“小輝，浩然國際在外人看起來，生意做得紅紅火火，風光無限。可你知道，我們出口的都是什麼？是歐美、日韓那些真正巨頭看不上、或者覺得利潤不夠高的低端產品：家用小五金、基礎紡織品、小家電……為什麼？因為我們的力量不夠，只能避開他們的鋒芒。你想想看，一旦有一天，我們的產品技術、質量有了飛躍，開始觸及到他們的核心利益，你認為那些巨頭會任由浩然國際繼續發展嗎？不會的！他們會用盡一切手段——經濟封鎖、技術壁壘、專利大棒，甚至是政治施壓——會毫不留情地將我們扼殺在搖籃裡。“
說到這裡，秦浩頓了頓，盯著宋運輝的眼睛，一字一句道：“大爭之世，不進則退，甚至退無可退。大到國家，中到企業，小到個人，皆如是。爭不過，就只能被人踩在腳底，成為他人前進道路上的塵埃。”
“小輝，做人講原則、守底線是好事，它能讓你走得正、站得直。但是，千萬別被僵化的‘清高’和‘道德’觀念所束縛。有時候，要想真正有所作為，在關鍵的位置上實現你的抱負和理想，就要學會審時度勢，甚至……要學會在規則允許的範圍內，靈活地運用資源，與現實做一定程度的妥協。”
“妥協，是為了守護更核心的價值。不是卑躬屈膝，而是生存和發展的策略。”
宋運輝張了張嘴，卻找不到反駁的論點。這頓飯吃得他心不在焉，秦浩的話不斷在他腦海中迴盪。
回到宿舍，躺在床上的宋運輝陷入了左右腦互搏的狀態。一邊是他從小接受的教育，要正直、誠實、憑本事吃飯；另一邊是殘酷的現實和秦浩的勸誡。他輾轉反側，直到凌晨才迷迷糊糊睡去。
第二天上午的化學系大課堂上，宋運輝強打精神做著筆記。身邊的室友用筆頭戳了戳他，壓低聲音說：“瞧見了吧，人家系主任的公子工作定下來連課都不來上了。你就別跟人家耗了。“
宋運輝手裡的筆頓了頓，沒有理會，繼續埋頭記筆記。但紙上那些工整的字跡卻不知不覺變得潦草起來。
中午的食堂人聲鼎沸，宋運輝和三個室友正排隊打飯。
忽然，他感覺背後被人狠狠撞了一下，差點把飯盆摔在地上。回頭一看，一個穿著時髦的男生正挑釁地看著他，不僅沒有歉意，臉上還帶著輕蔑的笑容。
宋運輝正疑惑之際，身邊的室友小聲提醒：“他就是系主任的兒子莊巖。“
莊巖上下打量著宋運輝，語氣輕佻：“怎麼？不服氣？“
“一個鄉下土老帽，多讀了幾本書就以為可以改變命運？我勸你啊，趁早死了那條心！有些崗位，那都是給‘有準備’的人留著的。癩蛤蟆，就別惦記著吃那天鵝肉了！”
宋運輝的拳頭不自覺地握緊，他轉過身，不想理會這種挑釁。身後卻再度傳來莊巖嘲諷的笑聲：“怎麼？連話都不敢說了？果然是鄉下來的，一點膽量都沒有。“
就在莊巖得意之際，宋運輝忽然轉身，快步朝食堂外走去。莊巖眼裡閃過一絲失望，對著他的背影喊道：“哼，鄉巴佬一點血性都沒有！“
半小時後，學校家屬院裡，莊巖一進門就抱怨道：“爸，您這招沒用啊！宋運輝那鄉巴佬一點血性都沒有，我就差往他臉上吐唾沫了，可他愣是不敢動手。“
莊主任坐在沙發上，眉頭緊鎖。莊巖見狀不耐煩地道：“爸，您可是系主任，向京洲化工推薦畢業生的名額不是一直在您手裡握著嘛，何必搞得那麼麻煩？您直接給我推過去不就行了嘛！“
“你懂什麼！“莊主任恨鐵不成鋼地瞪了兒子一眼：“但凡你上進點，就算那宋運輝專業成績再好，也威脅不到你。現在情況不一樣了，不是什麼事都能搞一言堂了。陸教授非常看好宋運輝，他在整個化工系統都有非常大的影響力。這事要是操作不好，不好收尾啊。“
莊巖滿不在乎地撇嘴：“爸，我看您是越來越膽小了。陸教授影響力再大，那也得服從您的管理。您是化學系主任啊！這點小事要是都得看他的眼色，以後系裡誰還聽您的？“
莊巖的母親也在一旁敲邊鼓：“是啊老莊，我覺得兒子說得沒錯。正好趁著這件事把你的威信樹立起來。“
莊主任沉默良久，終於長嘆一聲：“好吧，明天我就把名單提上去。“
莊巖大喜：“我就說嘛，對付一個鄉巴佬用不著這麼麻煩！“
兩天後，京洲化工廠的會議室裡，日常領導會議即將結束。費廠長合上資料夾，對劉總工說道：“對了劉總工，安雲大學化學系今年有一個到咱們廠的名額，安雲大學那邊已經報上來了，你看給安排個什麼崗位比較合適？“
劉總工下意識看向一旁的水書記，但轉念一想，水書記已經“靠邊站“了，現在京洲化工實行的是廠長負責制，於是也不再徵求水書記的意見，直接回答：“我看要不就給安排到技術科，先沉澱一下？“
費廠長點點頭：“那就先這樣吧。“
就在他準備宣佈散會時，秘書忽然匆匆走進來，湊到他耳邊低語了幾句。費廠長的表情從疑惑逐漸變成了驚喜。
“諸位。“費廠長站起身，聲音都提高了幾分：“有個好訊息要告訴大家！浩然國際剛剛聯絡我們廠辦，說準備派一支考察團來咱們京洲化工！“
會議室裡頓時一片譁然。在場的高管們臉上紛紛露出喜色。
浩然國際的外貿訂單這些國營廠哪個不眼紅？出口創匯對於他們這些國企高管來說，就是實打實的政績。
劉總工卻有些疑惑：“可是...之前咱們送去浩然國際的樣品，不是說不符合出口標準嗎？怎麼突然...“
費廠長打斷道：“劉總工你有所不知，我聽說浩然國際現在把外貿訂單分成了四個部門。咱們廠的產品雖然達不到出口北美、歐洲的要求，但出口東南亞還是有市場潛力的嘛！“
其他高管紛紛附和，會議室裡的氣氛一下子熱烈起來。
最終，費廠長拍板道：“最近這幾天各個車間全部給我搞大掃除！我聽說浩然國際對這方面特別重視。另外，廠辦這邊負責準備接待的一應事務，一定不能怠慢！需要採買什麼物料，直接去財務支取，回頭我來簽字，特事特辦嘛。“
“是！“眾人齊聲應道，會議在興奮的氛圍中結束。
角落裡一直沉默的水書記眼中閃過一絲若有所思的光芒。