鹿子霖蹲在自家門坎上，手裡的旱菸袋吧嗒吧嗒抽個不停，煙鍋裡的火星明明滅滅。“達，咱家跟鹿三祖上關係咋樣？“他突然扭頭問道。
鹿泰恆正坐在院子裡翻賬本，聞言手上一頓：“你問這個做啥？”
鹿子霖搓了搓手，眼裡透著算計：“黑娃現在不是管著保安團嘛，要是能把他拉攏過來“
“你趁早死了這份心！“鹿泰恆“啪“地合上賬本：“當年村裡莊家遭了災，鹿三他達跟你爺借了三十斤糧食，後來還不上，就拿他家的地抵了債，鹿三他達也到咱家當了長工，結果沒兩年就病死了，你爺捨不得訂棺材，想用一卷涼蓆打發人家，最後是白家花錢給買了棺材，又收留了鹿三，人家現在能認你這個本家？“
鹿子霖暗暗腹誹：爺咋比俺還狠嘞。
鹿泰恆見兒子還不死心，索性直言道：“黑娃能有今天，全靠白家一手提拔！就連他那個媳婦田小娥，都是白浩花五百塊大洋給他娶回來的！換做是你，你能捨得掏這個錢？”
“五百塊大洋？！“鹿子霖瞪圓了眼，旱菸袋“噹啷“掉在地上，“這白家小子哪來這麼多錢？！“
鹿泰恆輕哼一聲，彎腰撿起菸袋，在鞋底磕了磕菸灰：“人家上學那會兒就在報紙上發文章賺稿費，現在又辦了彈藥廠，日進斗金。你呢？蹲了八年大獄，出來連口熱乎飯都吃不上，拿啥跟人家鬥？“
鹿子霖被戳中痛處，猛地站起身，一腳踹翻旁邊的板凳：“照你這麼說，我這八年大獄就白蹲了？！“
鹿泰恆還想再勸，鹿子霖卻已經甩手出了門，背影透著股狠勁兒。
村道上，秋風卷著枯葉打旋兒。鹿子霖揹著手溜達，迎面碰上幾個扛鋤頭的村民。
“喲，鹿鄉約回來啦？“有人乾笑著打招呼，眼神卻飄忽不定，腳步匆匆擦肩而過，活像躲瘟神。
鹿子霖臉上的笑僵住了。他接連遇到七八個村民，個個都是這般態度——嘴上客套，眼裡卻藏著疏遠甚至畏懼。
“狗日的白浩！“鹿子霖一腳踢飛路邊的土塊，咬牙切齒：“肯定是這小子在背後搞鬼！“
正跺著腳咒罵，身後突然傳來一聲小心翼翼的呼喚：“鹿鄉約？你可算是回來了！“
鹿子霖回頭，只見一個穿著灰布破襖的中年漢子佝僂著腰站在不遠處。那人臉頰凹陷，眼窩發青，活像餓了三天的癆病鬼。
“你是.桑老八？“鹿子霖眯眼辨認半晌，終於從記憶裡扒拉出這張臉。
桑老八彷彿被這一聲招呼點燃了情緒，踉蹌著撲過來，眼淚鼻涕糊了一臉：“鹿鄉約！你是不知道啊，自從你進去之後，俺就沒過上一天好日子！白家太欺負人嘞！“
鹿子霖眼珠一轉，連忙扶住他搖晃的身子：“來來來，慢慢說——白家咋欺負人的？“
桑老八用袖子抹了把臉，聲音裡帶著哭腔：“自從縣裡不讓種罌粟，俺們這些老菸農可遭了大罪！“他掰著枯瘦如柴的手指頭數落，“原先一畝罌粟頂十畝麥子，現在倒好，種麥子連肚子都填不飽！“
“這跟白家有啥關係？“鹿子霖眼珠一轉，故意引導。
“咋沒關係？“桑老八突然激動起來，唾沫星子飛濺：“當初就是白家老大在報紙上胡咧咧，才引起西安城那些高官的注意，要不然咱這窮鄉僻壤的，誰會知道咱種那玩意？“
“自從您被抓走後，縣裡就派人來監督俺們把地裡的罌粟全給犁了，那可都是錢啊！”
“最可恨的是，白家不僅騙村裡的壯勞力冒著槍林彈雨去剿匪，還哄騙村裡那些後生去他工廠裡幹活，那活又累又危險，一天要幹滿四個時辰，就這那幫傻子還對白家感激涕零。”
鹿子霖摸著下巴上的胡茬，若有所思。他拍了拍桑老八的肩膀：“老八啊，咱們村像你這樣被白家害苦了的，還有多少人？“
桑老八掰著手指頭數了數：“少說也有十幾個！王二狗把地賣光了，李三麻子媳婦跟人跑了……”
“這樣，“鹿子霖眼珠一轉，計上心來，“你去把他們都叫到我家來，我請你們喝酒！“
桑老八一聽有酒喝，眼睛頓時亮了，忙不迭地點頭：“成！成！我這就去喊人！“
傍晚的鹿家院裡，酒氣熏天。
桑老八帶來的十幾個漢子圍坐在臨時拼起的大桌旁，個個面黃肌瘦，卻喝得滿面紅光。他們中有賣光田地的賭鬼，有被媳婦拋棄的酒鬼，還有偷雞摸狗被保安團揍過的二流子。
鹿泰恆站在堂屋門口，看著這群烏煙瘴氣的傢伙，氣得鬍子直抖。他拽過兒子的袖子，壓低聲音罵道：“你把這些敗家子招來幹啥？還嫌咱家不夠晦氣？“
鹿子霖滿不在乎地甩開父親的手：“達，您老就別管了，我自有打算。“
“你！“鹿泰恆氣得直跺腳，卻見棗花抱著孫子鹿兆海從後院走來，連忙擺手：“走走走，咱們去祠堂，別讓娃學壞了！“
院子裡，酒過三巡，桑老八已經喝得舌頭打結。他搖搖晃晃地站起來，舉著酒碗嚷嚷：“兄弟們！要不是白家斷了咱們的財路，咱們能淪落到這地步？“
“就是！“一個滿臉麻子的漢子拍案而起，“當年種罌粟多快活！白花花的銀子往兜裡淌！現在倒好，連口酒錢都要賒賬！“
鹿子霖見火候差不多了，故作痛心地說：“唉，我在牢裡就聽說，白浩那小子為了巴結縣太爺，把咱們村的老少爺們往死路上逼啊！“
“鹿鄉約說得對！“桑老八紅著眼睛吼道：“白家沒一個好東西！白嘉軒當族長這些年，就知道收租子！白浩更狠，建個破工廠把年輕人都騙去當苦力！“
鹿子霖坐在主位上，笑眯眯地給眾人斟酒。他聽著這些抱怨，心裡樂開了花——這些可都是對白家心懷怨恨的刀啊！“兄弟們！”他突然站起來，把酒碗重重一磕：“往後有我鹿子霖一口吃的，就有你們一口！”
“鹿鄉約仗義！”桑老八帶頭高呼，一院子人跟著舉起酒碗，活像群魔亂舞。
這一刻，鹿子霖彷彿找回了當初種植罌粟時一呼百應，把白家壓得抬不起頭的暢快。他眯著渾濁的眼睛，看著院子裡東倒西歪的十幾個漢子，那些被酒精燻紅的臉在他眼裡都變成了鋒利的刀。他摸著下巴上參差不齊的胡茬，突然重重咳嗽一聲，院子裡頓時安靜下來。
“你們誰跟鹿三交情比較好？“
眾人面面相覷，酒碗懸在半空。月光下，他們互相交換著困惑的眼神——鹿三是村裡出了名的老實駝，平日裡不是在田裡幹活就是在白家喂牲口，跟他們這種不務正業的，向來玩不到一塊去。